— Второй военачальник бежал,— произнес Велиал.— Место высадки под контролем наших войск. Даже если один сбежал, Зверь все еще зажат в порту Кадиллуса.
Харон выглядел разочарованным. Он взглянул на линии обороны, прищурив глаза, от кабелей его силового капюшона исходило свечение. Ни говоря ни слова, он ринулся к западной стороне ущелья. Велиал последовал за ним.
— Что такое, брат?— спросил Велиал, когда библиарий остановился у тел пехотинцев Свободного Ополчения.
— Здесь,— произнес он, указывая на труп в черной силовой броне.
Это был Борей.
— Его будут помнить,— произнес Велиал, приклонив колено перед капелланом.
— Ты не понял, брат,— отозвался Харон.— Брат Нестор! У нас выживший!
Велиал внимательней присмотрелся к телу. Кожа Борея была мертвенно бледной, на голове — сильный порез, броня помята и пробита во многих местах. Включив тепловое зрение, командующий уловил слабые тепловые показатели на кровеносных сосудах космического десантника.
Он встал, когда Нестор подошел к нему.
— Он во власти своей сус-ан мембраны, брат,— заявил Нестор, присев рядом с капелланом.— Жизненные показатели слабые, но стабильные. Процесс криптобиоза начался автоматически, среагировав на его ранения. Возможно, орки подумали, что он мертв, и слава Императору, что они не продолжили избивать его.
Апотекарий еще некоторое время обследовал Борея, после чего поднялся с земли.
— Нам лучше не выводить брата Борея из его метаболическом состояния. Необходимо перенести его на «Неослабевающую Ярость», где мы сможем обеспечить ему лучший уход. У него сильные внутренние и внешние ранения, брат-капитан, но аугментика и операция вернут его в прежнее состояние.
— Хвала Императору,— произнес Харон.— Мы потеряли многих боевых братьев, и это благословение свыше, что один из них остался жив.
— Действительно хвала Императору, братья,— шутливым тоном произнес Нестор.— Нашим телам, созданным Императором, не страшна даже смерть, и вот тому доказательство.
Оставив Нестора, дававшего инструкции отделению по транспортировке Борея, Велиал побрел к своему «Носорогу». Он всем телом ощущал жгучую боль от собственных ран, которая, возможно, усилилась после слов Нестора. Впервые за много дней Велиал смог побыть в одиночестве. Он снял шлем и сел в командное кресло. Магистр прошептал слова преданности Властителю человечества, и несколько слов благодарности примарху Темных Ангелов. Оставалось три дня до прибытия Ордена, три дня нужно было сдерживать Гхазкула в порту и следить за орочьим телепортом.
Возможно, это будут самые тяжелые три дня за всю компанию Велиала. В военном плане действия будут прямолинейны, но вскоре его поступки будет оценивать уже сам Великий магистр Азраил.
Харон произносил слова поддержки, но Велиал знал, что некоторые его решения были неверными. Лучшее, на что он мог рассчитывать — это признание того, что трудности, с которыми столкнулись Темные Ангелы, уникальны. Ему следовало заранее принять во внимание опасения сержанта Наамана. Если бы телепорт обнаружили перед первой атакой на хребет Коф, орки бы не представляли такой угрозы. Велиал никогда не допускал непредусмотрительность и сомнение, но он чувствовал, что его уверенность превратилась в самонадеянность. Он недооценил орков и, отказавшись признать потенциальную угрозу, Велиал потерял многих Астартес и тысячи писцинцев. «Скорее всего», — думал он, — «я буду отстранен от командования третьей ротой и разжалован до боевого брата Крыла Смерти».
Велиал отогнал от себя эти мрачные мысли. Правосудие Азраила подождет. Орки все еще оставались на Писцине, и кампания продолжалась.
Магистр включил передатчик.
— Магистр Велиал — всем подразделениям. Свободное Ополчение на пути к тепловой установке. Приказываю загружаться в транспорты и немедленно возвращаться к порту Кадиллуса. Diem victorum non. Битва продолжается, братья.
Сильный морской бриз перенес дым в город вместе с отзвуками стрельбы артиллерии, потрескиванием лаз-разрядов и ревом болтеров. Почерневшие руины базилики гордо выделялись на фоне города, ее верхушку заволок дым. Большая часть города представляла собой жалкое зрелище: множество разрушенных строений, покрытые пылью тела людей и орков, которые были похоронены под грудой кирпичей и разрушенных балок. Рев двигателей танка был слышен на всех улицах, когда колонна Свободного Ополчения прокладывала себе путь по руинам города, пламя огнеметов заполняло руины, снаряды падали в предполагаемые укрытия противника.
Как и ожидал Велиал, орки не собирались сидеть и ждать неизбежного. Битва была яростной, но объединенные силы третьей роты Темных Ангелов и Свободного Ополчения не давали оркам выйти из доков.
И теперь пришло время сокрушить их.
Стоя на краю основной площадки Северного порта Велиал смотрел на дымовой след, оставляемый «Громовыми Ястребами», разрывающими облака на небе. Высоко над планетой парила Башня Ангелов, весь флот Темных Ангелов прибыл на Писцину. Транспортники и боевые корабли садились вокруг города, пока остальные убывали для усиления Свободного Ополчения на хребте Коф. В вечернем сумраке можно было разглядеть летящие вниз, словно падающие звезды, десантные капсулы шестой роты, отправленной к Восточным Пустошам.
«Громовой Ястреб» с Верховным магистром Азраилом на борту вынырнул из тучи и мягко приземлился на космодроме. Велиал испытал трепет, когда транспорт приземлялся на поверхность, включив плазменные двигатели. Велиал услышал шум серво-узлов и увидел Почтенного Венерари, вставшего перед ним.
— Ты слишком осуждаешь себя,— произнес дредноут.
Велиал промолчал. Жара от двигателей вызвала потрескивание на его броне. Со скрежетом гидравлики рампа откинулась вниз. За «Ястребом» последовали другие боевые транспортные корабли, они приземлялись в различных частях доков, выгружая тяжелые танки класса «Лэндрейдер», штурмовые пушки класса «Поборник» и другие сокровища арсенала Темных Ангелов. Все силы Темных Ангелов прибыли на планету.
Верховный магистр Азраил, Хранитель Правды, был первым, кто спустился на землю. Верховный командующий Темными Ангелами был облачен в орнаментированную броню, эмблема Ордена и его личная геральдика были украшены драгоценными камнями и ценными металлами. Его сопровождала небольшая свита: брат Бетор, несший священный Стяг Возмездия, космические десантники в одеяниях библиариев, капелланов и технодесантников, полумеханические сервиторы и сервы Ордена. Небольшое существо в метр длинной следовало рядом с Азраилом,его лицо был скрыто капюшоном, а в руках карлик нес окрыленный Шлем Льва. Эти существа назывались Смотрящими во Тьме, их происхождение оставалось тайной, эти загадочные создания делили кров с десантниками на Башне Ангелов.
