— Ты, — обиженно буркнул Русс. – Да, думаю, ты смеешь.
Он бросил взгляд на Хавсера.
— Знаешь, кто это?
— Нет, сэр, — пробормотал скальд.
— Что ж, сэр, это мой брат Фульгрим.
Примарх Детей Императора был облачен в великолепно сработанные пурпурно-золотые доспехи. Белые волосы обрамляли лицо болезненно-идеальной красоты. Он одарил Хавсера мимолетной, но ласковой улыбкой.
— Опять надоело сидеть в тихой комнате, брат? – поинтересовался Фульгрим.
— Да, — ответил Русс и отвел взгляд.
— Но ты ведь понимаешь, что должен оставаться там какое-то время? Он может расценить твое присутствие как провокацию, особенно если обнаружит, что именно ты настаивал на этом наказании.
— Да, да, — нетерпеливо бросил Русс.
Фульгрим вновь улыбнулся.
— Держи себя в руках. Старайся не высовываться, чтобы собранные нами доказательства оказали еще больший эффект. Твой человек, Творец Вюрда, уже готов поведать сказание.
— Хорошо. Тогда с секретностью будет покончено, и мне больше не придется прятаться за спинами сестер, — произнес Русс.
— Но все же, — печально добавил он, — как мне хотелось бы увидеть выражение его лица, когда выскажется Творец Вюрда. Или по крайней мере услышать об этом в последующие годы от моего скальда.
Волчий Король схватил Хавсера за руку и, пару раз тряхнув для пущей выразительности, потащил за собой.
— Мы стараемся быть с тобой терпеливыми, брат, — сказал Фульгрим.
— Пожалуйста, мой лорд, — присоединился Вальдор. – Сейчас не лучшее время для…
— Вы так и не дали мне представить его, — резко прервал их всех Русс. – Не очень-то учтиво с вашей стороны. Это скальд Тра, также известный как Ахмад ибн Русте, также известный как Каспер Ансбах Хавсер.
Присутствующие разом умолкли.
— Русс, ну ты и пес, — выдохнул Фульгрим.
Вальдор потянулся к высокому шлему, отсоединил застежки на горжете и снял его с шипением стравливаемого газа, после чего передал шлем другому кустодию.
— Решили немного поиграть с нами, мой лорд? – спросил он, пытаясь придать своему голосу нотку веселья. Голова Вальдора была покрыта седой щетиной. Кустодий обладал также высоким лбом и орлиным профилем. Он походил на человека, которому редко приходится улыбаться.
— Да, Константин, — проурчал Русс. – Я соскучился в тихой комнате. Мне нужно было чем-то заняться.
— Вы могли упомянуть об этом человеке немного ранее, — произнес Вальдор, после чего взял у своего товарища переносной сканнер и провел им по Хавсеру.
— Потому что я чем-то важен? – спросил Хавсер.
— Именно, Каспер, — ответил Фульгрим.
— Вы знаете, кто я? – ошеломленно спросил Хавсер.
— Нас проинформировали, — протрещал вокс шлема Ралдорона.
— Каспер Хавсер, выдающийся ученый и исследователь, — произнес Тифон, — основатель и руководитель проекта Консерватории, получившего личное одобрение Императора.
Тифон снял увенчанный грубым рогом шлем. Под ним оказалось бородатое холерическое лицо, обрамленное длинными черными волосами.
— Около семидесяти стандартных лет назад внезапно ушел по собственному желанию, после чего исчез, вероятнее всего, во время необъяснимого и опрометчивого путешествия на Фенрис.
— Вы знаете, кто я, — выдохнул Хавсер.
— Нужно рассказать ему, — произнес Константин Вальдор.
— Вы говорите так, будто вся моя жизнь идет по чьим-то правилам, — сказал Хавсер. Вокруг него жужжали сервиторы.
— Возможно, так и есть, — ответил Русс.
— Я отказываюсь верить в это, — произнес скальд.
— Скольким еще нужно сказать тебе об этом, чтобы ты начал слушать? – пророкотал Русс.
— Пожалуйста, мой лорд, — упрекнул примарха сопровождавший их другой кустодий.
— Константин, следи за своим щенком, — предупредил Русс.
Вальдор кивнул другому кустодию. Тот снял гравированный шлем, под которым оказалось моложавое лицо.
— Амон Торомахиан совсем не щенок, Волчий Король. Не насмехайтесь над ним.
Русс расхохотался. Он сидел на пороге складской части командного центра, наблюдая за ходом биопроверки. Скрестив руки, стоявший рядом Фульгрим лишь хмыкнул и покачал головой.
Они отвели Хавсера в небольшой медицинский отсек, расположенный в углу главного зала. Его попросили лечь на кушетку. Закрепив на нем дефибрилляторы и проводки, специалисты начали биометрическое сканирование. Сервиторы тампонами смазали Хавсеру кожу, чтобы к ней можно прикрепить небольшие контакты.
— Я отправился на Фенрис, потому что меня влекло то желание учиться и открывать, которое одолевало меня еще с детства, — произнес Хавсер, понимая, что начинает оправдываться. – На мое решение повлияло неудовольствие тем, что после долгой и преданной работы на службе Объединению меня просто отпихнули на второй план. Я был сердит. Расстроен. Я решил отбросить жалкое политиканство Терры, препятствовавшее моим усилиям, и как историк-культуролог предпринять чисто исследовательскую экспедицию на один из самых диких и загадочных миров Империума.
— Несмотря на то, что ты с самого детства боялся волков? – спросил Вальдор.
— На Фенрисе нет волков, — ответил Хавсер.
— Ты ведь знаешь, что есть, — прорычал Русс, его голос перерос во влажное рычание леопарда, — и знаешь, кто они.
Хавсер заметил, что у него слегка дрожат руки.
— Тогда… тогда, если вы ищете некую глубинную психологическую причину, возможно, дело в том, что я хотел встретить и преодолеть свою детскую фобию.
К ним присоединился Аун Хельвинтр. Перекатывая из ладони в ладонь полированные морские ракушки, он присел на одну из кушеток, которая прогнулась под его огромным весом.
— Вряд ли, — сказал он. – Думаю, это ключ. Страх. Этот особый страх. Он обладает силой. Думаю, именно с его помощью они смогли проникнуть в тебя. Но мы так и не смогли найти триггер, несмотря на то, что просмотрели все твои мысли во время хладной дремы, и то, насколько близко к разгадке удалось подобраться Длинному Клыку. Триггер очень хорошо замаскирован.
— Какой еще триггер? – не понял Хавсер. – Что за хладная дрема?
Константин Вальдор сверился с инфопланшетом.
— Среди многих других регалий у вас есть и Награда Даумарл. Вашу работу одобрили академики по внутренним системам. Некоторые ваши записи стали отправными точками для целого ряда исследований и открытий, которые оказали коренное и позитивное влияние на общество. Консерватория пользовалась значительным политическим влиянием.
— Это не правда, — сказал Хавсер. – Нам приходилось бороться за каждую толику власти.
