Лейка был широконосым, шерстистым существом среднего роста. Увидев, как вошедший забрак направляется к его койке, которую он делил с одним из набуанцев, Лейка задрожал от страха.
Уперев руки в бока, Мол остановился у кровати:
– Собирай вещи и иди за мной.
– Я…
– Живо!
Взвалив на мохнатые плечи два небольших рюкзака, ботан поспешил за Молом. Тот втолкнул его в пустую кладовую и закрыл за собой дверь.
– Я не хотел докучать наместнику, – ударился в извинения Лейка. – Я всего лишь хотел получить разрешение покинуть Набу…
– Меня это не касается.
Ботан недоуменно нахмурил брови:
– Разве вы не палач, присланный неймодианцами?
– Зависит от того, расскажешь ли ты, где прячутся гунганы, – заявил Мол.
Ботан удивленно вытаращил глаза, но тут же прищурился, прикидывая личную выгоду:
– Я расскажу вам все, если вытащите меня с Набу.
Мол бросил взгляд на рюкзаки:
– Сначала посмотрим, что у тебя есть. А уж потом я подумаю о твоем предложении.
Ботан выудил из рюкзака проекционный кристалл, вставил его в считыватель и водрузил устройство на складской контейнер. Считыватель высветил объемную карту болот и озер Набу.
– Я собирал эти данные больше года, – поделился Лейка. – Надо было бежать отсюда, когда король Веруна помер, но я так увлекся разгадкой тайны гунганских городов, что просто не смог остановиться. У меня уже почти начало получаться, когда Торговая Федерация объявила о блокаде, и все мои информаторы залегли на дно.
– Релльяс, – перебил его Мол. – Начнем с него.
Лейка перенастроил считыватель кристаллов, и тот высветил новую карту. Ботан указал на строчки рядом со скоплением гидростатических пузырей, составлявших подводный город Релльяс.
– Вот координаты. – Ботан взмахнул волосатой рукой. – Кое-где пузыри проницаемы и излучают естественное сияние от взаимодействия плазмы и энергии от электромагнитного генератора.
– Имя губернатора Релльяса? – задал вопрос Мол.
– У них боссы, – поправил его Лейка. – Босс Ганн. Гунган-анкура. Один из тех зеленокожих, с глубоко посаженными глазами.
Мол запомнил имя:
– Рядом с Релльясом есть другие города?
Лейка покачал головой:
– Трудно сказать. По моим источникам, где-то в этом районе есть укрепленный подводный канал, – указательный палец ботана очертил в воздухе круг, – который ведет к Ото-Гунга, Ото-Лангуа, Ото-Джахай и остальным поселениям. Думаю, он проходит по озеру Паонга, и ближайший вход в него – в болоте Лианорм. Ото-Гунга – своего рода столица, где заседает Предсовет и живет верховный правитель, босс Ругор Насс. Поговаривают, что к Ото-Гунга можно подплыть и с севера, из так называемого Священного места.
Мол перевел взгляд с карты на Лейку:
– Что за Священное место?
Ботан пожал плечами:
– Никто так и не смог мне объяснить, где оно и почему так называется. – Он помолчал. – Вы… хотите вторгнуться в их города? Я спрашиваю лишь потому, что хочу предупредить: гунганы хорошо вооружены. Именно из-за их армии король Веруна так и не решился напасть. И военный космофлот он создал отчасти для того, чтобы было что противопоставить гунганской армии. Армии – и Торговой Федерации тоже.
– А также мууну. Хего Дамаску, – как бы невзначай ввернул Мол.
Если Лейка и был удивлен, то не показал этого.
– Да, и магистру Дамаску, конечно. Он всем заправляет. Даже предстоящими выборами на Корусканте.
– Дамаск возводит Палпатина к вершинам власти? – осторожно уточнил Мол.
– Любимца всея Набу? – хохотнул Лейка. – А разве еще не возвел?
Мол больше не хотел этого слушать. Схватив информационный кристалл и считыватель, он распахнул дверь и вышел на свет. Покосившись на Лейку, он бросил:
– Я выполню условия нашего уговора.
Весь путь от лагеря военнопленных он провел в мыслях о Дарте Сидиусе. Он не уставал спрашивать себя, будут ли выполняться условия их собственного соглашения?
Когда Мол вернулся на передовой пункт, на темной поверхности топи покачивались останки всплывшей рыбы-губер, а в воздухе витало зловоние. Уровень воды в болоте спал, но не так сильно, как рассчитывал Мол.
– Болота наполняются с той же скоростью, с какой мы их осушаем, командующий, – отрапортовал ООМ-9. – Болота и озера, вероятно, связаны с большими запасами подземных вод.
Мол вручил дроиду инфокристалл:
– Здесь ты найдешь координаты Релльяса. Передай данные своим патрулям на ОВП и прикажи им атаковать район глубинными бомбами. Затем подготовь акватанк С-ДТС к немедленной погрузке и жди меня на борту.
Дроид забрал кристалл и поспешил выполнять приказ.
* * *
Неся на борту полроты дроидов-пехотинцев и взвод дройдек, акватанк парил над лабиринтом водных каналов, укрытых тенью леса. К полудню корабль свернул в извилистый проход, соединяющий болото с огромным пресноводным озером. Далеко на западе два языка суши, выступающих в озеро, образовывали пролив. Стоя на закругленном носу акватанка, Мол следил за ОВП, которые суетились над тесниной, сбрасывая в воду взрывчатку. Когда отголоски подводных взрывов докатились до Мола, он попытался сосредоточиться на предстоящем бою, но роящиеся мысли никак не хотели уходить из головы.
Несколько лет назад в тот же день, когда Мол получил приказ перебить всех учеников и персонал в боевом тренировочном центре Треззы на Орсисе, Дарт Сидиус открыл ему, что является повелителем ситов. До этого Мол не имел ни малейшего понятия, зачем его обучают искусствам Силы и темной стороны. После бойни Сидиус рассказал ему о ситах и о том, что в каждом поколении их было только двое – учитель и ученик. Будто бы. Теперь, в свете известий о возможном союзе учителя и Хего Дамаска, Мол спросил себя: говорил ему Сидиус когда-либо, что он единственный сит-учитель? Возможно ли, что таинственный муун тоже был повелителем ситов, а Мол – которому Сидиус пожаловал титул повелителя – отнюдь не истинный сит? Не потому ли он так и не получил вторую личность для прикрытия своих деяний – как маска сенатора Палпатина прикрывала Сидиуса? В таком случае, какая роль ему отведена в Великом плане ситов – рядового тайного агента и убийцы? Расходного материала? «Хватит рассусоливать!» – приказал себе он.
Тем больше причин доказать учителю – или, быть может, учителям – свою подлинную силу. Доказать, что он достоин зваться истинным ситом.
Когда С-ДСТ приблизился к проливу, Мол заметил каменные укрепления, возведенные на каждом из уступов. Взмыв над бастионами, шары светло-голубой энергии в один миг разнесли на части несколько патрульных ОВП. Когда акватанк достиг песчаного берега, на стенах появились сотни гунганов-отолло с оранжевой и фиолетовой кожей, вооруженные энергетическими копьями и так называемыми «плазменными бум-бумами» в корзинах, закрепленных на руке. На вскипевшей поверхности воды показался флот органических субмарин, чьи орудия тут же начали обстреливать акватанк шарами разрушительной мощи.
