– Мой повелитель, джедай Паван вышел из здания – с ним дроид и остальные.
– Превосходно. – Вейдер снова воззрился на монитор. – Мы должны атаковать незамедлительно – пока на нашей стороне фактор внезапности. Несколько предупредительных выстрелов займут их до подхода солдат. – Он взглянул на монитор поближе. – Направьте восемь штурмовиков, капитан – этого должно хватить.
На лице капитана Танны читалась тревога.
– Господин, – вырвалось у него, – вы забыли про реактор…
Вейдер повернул к Танне свою ничего не выражавшую маску. Ринанн внутренне содрогнулся: он–то знал, каково глядеть в эти черные круги–глазницы.
– Я ничего не забываю, капитан, – в том числе и нарушений субординации. Вам ясно?
Капитан Танна шумно сглотнул и кивнул.
***
Каирд переживал прилив оптимизма. Почему бы и нет? Как–никак, его виды на будущее только за последнюю пару часов заметно улучшились. Он был узником, а сейчас обрел свободу; он связался с группой мятежников, которые пусть и не были к нему расположены, все же не собирались обрекать его на гибель. Это устраивало Каирда; не всем же быть его согнездовцами. Ему бы только добраться с ними до цивилизации – большего и не надо, а уж дальше он как–нибудь сам, премного благодарен!
С другой стороны, возвращаться в Полночный чертог он тоже не собирался. С «Черным солнцем» пора завязывать. А лучшей возможности исчезнуть с их горизонта больше не представится – конечно, если он и его спутники избегут надвигающегося термоядерного взрыва. Если же Ксизор тоже уцелеет, он не станет разыскивать Каирда – не захочет, чтобы на поверхность всплыли его планы подменить теневого короля Пери дроидом–репликантом.
Но все это – дела грядущие, а грядущее было еще более шатким, чем прошлое. Каирд понимал, что, если он не хочет очень сильно подпалить хвостовое оперение, ему лучше всего присмотреться к настоящему.
Они свернули за угол и, к немалому облегчению недиджи, увидели выход.
– Сколько осталось? – спросил он у дроида.
– Двадцать минут четырнадцать секунд.
– А голос у тебя невеселый, – тяжело дыша, произнес салластанин, стараясь догнать остальных.
– На предстартовую подготовку уйдет не меньше пяти минут. И даже на самой высокой скорости в атмосфере у нас будет четыре или пять минут на то, чтобы отдалиться на минимально безопасное расстояние, – пояснил И–5. – Мы еле–еле укладываемся в срок.
«Совсем впритык», – уныло подумал Каирд. Но они наконец–то нашли выход. Они выбрались на воздух, и Каирд обнаружил, что смотрит прямо в дуло бластерной пушки, установленной под днищем челнока типа «Лямбда» в каких–то двадцати метрах от них.
***
Джакс видел нависший над ними громадный челнок, видел, как поворачивается в их сторону бластерная пушка. Вне всяких сомнений, Вейдер уже праздновал победу; он не знал, что через несколько минут все они превратятся в раскаленную пыль, иначе давно бы уже рванул в открытый космос.
– Ларант! И–5! Отвлеките их! – закричал он.
И–5 передал тело Ника птице, и спустя мгновение лазерные выстрелы дроида и паладина забарабанили по системе наведения пушек. Джакс понимал, что выгадает этим лишь несколько секунд, а затем компьютеры зададут иное направление. Он понадеялся, что этого хватит.
Джедай прыгнул, позволив Силе поднять его и перенести от дверей, ведущих на завод, к челноку. Он приземлился под носовой частью фюзеляжа и, как только его ноги коснулись земли, в руке у Джакса возник световой хлыст. Он замахнулся, размотав светящийся жгут на полную длину, и чиркнул по передним репульсорным лопастям.
Одна из лазерных пушек повернулась было к нему, но пучок частиц, вылетевший из бластера Ларант, превратил ее ствол в оплавленный шлак.
– Все на корабль! – закричал он остальным.
Его друзья не нуждались в напоминаниях – они уже бежали что есть мочи; Ларант и И–5 на бегу продолжали отстреливаться. Джакс повернулся, чтобы рвануть за ними – и оказался лицом к лицу с высокой темной фигурой в черном плаще.
«Вейдер!..»
***
Раздался крик капитана Танны:
– Он вывел из строя передние репульсоры! Мы не сможем взлететь!
«Пора бежать», – решил про себя Ринанн. Челнок был обречен, и оставалась единственная возможность выжить – второй корабль. Эломин не имел понятия, что с ним случится, если он сменит челнок на грузовик. Он не знал, доберутся ли Паван и его дружки до корабля и разрешат ли ему взойти на борт. Но он снова вел себя совершенно нетипично – действовал, полагаясь на инстинкты. И, пока Вейдер и капитан разбирались с неожиданной поломкой, эломин уже летел сломя голову прочь с мостика – вниз по коридорам, к трапу.
На спуск трапа уйдет слишком много времени, – и он это прекрасно понимал. К счастью, на каждой стороне челнока имелось по четыре аварийных выхода. Он дернул красный рычаг и ступил в проем спасательной трубы.
До земли был всего десяток метров, а приземление благодаря репульсорной подушке было едва ощутимым. Ринанн выбрался наружу. Он понимал, что у него только один шанс выжить, – убедить Джакса Павана в том, что он ему не враг. Эломин подобрал полы одежды, готовясь ринуться к грузовику – и, к своему удивлению, столкнулся лицом к лицу с человеком, на встречу с которым так надеялся.
***
Это не Вейдер, понял Джакс, когда первоначальный шок прошел. Он не узнал его. Джедай понял, что перед ним эломин – и только.
– Послушайте, – торопливо начал незнакомец, – Вы должны взять меня с собой! У меня есть…
– Потом расскажешь, – ответил Джакс, сгреб его за локоть и помчался к грузовику, почти волоча удивленного эломина за собой.
Они добежали до корабля и понеслись вверх по трапу. За ним находился разгерметизированный воздушный шлюз. Джакс утопил кнопку поднятия трапа и стал смотреть, как тот невыносимо медленно ползет вверх. Наконец трап закрылся. Джедай ударил по кнопке передатчика и крикнул: «Заводи!»
Он услышал приглушенный гул заработавших репульсоров и от перегрузки едва не повалился на пол. Как только включилась корабельная гравитация, Джакс бросился в рубку, не став проверять, идет ли за ним эломин.
В рубке было полно народу. И–5 управлял кораблем, паладин сидела в кресле второго пилота. Ден стоял за ними, напряженно наблюдая за происходящим. Птицы и Ника Росту нигде не было видно. За иллюминаторами рубки в ночном небе светилась одна из меньших лун Корусканта. Джакс заглянул через плечо дроида.
– Сколько? – спросил он.
– По моим подсчетам – одна минута сорок восемь секунд до выхода на минимально безопасную дистанцию, – ответил И–5. – А до взрыва – приблизительно две минуты.
