— А я смотрю, старые друзья мне совсем не рады…
Огненный фамильяр переместившийся на плечо волшебника возвестил:
— Источник Хаоса, Повелитель Драконов и Вселенной, Золотой Дракон, Эльреба…
— Спасибо, Харэ, что представил всех нас… — обратилась она к Волшебнику. В ее голосе не было ни нотки угрожающего тона. Наоборот, он был спокойным и отстраненным. — Магрогориан, Салидин… как же я рада снова вас увидеть, после стольких лет разлуки… хотя это будет немного не правдоподобно звучать из моих уст, учитывая… что я собираюсь вам сказать. Жаль, здесь нет Эвергрина, чтоб он мог тоже это услышать лично… но я надеюсь, вы ему передадите?
Эльреба отпустила руку Харэ и подошла к Магрогориану. Он не шевельнулся, видно было только, как под его длинной мантией у него дрожали ноги…
— Я и мои Хранители Хаоса объявляем вам войну, Магрогориан. Тебе лично и всем Богам… — Эльреба протянула руки к его лицу и тут же их отдернула, словно ей было брезгливо касаться Бога. — Помни о смерти… помни Магрогориан, что Боги тоже смертны… и я это обязательно докажу. Победитель в этой войне будет только один…
Салидин молчал, и вот наконец, его глаза встретились с отражением в зеркале. Эльреба подошла к нему, даже на расстоянии вытянутой руки от нее веяло жаром и огнем, по зеркальным доспехам из жидкого металла двигались узоры и пробегал едва заметный блеск золотого пламени.
— Ну здравствуй, мой любимый Король… мы наконец увиделись вновь после вечности разлуки…
— В прошлый раз это была не ты… а маленькая девочка, и я даже не подозревал о том, насколько ужасный монстр скрывается под ее маской.
— Да брось, Салидин. Хватит уже… теперь поздно лгать. Ты все и всегда знал, когда твои пальцы сомкнулись на шее бедной Лилианны, а я всего лишь хотела помочь вам с Эвергрином. Но теперь это уже не важно… потеря контроля над ситуацией вовсе не означает снятие ответственности за нее, — она как всегда говорила загадками и полунамеками. — Не хочешь прогуляться со мной немного? Думаю, нам есть, что сказать друг другу…
6.
Эльреба вышла на веранду, окаймляющую дворцы, падающий лепесток сакуры, упавший на ее вытянутую руку, тут же сгорел. Салидин шел позади нее, под угрожающее рычание двух драконов, которые кружили высоко в небе над шпилями дворцов. И в этот момент он явственно осознал, что началась новая глава истории этой Вселенной в ее третьем перерождении, глава драконов… большего всего на свете Король асуров мечтал оказаться в Эшфере, и смотреть на пустыню, слыша ее голос с высоты Башни Печали и зная, что все это сон. Но сейчас не сон… и она здесь, он видел ее спину, ветер развивал накидку из живой тени…
— Что, все еще думаешь, что мы во сне? — в ее вечно отстраненном и лишённом эмоций голосе, Салидину вдруг почудилась усмешка.
— Ты прочитала мои мысли?
— Я, конечно, могла бы читать мысли лучше и быстрее, чем это делает Сиджей Морган с ее мозговым сканером первопричин, но этого я не делаю… по причине простой предсказуемости своих оппонентов, и в частности тебя. Для меня ты, Салидин, не просто открытая книга, я словно читаю эту книгу с закрытыми глазами… все твои мысли, все твои чувства, все твои действия — все это можно предсказать…
— И не скучно тебе так жить, когда вокруг все настолько предсказуемы, а? — Салидин был в отчаянии, поэтому он даже не осознавал, как нужно было правильно сейчас выбирать слова.
— Скучно? Жизнь? Ты так уверенно называешь мое существование жизнью? Какая глупость, но если ты все же и правда за меня переживаешь… отвечу так, есть тот чьи мысли и действия я не могу предсказать и это меня весьма забавляет, можно сказать это мой настоящий стимул…
Салидин сразу же понял, о ком она говорит.
— Харэ, да?
— Харэ… Салидин может быть не стоит говорить о нем сейчас… тебе это никак не поможет. Я позвала тебе сообщить радостную новость, а мжет быть и не совсем радостную? — ее голос иногда становился настолько странным, что Салидин сомневался в том, говорит ли она с ним или с кем-то еще. Даже если она и была безумна, то степень ее безумия определить было невозможно. — Так вот, первым местом куда я нанесу удар станет Эшфер, хотя думаю, ты и сам в курсе, да? Предсказать это даже ты смог бы.
Салидин сухо улыбнулся, хотя внутри явно ощущал гнев и ненависть. «Ей конечно легко рассуждать в таком ключе…»
— Логично было бы напасть на Эшфер, ведь я единственный кто пока более или менее готов к этой битве…
— Не готов, не обольщайся так. Армия теней под управлением двух генералов и поддержке города Бездны уничтожит весь твой народ, а все что останется от Эшфера сожгут драконы. Благо их пламя стало намного жарче, настолько жарким, чтобы сжечь даже песок, я на Эа проверила этот факт лично…
— Зачем ты исполнила ее желание и сделала меня Королем?
— Такова была моя воля. Я сделала тебя Королем, но я же могу и низвергнуть тебя с трона. Ты плохой Король, ты был плохим Королем, и стал им снова. Воспринимай это как еще один шанс доказать мне насколько низко ты можешь пасть. Я выбрала Эшфер не потому, что считаю… что он наиболее готов к войне, никто из вас не готов. Я выбрала Эшфер и не потому, что нас с тобой связывают отношения прошлого, нет не поэтому… если бы я выбирала, исходя из этих параметров, то нанесла бы первый удар по Нифльхейму, выбрав первым Эвергрина. Если уж начать разбираться, то он готов к войне со мной куда более чем вы, все вместе взятые.
Салидин был не из тех, кто боялся бы смотреть в глаза Эльребе со страхом, но он его чувствовал, и она знала о его страхе.
— Значит, ты все-таки больше всего винишь его в том, что случилось с Лилианной?
— Нет, совсем не значит. У нас будет время это обсудить, если захочешь. Так вот почему я выбрала тебя и Эшфер? — лепестки падавшие вокруг нее продолжали загораться и исчезать при приближении к ее фигуре. — Потому, что по моему мнению, ты пока что сделал все правильно…
— Тогда я не понимаю.
— Естественно ты не понимаешь. Не можешь понять. Потому, что вроде бы все делал правильно. Собрал вокруг себя Хранителей Созидания зная, однако, что если Магрогориана еще удастся склонить к союзу, то в случае с Эвергрином скорее всего это будет невозможно. Ты видишь всю хрупкость этого союза, его нестабильность и тем не менее ты поступаешь так как должен. Мы поддержали это желание с Харэ и я дала тебе не только титул Короля, но и подарила армию. Далее ты мастерски находишь способ вдохновить маленьких генетических уродцев Магрогориана на битву, хотя конечно они не готовы… но после того, что ты сделал, думаю Магрогориану все же удастся довести дело до конца. И знаешь, что здесь было самым приятным для меня…?
