– Это место Корла, – сказал он.
– Я уступаю его, – заявил Корл. – Все Соло, которых я знал, были лучшими пилотами, чем я.
– Не глупи, – ответил Энакин. – Даже будь это правдой, все равно для пилотирования ты в лучшей форме, чем я. Извини, что посягнул. Кажется, из вас двоих получилась хорошая команда.
Двое мужчин переглянулись.
– Корл открыл мне определенный… взгляд на вещи, – сказал Вен.
– Чаще посредством сапога, чем без него, – ответил старик. Впрочем, он тоже улыбался.
– Ну, – смутившись сказал Энакин. – Спасибо вам обоим. Вы прилетели за Тахири и за мной, хотя могли просто смыться.
– Ты смеешься? Чтоб маленькие-страшненькие сожгли мне мозги? – отозвался Вен.
– В любом случае, – напомнил Корл, – мы еще не в безопасности. Дважды меня сбивали на Явине 4. Когда доходит до сваливания из этой системы, моя удача куда-то пропадает.
– Это правда, – ответил Энакин. – Но сейчас мы намного ближе к этому, чем тогда.
– Между прочим, где-то через полчаса у нас стрелка с вонгами, – сказал Вен.
– Они что, так быстро нагоняют?
– Нет. Это те, что уже в космосе.
– Я сяду за турель, – сказал Энакин.
– Правильно. По крайней мере, приведи им пару аргументов, – откомментировал Вен.
***
– Йуужань-вонги напали на транспорт, сэр, – доложила Х'сиши. – Он получил несколько попаданий, но продолжает двигаться прямо к нам.
– Когда он сблизится с нами? – спросил Каррд.
– Если лететь прямым курсом, то меньше, чем через двадцать минут. Но в этом случае мы станем отличными мишенями для кораблей блокады, которую они разворачивают.
– Да, но если лететь в обход, мы никак не доберемся до них раньше, чем этот аналог разрушителя. Данкин, вводи прямой курс, и пусть “Расклад Идиота”, “Отречение” и “Эфирный Путь” сопровождают нас.
– Сэр, едва ли это наши самые тяжеловооруженные корабли.
– Но они единственные, кто может за нами угнаться, не так ли? Сохраняй направление.
– Хорошо, сэр. Мы войдем в их зону поражения через десять минут. Если только у них нет ничего такого, о чем мы не знаем, а это можно полагать почти как данность, когда имеешь дело с вонгами.
***
Энакин смотрел, как третий коралл-прыгун заваливается в штопор слева по борту. Он не уничтожил его – первые два выстрела засосала гравитационная аномалия, которую вырабатывал довин-тягун, а третий лишь легонько царапнул – но теперь у кораблика не хватало скорости, чтобы преследовать транспорт. Прыгуны были чем-то большим, чем досадная помеха, но, по сути, большим ненамного.
Беспокоил его аналог разрушителя, заходящий справа сверху, а также то, что за ним было мало что видно. Они знали только, что между ними и Тэлоном Каррдом может находиться целый флот. Если Каррд вообще здесь. Энакин вновь попытался нащупать знакомое присутствие Кама Солусара, и в какое-то мгновение ему показалось, что он нашел его. Но Кам мог быть в той стороне на расстоянии многих световых лет – или они выдавали желаемое за действительное. Энакин не был уверен.
А был он уверен в том, что очень скоро разрушитель настигнет их. Оставалось надеяться, что у Вена есть на этот случай несколько фокусов в рукаве.
***
– Прямое попадание в “Расклад Идиота”, сэр, – доложила Х'сиши.
– Шада, ты там? – спросил Каррд через интерком.
– Я здесь, босс. Они нас пощекотали, но мы в состоянии следовать за вами.
– Еще одно такое попадание, и ты превратишься в ионы, – возразил Каррд. – Выходи из боя. Ты сделала достаточно.
– Извини, босс, не слышу. Что-то с комм-блоком. Держись, босс, мы сейчас догоним.
Свет на “Диком Каррде” вдруг потускнел и снова вспыхнул, отдаленная вибрация сотрясла корпус. Два оставшиеся корабля эскорта не могли отразить все, что в них летело; “Отречение” запылало при первом же обмене ударами – вероятно, с концами.
Хорошая команда. Он будет скорбеть о них позже, когда будет время.
Каррд увидел, как “Расклад Идиота” получил свой последний удар, прямо в двигатели. Из корабля хлынулиь струи плазмы, а на разрушенной кормовой секции заплясали атомные дьяволы.
– Уходи оттуда, Шада! – закричал Каррд в интерком.
Никакого ответа. – “Расклад Идиота” не отстает от разрушителя, сэр, – сообщила Х'сиши. – Я не понимаю. У них нет двигателей, а реактор разогревается до критической мощности!
Каррд моргнул.
– Шада! – зарычал он и резко повернулся к Данкину:
– Изменить курс на два градуса вправо и усилить защиту.
– Что она делает, сэр?
– Она поймала их в луч захвата. Должно быть, она переключила на него всю энергию. Всю!
Спустя мгновение “Расклад Идиота” исчез в шаре чистого белого света, забрав с собой большую часть йуужань-вонгского разрушителя.
– Шада, – снова пробормотал Каррд, чувствуя себя очень уставшим. За эти годы он потерял друзей больше, чем врагов. Сам он встречался со смертью столько раз, что не питал никаких иллюзий; однажды игра сложится неудачно, и он умрет. Но почему-то, из всех людей, которых он знал, ему казалось, что именно Шада переживет его.
– Один разрушитель долой, – буркнул он сквозь зубы. – Остался еще один.
– Мы только что потеряли “Эфирный Путь”, сэр, – сказала Х'сиши.
– Уничтожен?
– Нет. Вышла из строя энергосистема.
– Значит, остались только мы.
– Да.
– Против всего этого.
– Если вы не намерены ждать остальных, сэр, я… Сэр, сзади!
Каррд посмотрел на корабль, появившийся на экране; только физическая закалка не позволила его сердцу выпрыгнуть через горло.
Корабль, возникший почти над их головами, был звездным разрушителем типа “император”.
Красным звездным разрушителем типа “император”.
– Сообщение, сэр, – сказал Данкин.
– Давай.
На экране появилось лицо бородатого дядьки.
– Ну, Каррд, – прорычал он. – Думаю, я вытащу тебя из этой передряги. Я надеюсь, у тебя есть что-нибудь стоящее, чтобы со мной расплатиться?
– Бустер Террик!
– И никто иной.
– Я уверен, что смогу что-то откопать на моих складах.
– Забудь. Где мой внук?
– Мы думаем, что он на том транспорте, который собирается проглотить большой йуужань-вонгский корабль.
– Это все, что я хотел узнать. Увидимся на той стороне, Каррд.
– На той стороне чего?
– Туманности, которую я сейчас создам.
Экран стал темным.
– Отлично, народ, – сказал Каррд. – Теперь у нас новая игра. Сыграем же как следует!
***
Энакин вел непрерывную стрельбу из турболазера, и от его огня из аналога разрушителя извергались потоки расплавленного коралла-йорика. Казалось, корабль этого даже не замечает, даже на таком крайне близком расстоянии, которое теперь было между ними – всего несколько десятков метров до поверхности.
