– "л'атт Вооружения" на Дракенвелле? – прокудахтала старуха. – Тогда ты служил Империи.
– Да, – согласился Дэйи. Он чувствовал её искренность, несмотря на неприветливые манеры. Она будет доверять ему, только если он будет абсолютно честен. – Стефан л'атт и я разработали защитное поле для брони, которое может сделать штурмовиков неуязвимыми.
Он немедленно ощутил, что это сообщение поразило её. Она его знала? Мог ли он знать её? Она повернулась спиной, отошла на несколько шагов и пошарила в коробке, стоящей на одном из столов. Оттуда она извлекла небольшой кубик. Когда она поднесла его Дэйи, к ней вернулось её скептически-старушечье выражение.
– Узнаёшь это?
Дэйи скосил здоровый глаз. Это была ц-плата, и – во имя Силы, он её узнал!
– Это модуль предварительной обработки, – сказал он. – Имеющаяся у брони функция отражения теплоты мгновенно рассеивает энергию, пока противоэнергетическое поле…
– Отлично, – сказала Уна Пут. – Ты подлинный.
– Тиниан, – прошептал он. – Она была здесь? Кто её привёз? Она ещё здесь?
Смех Уны Пут прозвучал как фырканье.
– Её нет на станции, и потом, что ты на самом деле хочешь знать?
Внутреннее чутьё подсказало ему, что буквально это заявление было верным… но обманчивым.
– Где она?
Уна Пут поставила ногу на скамью.
– Послушай, сынок. Я похоронила в космосе трёх мужей. Юная любовь коротка. Пока Империя расширяется, есть более важные дела, чем сидеть и смотреть друг другу в глаза. Ты сможешь жить с такой моралью? Потому что если не сможешь, ты мне не нужен.
– Я смогу, – сказал Дэйи. – Я позволю Тиниан считать, что я погиб, когда был уничтожен завод. Когда я его взорвал – изнутри.
Морщины на хмуром лице пожилой женщины разгладились.
– О, – тихо сказала она.
– Я хочу сказать, что посвящу остаток своей жизни тому, чтобы сокрушить Империю.
Она оскалилась.
– Хороший ответ, мальчик. В таком случае, добро пожаловать в Альянс повстанцев. Я вызову медика и скажу, что направляю тебя к нему. Но как только ты выберешься из бульона, у меня будет для тебя дело.
– Конечно. За этим я сюда и прибыл. Я и не думал, что у вас будут детали, с которыми можно работать. Это всё упростит.
Он ощутил лёгкое удивление; она не собиралась предлагать ему работу в области исследований и разработок. Но она ответила на его слова так, будто её план в этом и состоял.
– Мы не в состоянии собирать их здесь. Это единственная проблема. Тоалар? – Уна Пут повернулась к готалу-спутнику Дэйи. – Ты помнишь, где находится медицинский центр? Палуба три?
– Думаю, что да.
– Тогда мигом доставь туда Дэйи Азур-Жамена.
***
Тиниан проснулась от звенящего в уши клаксона сигнала тревоги. В такт сигналу у неё задрожали коленки.
– В чём дело? – закричала она. Затем она вспомнила, что прилегла вздремнуть на корабле экзота. Её предали?
Только не вуки. Если он считал, что она спасла ему жизнь, то последняя вещь, которую он когда-нибудь сделает – это предаст её.
Она похромала в единственно возможном направлении и обнаружила Ченламбека сидящим за пультом управления "Врошира".
– В чём дело? – опять спросила она.
Он оскалил зубы и указал на обзорный экран.
Рядом с Серебряной станцией появился огромный клиновидный корабль.
– Звёздный разрушитель, – прошептала она. По венам побежал адреналин. Стайка меньших кораблей, СИД-истребителей и других, мчалась через узкое пространство между звёздным разрушителем и беспомощной станцией. Некоторые уже достигли её.
На пульте Ченламбека замигал огонёк. Он хлопнул по клавише. Из громкоговорителя в кабине раздался резкий голос: -…стоящим в доках, это Уна Пут. Нас атакуют превосходящие силы противника. Эвакуируйтесь, если есть возможность. Всем кораблям, стоящим…
Ченламбек вызывающе заревел. Затем он указал на другой экран. Эскадрилья имперских истребителей мчалась вдоль борта Серебряной станции, поливая энергетическими лучами узел, где сходились два наружных коридора. Один вытянутый цилиндр отделился от соседнего. Из открытого конца вырвался газ, и реактивная тяга подвинула его под ещё более отчаянным углом.
Тиниан сглотнула.
– Где-то там мои партнёры! Мы должны помочь им!
Ченламбек отрицательно зарычал: он не может позволить себе задержаться ни на секунду, и она не поможет своим партнёрам, погибнув вместе с ними. Он ударил волосатым кулаком по пульту, затем один за другим включил расположенные в ряд тумблеры.
– Ты запускаешь двигатели? – она схватилась за проходящий над головой трубопровод. – Мы собираемся драться или бежать со всех ног?
Он не ответил. В тот момент, когда зажглись огни, сигнализирующие о готовности, он на мгновение схватился за дроссель – затем отключил тумблеры. "Врошир" накренился. Тиниан предположила, что они как раз отделились от станции. Имперцы, объяснил он, будут стрелять по всему, что будет улетать своим ходом, а его защита недостаточно мощна, чтобы поглотить энергию выстрела с такого близкого расстояния.
– Почему? – воскликнула она. – У тебя же есть щиты!
Он пролаял: полная защита будет стоить больше, чем стоил корабль. Больше, чем ему приносят вознаграждения за хорошую работу.
Тиниан была поражена. Кто-то умирает из-за того, что не может позволить себе щиты? Она всегда получала броню просто так. Сейчас она поняла, что опасности и бедность иногда ходят рука об руку.
Казалось, Серебряная станция очень медленно уплывает прочь от "Врошира". Тиниан поймала себя на том, что затаила дыхание. Это было совсем как раньше, ожидание, что тебя выследят и пристрелят. Чив, Редд и Иццакик…
Подожди. Ведь она проспала до вечера. К этому времени они должны быть на борту личного буксира Уны Пут. Какая удача! Чиву выпала счастливая возможность покинуть поселение прежде, чем придёт беда.
Ченламбек предложил ей, если она не хочет смотреть, добраться до кормы и пристегнуться.
Тиниан опустилась в кресло второго пилота.
– Я лучше помогу, если сумею.
Ченламбек взмахнул рукой над рядом рычагов управления двигателями: главными, боковыми и тормозными. Он сможет управлять корабельной лазерной пушкой, если она будет готова запустить все двигатели одновременно. Он запрограммирует залп в навикомпьютере.
Тиниан всегда лучше училась под давлением.
– Я сделаю, что смогу, – пообещала она.
***
Дэйи пытался расслабиться, когда работавший на Серебряной станции врач-человек опустил его в ванну и заполнил её прозрачной жидкостью. Он пытался нормально дышать через маску. Синтетическая жидкость не раздражала глаза.
