- Моя команда считает, что по закону они являются подлинными владельцами корабля Сверхскорости, и что у вас на него нет никаких прав. Они космолетчики, а права на спасенную в космосе собственность традиционно принадлежат только космолетчикам. Вы и ваша группа не относитесь к этой категории, так что у вас нет таких прав. При всем этом моя команда не хочет быть несправедливой. Поэтому она согласилась оставить вам "Кухулин".
Доктор Эйлин застыла, так и не отняв пальцев от лица Джима Свифта.
- Это предложение заведомо неприемлемо, и вы это прекрасно знаете. "Кухулин" не пригоден для полета. Вы сами только что сказали, что он не долетит до Эрина.
- Я говорил также, что если бы мне пришлось вести корабль на Эрин, я бы нашел способ сделать это. - Если судить по голосу, Шейкер обсуждал ничтожное изменение программы полета. - Но я не поведу "Кухулин", доктор. Это будете делать вы. Вы и доктор Свифт. Всего полчаса назад он заливался соловьем насчет того, какой он умелый навигатор и пилот. Вот у него и будет возможность проверить это на деле.
Дэнни Шейкер повернулся ко мне, и голос его потеплел.
- Но тебе, Джей, не нужно ничего доказывать. Команда единодушна - ты это уже сделал. Когда мы покидали Пэддину Удачу, ты принял решение стать космолетчиком, членом экипажа. И ты прошел крещение кровью. Когда дело требовало этого, ты убил человека. Экипаж как один проголосовал: Джо Мунро получил то, чего заслуживал. Ты - один из нас.
- Проголосовал... - Доктор Эйлин отпустила наконец Джима Свифта и поднялась, чтобы посмотреть Дэнни Шейкеру в лицо. - На вашем корабле не могло быть никакого голосования, капитан Шейкер, и вы это прекрасно знаете. Экипаж всего лишь исполняет ваши команды. Но не наоборот. Господи, что за идиоткой я была, так долго доверяя вам. Этот заговор с целью лишить нас наших прав - и, насколько я понимаю, и наших жизней тоже - никак не мог быть задуман командой. Они для этого слишком глупы. Все это родилось в вашей голове и нигде больше.
- Вы меня переоцениваете, доктор. - Шейкер расцепил руки и сунул их в карманы. - Верно, на корабле может быть только один капитан, иначе он будет ввергнут в хаос. Но, а я скорее слуга моей команды, нежели их властелин. Они, а не я, постановили, что корабль Сверхскорости принадлежит им. Они, не я, предложили место в своих рядах Джею Хара - хоть я и всецело согласен с этим решением. - Он снова обернулся ко мне. - Ты так и не сказал ничего, Джей, а ведь это о тебе мы говорим. Что ты сам об этом думаешь? Я был бы рад иметь тебя на борту. Я не стал бы говорить этого при Томе и Пате, но ты обещаешь больше, чем кто-либо другой на "Кухулине". Следуй за мной, и я научу тебя всему, что знаю сам.
Эти слова должны были бы соблазнить меня, и я был близок к этому. И тут я подумал, чему Дэнни Шейкер может меня научить. Научить выслеживать Пэдди Эндертона, загнав его до смерти. Научить использовать в своих целях доктора Эйлин, и меня, и Мел, и кто знает скольких еще - только бы его привели к Базе Сверхскорости, к кораблю Сверхскорости. Научить, как обмануть своего брата-близнеца, чтобы руки Стэна Шейкера могли вот так спокойно лежать в карманах куртки Шейкера Дэнни.
Я подумал обо всем этом, но я был не настолько глуп, чтобы произносить это вслух. Ни доктор Эйлин, ни Джим Свифт, ни я не сумеем привести "Кухулин" домой, на Эрин. Я знал это, и он тоже наверняка знал.
Он мог бы исправить "Кухулин", чего мы сделать не могли никак. Оставить нас на гибнущем корабле означало обречь нас на медленную смерть. Мы будем дрейфовать в космосе до тех пор, пока у нас не иссякнут запасы провианта, воды и воздуха.
