стало казаться, что гости – до некоторой степени полубоги.
Остановившись около входа, Луминара обернулась к проводникам.
– Вам придется подождать нас здесь, хорошо? Вы же не являетесь представителями республиканского Сената, а значит, мы не можем рисковать вашими жизнями.
Киакхта и Булган понимающе кивнули, гвурран также внял словам джедая, но это не остановило его от возражений.
– Тукуи не будет рисковать жизнью! Тукуи будет сидеть тихо-тихо, на него никто-никто не обратит внимания. Его рот словно закрытая расщелина в скале, он не произнесет ни одного слова, пока не попросят…
Протянув руку вниз, женщина погладила малыша по голове.
– Я знаю, что ты способен на многое, Тукуи! Но эта миссия принадлежит нам, понимаешь? Обещаю, что по дороге домой расскажем все подробности!
Гвурран сложил покрытые мехом лапки на груди и фыркнул, широко раскрыв единственную ноздрю.
– Да людям, как только они выйдут с переговоров, больше не понравится болтливый Тукуи. Эти люди, похожие на внутренности гогомара…
Энакин прыснул со смеху.
– Ты слышала это, Баррисс? Нас сравнивают с внутренностями гогомара.
– Огромное спасибо, – ответила девушка и повернулась к входу в дом для переговоров. – Меня греет только одна мысль: в глазах этого коротышки ты ничуть не лучше меня.
Падаван хотел было ответить очередной остротой, но тут – настала его очередь пройти внутрь.
Совет состоял из двенадцати представителей обоих полов, которые сидели на полукруглом диване прямо перед входом. За исключением нескольких членов, большая часть совета имела серо-белую гриву, и только наиболее почитаемые, видимо Старейшины, позволяли себя выкрашивать черными полосками и пятнами. Как только иноземцы оказались внутри, один из старейшин поднял руку в приветственном жесте и расставил три пальца.
– Мы приветствуем вас на этом совете верховного клана и обещаем выслушать все предложения. Надеюсь, что вопросы найдут не менее достойные ответы.
Приветствие оказалось простым и понятным. Оби-Ван решил взять на себя право голоса, а потому в очередной раз изложил то, что несколько дней и недель назад выслушивали Иивы, Кулуны и Гвуранны. Кеноби объяснил, зачем они прибыли на Ансион и почему для ал-вари настолько важно заключить договор с жителями городов. Джедай не стал скрывать подробностей: он попытался донести до старейшин, что от их решения будет зависеть судьба не только Ансиона, но, возможно, и всей Республики. Монолог не требовал красочных примеров – по крайней мере, стиль джедаев к этому совсем не располагал. Они не принадлежали к числу сладкоголосых дипломатов; и, несмотря на то что Кеноби обожал риторику, он всегда старался держаться сути дела.
Закончив речь, Оби-Ван сделал шаг назад и занял место неподалеку от Луминары. Соответственно статусу, Баррисс и Энакин сели несколько позади от учителей. Хозяева принялись вполголоса обсуждать услышанное. Одна из женщин-старейшин, наконец, задала вопрос, достойный Кулунов.
– Мы понимаем, какие преимущества получат алвари при принятии данного сообщения. Но где кроется выгода Сената?
– Мы хотим, чтобы жители Республики уважали закон, – без малейшего промедления ответила Луминара. – Стоит Ансиону показать пример – и за ним последуют маларианы с кейтумитами. Нам следует сохранить единство!
– Но ведь Ансион никогда не относился к могущественным мирам, – возразил другой старейшина. – Почему извне стало уделяться такое большое значение внутренним противоречиям?
– Маленькая трещина ведет к падению огромной дамбы, – ответил Оби-Ван. – Согласен, Ансион до сих пор не считался значимой планетой; тем не менее он входит в состав очень сильного союза. Целостность и благополучие Республики зависят сегодня только от вас.
– Кажется, до нас доходили слухи о движении за раздел мира, – встрял еще один Борокии.
– Вот именно, – ответил Оби-Ван Кеноби. – И Ансион способен решить все эти противоречия. История Республики изобилует сходными примерами. Но на всех этапах развития нашего обществ находилась группа здравомыслящих существ, которые останавливали эпидемию в самом начале пути. Нам прекрасно известны их имена.
Джедай продолжил рассуждения и поведал старейшинам о том, что сегодняшняя ситуация в значительной мере отличается от всех предыдущих. Могущественные иноземные силы прикладывали максимум усилий, чтобы на этот раз склонить чашу весов в свою пользу. Вместе с тем Оби-Ван отдавал себе отчет, что лишней информации сообщать старейшинам все же не следует: он слишком мало знал этих существ, а ситуация требовала крайней деликатности.
В этот момент еще один старейшина подал голос.
– Если мы согласимся с вашими условиями, каким образом Сообщество сможет гарантировать свои обязательства? Что, если они просто возьмут слова обратно?
– Республика гарантирует урегулирование всех возникающих проблем, – быстро ответила Луминара; стараясь предотвратить приступ хохота хозяев, она добавила: – Даем слово джедаев!
Последнее замечание было встречено одобрительным гулом.
– Кроме того, мы гарантируем невмешательство гильдии купцов, Торговой Федерации или кого-то еще.
Затем последовало еще несколько вопросов: одни – дружеские и доброжелательные, другие – критические и колкие. Когда же, наконец, все темы оказались исчерпаны, главный старейшина Борокии поднял дрожащую руку.
– Возвращайтесь с миром, друзья из иной степи. Мы дадим свой ответ до захода солнца. Дело действительно очень серьезное, решение не может быть принято в спешке, – посмотрев по сторонам, он добавил: – Вы же понимаете, что речь идет не только о Борокии, но и всех остальных кланах…
Равно как и в других дипломатических миссиях, ожидание основных переговоров оказалось гораздо тяжелее, нежели чем само общение.
Джедаям ничего не оставалось, как с чувством выполненного долга отправиться по направлению к домику для гостей. Тукуи, а также проводники-алвари не позволяли скучать: они засыпали гостей кучей вопросов, на которые последние едва успевали находить ответы. Гвурран неистово ликовал или впадал в глубокую депрессию; в любом случае окружающие с трудом успевали следить за переменой в его настроении.
Когда же, наконец, после длительного ожидания гости увидели на пороге Байаара, у каждого заколотилось сердце. Лицо охранника было непроницаемым.
– Старейшины готовы лицезреть вас вновь, – Байаар сделал шаг назад. – Прошу следовать за мной.
Двое джедаев обменялись взглядами, а затем последовали за часовым. Как и прежде, Энакин вместе с Баррисс заняли места несколько поодаль от учителей.
– Кажется, эти старики наконец-то собрались с мыслями, – шепнул он Баррисс. – Самое время!
– Ты всегда отличался крайней нетерпеливостью, – ответила девушка, копируя выражение лица учителя Йоды. – Лучше прожить спокойнее, да дольше!
– Перестань говорить чепуху, – отрезал Энакин. – Риск – вся моя жизнь; без него я никто.
Мерцающие огоньки указывали путь к дому для переговоров. Никаких свечей или факелов – только лишь современное освещение. Гости, словно по команде, расселись перед советниками. Несколько советников изменили свои места по отношению друг
