— Ниадиен, наступили тёмные времена для нашего рода, — начал провидец, — тот, кто известен как Разоритель, собирает свои армии, а мон-ки не вняли моим предупреждениям.
— Правитель Ультран, какое нам до этого дело? — прорычал Ниадиен. — Если мон-ки хотят перерезать друг друга, то пусть режут. Важен лишь Ультве.
Провидец кивнул.
— При обычных обстоятельствах я бы согласился с тобой, Ниадиен, но действуют и другие силы. Серебряные воины Ингир возвращаются.
— Некронтир? После стольких лет?
— Да. Они стремятся уничтожить оставшиеся Талисманы Ваула, а без них мы беззащитны против звёздных богов.
— Мы должны были забрать их у мон-ки прежде, чем их похитил Разоритель, — произнёс Ниадиен, неспособный скрыть едкость своего тона.
— Верно, — согласился Эльдрад, — Но предвиденье Шакальего Бога тянется с начала времён и затмевает даже моё. Он изолировал сектор Готик, и у нас не было сил его остановить. Но есть нечто худшее, Ниадиен. Ариман, колдун Красного Циклопа, проник в путевую паутину и привёл с собой бездушных воителей и мощь древней магии.
Экзарх в ужасе отпрянул при мысли о том, что миньон Хаоса шагает по священным путям эльдар. Такое оскорбление было нестерпимо, и дух воителя вспыхнул от ярости из-за безрассудства недоношенного мон-ки.
— Он ищет Чёрную Библиотеку и скрытое в ней знание. Ариман не должен её найти, потому что есть тайны, которые никогда не должны быть открыты даже для нас.
— Он не найдёт её, пока я дышу, — заверил ясновидца Ниадиен, — Моя ударная группа собрана, а портал путевой паутины готов. Мы ждём лишь вашего приказа выступать. Пошли нас на войну, правитель Ультран!
— В своё время, Ниадиен, в своё время, — успокоил его Эльдрад, задумчиво смотревший на кристальные древа своих предков, провидцев, которые жили и умирали со времён Падения. — Тёмной Родне также известно о прорыве Путевой Паутины, и они готовятся к войне. Их попытки спасти сумрачный город Комморру будут тщетны, а развязанное кровопролитие сделает всё только хуже. Среди Тёмной Родни есть тот, кто жаждет моей смерти и не думает, что его действия приведут к погибели наш народ, как и их.
— Что ты от меня хочешь, правитель Ультран?
Эльдрад обернулся и положил руку на наплечник доспехов Ниадиена, чувствуя жажду насилия всех носивших её экзархов, которые стремились вновь вступить в битву.
— Ниадиен, мы должны пробудить Аватара Каэла Менша Каина. Для победы в грядущей войне нам понадобится его сила и ярость на поле битвы. Я видел многие варианты будущего, которые приводили к этому моменту, и во всех среди нас шагал Аватар.
Ниадиен ощутил, как гордость наполняет его сердце, когда он понял, что произойдёт.
— Поэтому я позвал тебя сюда, — печально сказал Эльдрад, вынимая гирлянду призрачных рогов из мешочка на поясе. — Ниадиен, ты был избран. Ты станешь Молодым Королем.
Понимая, что у него мало времени, учёный спешно вбил 37-значный пароль в древний когитатор. Он покосился на дверь, чтобы удостовериться, что она закрыта, а затем обернулся к машине. Зелёный свет от обрамлённого медью пиктопланшета танцевал на обеспокоенном лице под капюшоном.
Войдя в архивы, в которые могли проникнуть считанные десятки людей во всём Империуме, учёный начал поиск, собирая вместе клочья информации, докладов и журналов — всё, что было связано с предметом его исследования: инквизитором Чеваком.
Вскоре учёный обнаружил, что все упоминания Чевака были удалены из каждой имперской базы данных, но разве за больше половины тысячелетия выслеживания богохульников и еретиков он не узнал нечто о природе информации? Высокомерные верили, что они могут очистить информационные сети от порчи имени, но посвященные знали, что информация стремиться освободиться так же, как вирус стремиться размножиться. Поэтому частичка информации будет скрываться в самых тёмных уголках древних вычислительных машин. Иногда данные физически изолировали от обширных логистариев Империума, архивируя в жёсткой форме, лишь чтобы много лет спустя сервитор или послушник извлекал их и, не осознавая того, вновь выпускал размножаться в сетях.
— Информация здесь, — пробормотал учёный, вновь нервно оглянувшись на дверь, — Я знаю, что она здесь.
Текстовые строки проносились по пиктопланшету, а имплантированные кибер-энграммы учёного поглощали их со скоростью, на которую даже не мог надеяться обычный человек. Руки танцевали вокруг ключей, когда он изолировал определенные кусочки информации и запрашивал доступ во всё более глубокие уровни архивов. Вскоре учёный увидел проступающую картину. Сначала появилась копия обращения инквизитора Чевака к Конклаву Хара, в котором он утверждал, что проник в тайны легендарной Чёрной Библиотеки. Затем косвенное упоминание Сурового Кодекса — источника знаний, в котором явно был заинтересован Чевак. Как, похоже, и остальные, и скоро учёный ощутил порчу внутри информации: подобно нефтяному пятну на поверхности потока здесь были почти незаметные признаки того, что нечто являлось не тем, чем казалось.
Сделав короткую паузу, чтобы размять пальцы, учёный глубоко вдохнул и огляделся вокруг, прежде чем подключить многошнурный покрытый печатями чистоты кабель из разъема в виске к когитатору. Закрыв глаза, он прошептал молитву Императору, а затем с головой нырнул в загрязнённый логический поток.
Зажжённые свечи в комнате замерцали, хотя не один порыв воздуха не мог проникнуть в закрытое помещение.
Полностью погружённый во всезнающую логическую сеть учёный был почти сметён весом десяти тысячелетий чистой необработанной информации. Теперь искомая дата хлынула приливной волной, а события и названия наполнили сознание: Чёрная Библиотека, ксеносы эльдар, Предавшие Легионы. Учёный замедлил поток, когда обнаружил упоминания инцидента на задворках Ока Ужаса, который составивший доклад астропат описал как ”психовременное явление бесподобного масштаба”. Чёрный Легион. Стражи Ультве.
Погрузившись глубже, учёный обнаружил другой след, от которого шокировано замер. Архипредатель, Абаддон Разоритель, зверь, который принёс Империуму бессчётные разрушения со времён, когда впервые повёл Чёрный Крестовый Поход из Ока Ужаса десять тысячелетий назад. Резко выделялись движения и инциденты поблизости от Ока Ужаса: проступала картина.
Свечи потухли, но учёный слишком глубоко погрузился в раздумья, чтобы это заметить.
Чевак был ключом, он обладал знанием, которое жаждал другой. Некто искал инквизитора: интриган, манипулятор, пешка Меняющего Пути. Сначала инквизитор увидел врата Путевой Паутины эльдар, через которую можно было войти в Чёрную Библиотеку, а затем кого-то, кто работал над получением доступа к ней. Манипулятор стоял рядом с Абаддоном Разорителем и помогал ему в неком великом и ужасном предприятии, хотя и делал это лишь для того, чтобы преследовать свои цели.