Нашей единственной надеждой было застать его врасплох сейчас же, пока он один и безоружен. После этого у нас был шанс добраться до верхнего жилого яруса, где оставалось наше оружие.
Мне показалось, я слышу какой-то шум за дверью. Никто не вошел в рубку, но это напомнило мне о том, что в любую минуту могут вернуться Том Тул или Пат О'Рурк.
Надо было притупить бдительность Шейкера, и сделать это быстро.
- Я хочу быть с вами, - сказал я. - Но как быть с Мел Фьюри? Если бы она могла...
Жаль, что я так и не научился врать. Должно быть то, что я задумал, появилось на моем лице, так как Шейкер сразу же вынул правую руку из кармана. В руке был пистолет.
- Неплохо придумано, Джей, но я слишком стар, чтобы меня можно было подловить на этом, - он заметил, что я подался вперед. - Даже не думай об этом. Обыкновенно я не ношу с собой оружия, но из всякого правила бывают свои исключения. И я никогда не ношу с собой незаряженного оружия.
Он стоял спиной ко входу. С той стороны больше не доносилось ни звука, но мне показалось, что в проеме, точнее, в том самом вогнутом зеркале что-то мелькнуло.
Кто-то шел по коридору. Это мог быть Том Тул или кто-то еще из команды. А вдруг это Мел? Конечно, надо быть сумасшедшей, чтобы покинуть убежище.
Но Мел и была сумасшедшей, в этом была часть ее привлекательности.
- Вы не ответили на мой вопрос, - я попытался говорить громко, но мой голос дрогнул. - Вы сами хотели, чтобы Мел попала на борт "Кухулина"! Вы ее поощряли!
Теперь я видел отражение четко. Это была не Мел. Слишком крупная фигура для Мел.
На меня навалилось отчаяние. И тут же я увидел, кто это идет! Это был Дункан Уэст! Он стоял в дверном проеме, а в руках его был пистолет - знакомый пистолет с белой рукояткой, пистолет Уолтера Гамильтона.
С воплем "Ну же!" я швырнул себя прямо на Дэнни Шейкера. Я не рассчитывал оглушить его или обезоружить, но надеялся отвлечь его внимание и тем самым дать шанс Дункану.
Дэнни Шейкер не пошевелился, и все же я промазал. Я продолжал лететь в невесомости до тех пор, пока не вмазался физиономией в угол большого дисплея. Закрыв лицо руками - я не сомневался, что нос у меня сломан как у Джима Свифта - я повис в воздухе.
Но я все же выиграл секунду для дяди Дункана. Он стоял в центре рубки, подняв пистолет. А Шейкер опускал свой.
И тут Дункан сделал шаг в сторону от Дэнни Шейкера.
- Дункан! - крикнула доктор Эйлин, и я тоже прохрипел его имя, захлебываясь текущей из носа кровью.
- Ничего страшного, - крикнул Шейкер Дункану, небрежно засовывавшему пистолет за пояс.
- Мы с Дунканом давно уже переговорили, - пояснил нам Шейкер. - Он сделал свой выбор еще до старта из Космопорта Малдун. Ему надоело быть пешкой. И он хочет быть на стороне победителей. Верно, космолетчик Уэст?
Лункой кивнул. Он улыбнулся нам своей обычной беззаботной улыбкой, знакомой мне с малых лет.
- Жаль. Я имею в виду с вашей, доктор, точки зрения, - продолжал Дэнни Шейкер. - Ведь если в Сорока Мирах и есть человек, способный заставить "Кухулин" совершить хотя бы еще один полет, то это только Дункан. Но он летит с нами, - он повернулся ко мне. - А ты, Джей? Ты не сдаешься, а это первое и главное свойство характера настоящего космолетчика. Я хотел бы, чтобы ты был со мной. Но это последний твой шанс принять мое предложение.
