Когда Марсек выступил из тени, я первый присоединился к нему. Стоя на краю, мы смотрели в туннели. Непонятное шевеление продолжалось, а странные чужеродные звуки не утихали. Тем не менее загадочные пришельцы пока не поднимались.
— Что же там, внизу? — прошептал Марсек.
— Что-то, с чем нам не справиться, капитан. Но позже мы можем доложить об этом.
— Согласен.
Двигаясь тихо и используя только жесты, Марсек просигналил наш отход. Мы хранили молчание в течение первых двух уровней. Когда стало ясно, что обитатели пирамиды не преследовали нас, и что последние враги спустились к своей смерти, Верстен вернулся к работе с воксом, пытаясь собрать рассеянные части шестой роты.
Марсек приказал ему идти с нами впереди.
— Есть что-нибудь? — спросил он.
— От сержанта Ганосчека пока нет ответа, сэр. Зато я получил передачу от сержанта Бренкен с «Кастеляна Беласко». Она и несколько бойцов освободились и сражаются. По её словам выходит, что врагов немного. Десантники-предатели, захватившие фрегат, ушли и оставили лишь маленькую группу культистов. Они, конечно, вооружены, но…
— …выбить их не займёт много времени, — закончил я.
— Да, так она считает, комиссар.
Я бросил на Марсека многозначительный взгляд. Наши «Валькирии», оставленные на некотором расстоянии от хребта, должны были уцелеть. Хотя нас осталось не больше двух отделений, мы сможем отбить свой корабль.
— Хорошо, — подытожил Марсек. — Мы свяжемся с сержантом Ганосчеком. Когда рота соберётся вместе, очистим палубы фрегата от отбросов.
Я нахмурился. Капитан полагал, что группа Ганосчека по-прежнему жива. Два Грабителя преследовали нас. Не считая маловероятной возможности, что кто-то остался сторожить вход в пирамиду, это означало, что оставшиеся трое преследовали Ганосчека и его бойцов. Это была серьёзная угроза. Марсек основывал стратегию на предположении, никаких доказательств которому не было. С горечью я решил ничего не говорить, пока мы не выберемся на поверхность.
Когда мы выкарабкивались из кратера, Верстену удалось всего на несколько секунд связаться с Ганосчеком. На его группу крепко насели и загоняли вглубь пирамиды. Не было и речи о том, чтобы устроить засаду. Еретики и Грабители наступали им на пятки, и оторваться от них не получалось.
— Отправь сообщение, что подмога уже идёт, — распорядился Марсек.
— Отставить, боец, — приказал я Верстену и повернулся к Марсеку. — Капитан, на пару слов.
Я ожидал, что он будет в ярости от моего вмешательства. Вместо этого, казалось, он готов к разговору, как будто ему было важно донести до меня свою точку зрения. Мы оставили солдат у края кратера и немного прошли вниз по склону, чтобы встать за округлой грудой застывшего шлака.
— Мы не сможем их спасти, — сказал я правду.
— Мы должны попытаться.
— Нет. Долг обязывает нас не делать этого. Вы и без меня прекрасно знаете, что такая попытка будет обречена. И тогда мы оставим фрегат Имперского Флота в руках врага. Это непростительный провал.
— Я уже подвёл своих солдат сегодня! — вспылил Марсек. — И больше не собираюсь повторять подобную ошибку.
— Вы снова их подведёте, если продолжите следовать этим курсом. Они все погибнут.
— Я должен попытаться.
Я пристально посмотрел на него, но Марсек ни разу не моргнул. Он полностью сознавал, что говорит, и представлял, какие наступят последствия. Именно его эго привело к нынешнему стечению обстоятельств. Он уже и сам это понял и потому искал искупления. Но мы не могли позволить себе такую роскошь, нам была нужна только победа. Передо мной стоял хороший человек, но Империум требовал большего. Он должен был стать хорошим офицером. Вместо этого он погубил себя. В критический момент он доказал, что не способен принимать по-настоящему тяжёлые решения. Он сбросил ответственность на меня.
— Я не могу позволить вам поставить задание под угрозу.
— Нет, — тихо ответил он. — Нет, не можете. Но вы не сможете и заставить меня отказаться от моих солдат.
Я вытащил пистолет из кобуры.
Марсек одарил меня грустной улыбкой и опустился на колени.
— Делайте, что необходимо, комиссар Яррик.
— Зачем вы вынуждаете меня?
— Или остановите меня, или позвольте сделать то, что я должен.
Когда я приставил дуло пистолета к его лбу, капитан закрыл глаза. Он выглядел умиротворённым. Моё же лицо исказила гримаса.
Я знал, что поступаю правильно. Мне приходилось прибегать к столь крайней мере по отношению офицерам куда чаще бы хотелось, и всякий раз это была трагедия, неизбежная, но совершенно ненужная. Но ни до, ни после я никогда не сталкивался с солдатом, который бы принял моё решение с таким смирением. Надеюсь, больше и не придётся.
Вынести приговор тяжело, исполнить — ещё тяжелее. Про себя я проклял Марсека за то, что всю свою жизнь буду вспоминать этот момент. Я до сих пор его проклинаю. Тогда он поступил с нами нечестно. Он искал мученическую кончину в качестве искупления за свои неудачи. Капитан ушёл от принятия трудного выбора и заставил меня решать за него. Теперь это был мой трудный выбор и ещё более трудное его принятие.
Быть по сему.
Я нажал на спусковой крючок.
Когда я вернулся к роте, меня встретила гробовая тишина.
— Возвращаемся к месту высадки, — сказал я. — Мы отобьём «Кастеляна Беласко».
Я никогда не обращал внимания на взгляды, наполненные отвращением или враждебностью. Они не прибавили тяжести к бремени, что я несу сейчас, или грузу, который я взвалю на плечи в будущем.
— Свяжись с Ганосчеком, — сказал я Верстену. — Не прекращай попыток, пока не получится.
Мы достигли основания склона, когда Верстен передал мне трубку. Было трудно разобрать, что говорил Ганосчек. Его слова прерывались шипением, похожим на помехи, но я знал, что это звуки выстрелов. Он просил о помощи.
— Сержант, — прокричал я. — Это Яррик. Мы не можем вам помочь. Корабль захвачен. Он — ключ к победе. Вы понимаете?
Взрывы и крики из трубки усилились.
— Да.
— Есть ли возможность обойти противника?
— Нет. Я уже потерял половину людей. Враг гонит нас вниз по туннелю. Комиссар, там что-то движется.
На мгновение я закрыл глаза, ненавидя себя за то, что собирался сказать.
— Сержант, спускайтесь глубже. Идите прямо на это движение.
Ещё одна пауза. Думаю, её вызвало не только сражение.
— Комиссар?
— То, что там внизу, убьёт противника. Шестая рота выйдет победителем. Вы понимаете?
На этот раз паузы не было.
— Понимаю.
