- Чего ты хочешь от меня? Я не оставлю его! Не оставлю!
Джейсен повернулся к Вержер. По его телу пронеслась и затихла где-то в кончиках пальцев волна мелкой дрожи.
- Я не позволю другим по-прежнему отдавать жизнь за меня!
- Он не отдает свою жизнь за тебя. Он дает твою жизнь - тебе. Или дар умирающего останется непринятым?
- Я не могу... Вержер, я так не могу...
- Это - лучшее окончание для истории твоей жизни?
Он применил Силу и рывком вывернулся из ее захвата.
- Я не оставлю его.
Вержер пожала плечами.
- В таком случае тебе пригодится вот это.
Она бросила Джейсену какой-то предмет. Этот предмет лениво перекувыркнулся в воздухе, рассыпая вокруг серебристые блики; Джейсен подхватил его инстинктивно.
Это был световой меч. Его собственный. Непривычный для руки. Странный. Чужой. Джейсен не видел его с того самого момента, как сразил королеву воксина. В тот раз, сжимая в руке этот меч, он был кем-то другим. Мальчиком. Несчастным, потерянным мальчиком, отчаянно желающим надежности и определенности - хотя бы умереть за явное ничто, а не жить, как непонятное нечто.
Вержер произнесла:
- Выбирай, и действуй.
Джейсен взглянул на отблеск сражения у себя над головой. Он жаждал пойти туда, просто умирал от желания быть там, найти в себе истинную свободу, космическую музыку, которая аккомпанирует Ганнеру... но...
Он оглянулся на Вержер.
- Всегда, когда ты говоришь эти слова - это ловушка.
- Этот раз - не исключение, - согласилась она. - Но ловушка в другом. В первый раз ты был всего лишь мальчишкой. Ты и не понимал тогда, что ты так небрежно отбрасываешь. Во второй раз ты заблудился во тьме, и нуждался в кремнии и кресале, чтобы высечь искру. Сейчас же... сейчас, кто ты есть, Джейсен Соло?
В одно мгновение перед его глазами пронеслись все образы, начиная с Сернпидаля и Белкадана, к Дуро и Миркру, заканчивая "объятиями боли", Детской, Храмом джедаев и пещерообразным чудовищем...
Он не был воином, это уж точно. В этом ему не сравниться ни с Джейной, ни с Анакином. Так же как не сравниться в героизме с дядей Люком или отцом; в политических талантах - с матерью, а в военном деле - с адмиралом Акбаром. Или в учености - с Данни Куи... И тогда он вспомнил, что не обязательно знать, кто ты есть. Нужно просто решить это для себя.
- Я... наверно... - медленно сказал он, хмуро разглядывая оружие в своей руке. - Всего лишь... ученик.
- Скорее всего, - кивнула Вержер. - И в то же время ты учитель, ибо два становятся одним. Но чтобы быть всем этим, тебе нужно учиться и нужно учить. Нужно жить.
Она была права. Он знал, что она была права. Он чувствовал это с не меньшей ясностью, чем и все остальное, когда бы то ни было.
Но Ганнер... Взглянув наверх, Джейсен смотрел, как в глубине тоннеля рождается новое солнце - смотрел на желтое пламя, превращающееся в слепящую белизну - пока ему не пришлось прикрыть глаза рукой и отвернуться. Колодец тряхнуло, и Джейсен ощутил, как запаниковал планетный мозг, когда выдвижной мост и платформа обрушились и, после стометрового падения, исчезли в водоеме со слизью, и сам мир при этом, казалось, затрясся и перевернулся, а из тоннеля вырвался смерч из дыма и пыли...
- Что... - задохнулся Джейсен, пытаясь кашлем очистить легкие от пыли, которая пахла свернувшейся от жара кровью и оплавленным дюракритом. - ...Что?.. Это Ганнер? Что это было?
- Возможно, это Ганнер. Возможно - орудия йуужань-вонгов. Не имеет значения. Твой выбор не изменился: либо ты остаешься, либо уходишь.
Свечение угасло в лавинах пыли, выброшенных грохочущим землетрясением, и когда Джейсен снова потянулся к Ганнеру сквозь Силу, того больше не было. Так же, как и воинов, которые сражались против него. Джейсен не мог оторвать взгляд от входа в тоннель. Теперь было хорошо видно, что проход заполнен обломками. Потом платформы начали оседать, рушиться и сползать в водоем со слизью. Даже окутанный мраком потолок словно приблизился, и тогда Джейсен ощутил теплую ладонь на своем плече и услышал шепот, обжегший ухо: ступай.
Словно услышал Ганнера. Джейсен хмуро взглянул на Вержер. Она как ни в чем не бывало уставилась в ответ. Он никогда не узнает, что произошло в тоннеле. Так же, как никогда не узнает, был ли это шепот Ганнера или еще одна из уловок Вержер. Он никогда не получит - да и не сможет получить - универсального знания. Истина все время ускользает, а в вопросах больше практической ценности, чем в ответах.
Но он знал вот что: для жизни важнее выбор, чем знание. Он может не знать, куда приведет его путь, но он всегда может выбирать, в каком направлении шагать.
Джейсен сделал выбор.
- Ты вроде бы была моим проводником по стране мертвых, так? - спросил он. - Ну что ж, заканчивай свое дело. И веди меня к выходу.
Вержер ласково улыбнулась.
- Конечно, - сказала она. - Я только ждала, когда ты попросишь.
Не отрывая взгляда от обширной пустоты гиперпространства в идеально очерченном окуляре кораллолета, Джейсен откинулся на живой кушетке в грузовом отсеке. Вержер по-кошачьи свернулась неподалеку. Возможно, она задремала, но Джейсен сомневался в этом. Он так ни разу и не увидел ее спящей. При каждом взгляде в ее сторону он вспоминал, как пришел к спрятанному кораллолету, как нашел связанного, словно заполеванный нерф, Ном Анора. Как йуужань-вонгский исполнитель умолял, чтобы его забрали с собой.
- Оставлять меня здесь... все равно, что хладнокровно убить!
Джейсен повернулся к нему спиной и с каменным лицом шагнул внутрь корабля.
- Не называй это убийством, - ответил он оттуда. - Называй это благословенным освобождением.
Едва Ном Анор уразумел, что мольбы здесь не помогут - сразу же перешел к проклятьям. Он утверждал, что только его покровительство позволило им всем дожить до настоящего дня.
- Забирай ее собой - а как же! - ты, мерзкий маленький изменник, - выкрикнул он. - В этом вы стоите друг друга.
Вержер довольно произнесла:
- А чего же ты ожидал? Как бы я научила предательству, если бы в свое время сама не научилась этому?
Однако же, стоило признать, что "изменник" было самым подходящим словом. И Джейсен, и Вержер - оба лгали, вводили в заблуждение и завоевывали доверие ради собственных замыслов. Странно, как присутствие Вержер превращало даже такие однозначные понятия, как предательство, в нечто трудноопределимое.
Время от времени Джейсен делал глоток травяного отвара из червя-фляги или не глядя разламывал панцирь жука-зажима. При этом он вяло раздумывал, как его желудок отреагирует на привычный синтетический стейк или клубни.
