отвечала джедай, нервно поигрывая борокийским кинжалом, подаренным ей Байааром, – но, подобно всем вам, у меня нет иного выхода. Это лучшее, что пришло в голову, – женщина обнадеживающе улыбнулась. – Если мы не поговорим со старейшинами, то никогда не добьемся поставленной цели.
– Даже твоя смерть не заставит их поверить в чрезвычайную важность нашей миссии. Вполне возможно, что при неблагоприятном исходе испытания мы так ничего и не добьемся.
– В таком случае вам придется найти иные способы убеждения старейшин в своей искренности, – ответила она.
Протянув руку, она опустила ее на плечо Оби-Вана.
– Что бы сегодня ни случилось, Великая сила всегда будет пребывать с тобой, друг мой. Приблизившись, он сжал ее в объятьях.
– Сила будет пребывать не только со мной, Луминара… Мы еще вместе столько дел провернем! Кроме того, – он указал пальцем на падаванов, – ты же не хочешь, чтобы на меня упала двойная воспитательская нагрузка, правда?
Ее улыбка стала шире.
– Я полагаю, что эта задача тебе по плечу.
– Учитель… – начала было Баррисс. Развернувшись, джедай положила ей руку на плечо.
– Не нужно слов, моя дорогая. Я знаю, что делаю. Единственная неизвестная переменная – это как поведут себя суреппы.
Отступив на пару шагов назад, она кивнула Байаару.
Охраннику не пристало отговаривать иноземцев от этой затеи – в конце концов, он сделал все от себя зависящее, чтобы открыть перед ними всю опасность предстоящего мероприятия. Подняв руку, он дал условный сигнал, по которому оператор опустил рубильник. Раздалось пронзительно жужжание, а затем все стихло.
– Барьер отключен, – сказал он гостям. – Если вы действительно решили сделать это, то сейчас – самое время.
– Я знаю, – ответила Луминара.
Она осторожно шагнула сквозь врата, затем разбежалась и вспрыгнула на спину ближайшего суреппа.
Окружавшие загон зрители затаили восторженный вздох: мускулистое женское тело взметнулось в воздух над стоянкой, над огнями иллюминации и стоящими спина к спине животными. То же самое чувство захватило двух падаванов, хотя они и догадывались о замысле учителя. Продемонстрировав силу штангиста, ловкость гимнаста и мужество истинного джедая, Луминара ринулась не сквозь стадо, а по спинам ничего не понимающих животных. Энакин смотрел на действо с открытым ртом. Легко касаясь одними носками покатых спин суреппов, Луминара двигалась точно к центру стада Борокии. Сами животные, почувствовав прикосновение, медленно поднимали головы, но поскольку вокруг стояло полное безмолвие, не предвещавшее никакой угрозы или опасности, они вновь возвращались к привычному дремотному состоянию.
В то время как друзья смотрели за подвигами Луминара с помощью биноклей, Киакхта, Булган, Тукуи, Байаар, а также уличные зеваки пытались напрячь собственное зрение в надежде рассмотреть хоть какие-то детали. Не выдержав напряжения, охранник подошел к иноземцу по имени Оби-Ван.
– Как дела у твоего друга? – извиняющимся голосом спросил он. – Скорее всего, она до сих пор жива, иначе бы на твоем лице появилось совсем иное выражение, верно?
– Да, она движется очень быстро, – ответил джедай, не опуская бинокля, – настолько быстро, что невооруженным глазами я бы так ничего и не увидел.
Зрителям показалось, что прошла целая вечность, прежде чем джедай наконец-то доложил им обстановку. На самом же деле минуло около десятка минут.
– Есть! – выкрикнул Кеноби, но тут же взял себя в руки. – У нее получилось!
– Так быстро? – Байаар не верил собственным ушам. – Твоя женщина действительно очень проворная!
– Она не моя женщина, – торопливо поправил его Оби-Ван. – Мы товарищи, занимающие равное положение. Подобно вам, охранникам, – добавил он и замолчал.
– Ну-ну! – проговорил Байаара.
– Она, в самом деле, быстра, – продолжил Оби-Ван, – а сейчас движется обратно.
Внезапно он дернулся, опустил бинокль, протер окуляры, а затем вновь поднял к глазам.
– Что? Что случилось? – испуганно спросил охранник, подаваясь всем телом вперед.
Ночное зрение ансионцев было великолепным, но расстояние оказалось слишком большим.
– Она поскользнулась, – голос иноземца был уже не столь ровным, как раньше. – Поскользнулась и упала… Я больше ее не вижу.
Поднимающийся рев донесся с того места, где только что пропала Луминара. Даже без помогли биноклей было заметно, что несколько животных пришли в беспокойство. Стоящие рядом суреппы также начинали шевелиться.
Времени на обсуждение ситуации больше не оставалось. Они должны были начать действовать раньше, чем безумие охватит все стадо.
– Мы идем за ней, – сказал он двум падаванам.
Несмотря на тревогу, застывшую на их лицах, у джедая не было времени на уговоры.
– Сосредоточьтесь, – приказал им Оби-Ван, – настолько сильно, как это ни разу не получалось раньше. И старайтесь держаться друг друга.
Схватив Баррисс за правую, а Энакина за левую руку, Оби-Ван бросился через барьер.
Под действием совмещенной тройной Силы суреппы начали расходиться в стороны. Издавая громкое шипение и мяукание, они вынуждены были освобождать дорогу смельчакам. Каждая тройка глаз раздраженно смотрела на незваных гостей, потревоживших их в столь неурочный час. Тем не менее что-то сдерживало их от проявления явных признаков агрессии.
Оби-Ван знал, что, если хотя бы одно животное выйдет из-под контроля или падаваны ослабят внимание, все дело пойдет насмарку; разъяренные суреппы просто не оставят их в живых. Оставалось надеяться, что Энакин и Баррисс достаточно повзрослели, чтобы справиться с таким испытанием. В любом случае, до настоящего времени они продолжали двигаться вперед без особенных проблем.
Внезапно Оби-Ван почувствовал, что хватка Энакина стала сильнее; складывалось впечатление, будто перед лицом опасности его Сила многократно усиливается. Кеноби не знал, что происходит, но сейчас было не место и не время разбираться с этим феноменом. Сейчас каждого из них волновала одна-единственная вещь: жизнь Луминары.
Они обнаружили женщину лежащей на земле без сознания; а по лбу стекали крупные капли крови. Быстрый осмотр показал Оби-Вану, что ранение оказалось не очень серьезным; тем не менее следовало как можно скорее избежать опасности и выбраться за пределы загона. Рука, что держала за пальцы Баррисс, мелко затряслась; он не видел выражения лица падавана, но знал, что чувствует девушка. Он сам прошел один раз через такое и никому не желал оказаться на своем месте. Скорее всего, Баррисс хотела как можно скорее упасть на колени перед учителем и начать использовать свои лекарские способности; но умом девушка понимала, что при таком развитии событий общая Сила, сдерживающая животных, ослабнет и они окажутся под ударом другой, гораздо более серьезной опасности.
Напрягая не только моральные, но и физические силы, Энакин поднял бессознательного джедая и
