Возможно, его подвергали стимуляции нервов. А может, и нет. Возможно, ключевая фраза приносила теперь боль без необходимости вживлять зонды в позвоночник. Все бежало непрерывным потоком. Дни более не чередовались — просто бесконечная лента времени с немногочисленными петлями, озарявшаяся случайными воспоминаниями.
Торн снова был на каталке. Он лежал на ней уже долгое время. Его конечности были слишком слабы, чтобы поддерживать тело. Санитары перевернули его на бок, чтобы Гравенхольм мог говорить с ним, глядя ему в лицо.
— Как тебя зовут? — спросил Гравенхольм, машина омоложения вздохнула в унисон со словами.
Торну потребовалось время, чтобы ответить.
— Не знаю, — сказал он. — Трон земной. О… милостивый Император! Я больше не знаю…
Гравенхольм улыбнулся, сделал последнюю заметку и закрыл папку.
— Тогда ты готов, — произнес он. — Мне не нужен следователь с собственной личностью. Со своим именем. Лишь когда сосуд пуст, его можно наполнить тем, что может использовать Ордо Маллеус. Теперь твое обучение может начаться, кадет-экспликатор. Ты станешь следователем.
Аларик наблюдал за работой следователя через одностороннее окно, с которого открывался вид на камеру экспликатора. Как и все остальные помещения на борту «Обсидианового неба», она была облицована камнем и походила скорее на усыпальницу, нежели на каюту космического корабля. Следователь в простом облачении служащего Ордо Маллеус разговаривал с Бульгором Гирком. Еретик был прикован к стене, его голову закрепили так, чтобы он не мог ею вращать. Его позвоночник был разрублен, а тело парализовано, и корабельным медикам пришлось потрудиться, чтобы удержать жизнь в его теле, когда Аларик доставил его на «Обсидиановое небо».
— Торн хорош, — заметил инквизитор Никсос. Он реквизировал «Обсидиановое небо» для миссии по поимке Гирка. Инквизитор был человеком, начисто лишенным чувства юмора, и выглядел достаточно старым, чтобы повидать все, что могла преподнести жизнь охотника на демонов. Он казался хрупким, но Аларик знал, что это не более чем иллюзия, которую Никсос старательно поддерживал согбенной позой и рваной черной одеждой. — Он уже получил ответы от Гирка. Еретик полагает, что боги оставили его, поэтому говорит скорее из ненависти к ним. Многое, что он рассказывает, весьма познавательно.
— Чем же? — спросил Аларик. Он провел многие часы, счищая с доспехов грязь и заново освящая их, и теперь они сверкали в тусклом свете, льющемся сквозь окно.
— Похоже, он захватил «Беспощадный» лишь потому, что ему срочно требовалось куда-то добраться, — поведал Никсос. — Это не имеет отношения ни к экипажу, ни к Имперскому Флоту. Он просто нуждался в космическом корабле. Все, что он сотворил с людьми, было сделано просто забавы ради, насколько я могу судить.
— Куда он направлялся?
— К Оку.
Аларик покачал головой. Око Ужаса разверзлось, и из него хлынули войска Хаоса. Миллиарды имперских гвардейцев и целые ордены Космического Десанта пытались остановить волну, которая грозила захлестнуть имперские территории в сегментуме Солар. Еретики вроде Гирка стекались туда отовсюду, дабы присоединиться к лордам Хаоса.
— Точнее, — продолжил Никсос, — к планете под названием Сартис Майорис. К отбросам вроде Гирка пришел зов, и одному Трону ведомо, сколько из них откликнулось на него. Похоже, Бульгора вызвало существо, которое именуют герцогом Веналитором. Я послал к Оку запрос о подтверждении, но в любом случае хочу, чтобы твое отделение приготовилось и отправилось к Сартису Майорис, как только мы получим от Гирка все, что можно.
— Понятно. А если он лжет?
— Возможно. Но, как я уже сказал, Торн действительно очень хорош.
Никсос произнес это с многозначительной улыбкой, которая сказала Аларику все, что нужно было знать насчет того, что сделали с парализованным Гирком.
— Посмотрите на корабль, — заговорил Аларик. — На экипаж и ресурсы, которые нам потребовались. Чего стоило доставить мое отделение на «Беспощадный»? На какие жертвы пришлось пойти, чтобы мы могли делать то, что должны?
— Даже мне их не перечислить, — ответил Никсос. — Мы должны брать у Империума больше, чем любой из нас может представить. Эта мысль тревожит тебя?
— Я не могу допустить, чтобы меня что-то тревожило, — заметил Аларик. — Если мы начнем задумываться о подобном, то утратим сосредоточенность. Наше чувство долга извратится. Если наша задача не стоит подобных жертв, значит, никакая не стоит.
— Хорошо. — Никсос помрачнел. — Но держи такие мысли при себе, юстикар. Некоторые могут расценить их как нравственную слабость. Так мыслят те, в ком таятся сомнения. Будь ты инквизитором, Аларик, ты мог бы говорить свободно и тыкать в лицо инсигнию Инквизиции всякому, кто осмелился бы прекословить тебе! Но ты — не инквизитор.
— Знаю, — ответил Аларик. — Но кто-то ведь должен думать об этом? Иначе кто мы такие? Мы должны защищать Империум, но он страдает от наших попыток защитить его. Как далеко мы готовы зайти, прежде чем все не превратится в настоящее безумие? Кто-то должен надзирать за тем, что мы делаем.
— Оставь это нам. А пока готовь своих людей. На Сартисе Майорис вам придется нелегко, а наше положение возле Ока критично. Тебе с твоим отделением придется действовать в одиночку, с чем бы вам ни пришлось там столкнуться.
— Я помолюсь вместе с ними, — пообещал Аларик.
Некоторое время после того, как Никсос удалился, Аларик наблюдал за тем, как работает Торн. Теперь Гирк еще меньше походил на человека.
Понадобились бессчетные жертвы, чтобы сокрушить его. Но Никсос прав — об этом опасно задумываться. Аларик закрыл глаза и погрузился в медитацию, и сомнения вскоре покинули его.
САРА КОУКВЕЛЛ
Сара Коуквелл — независимый автор, живет на северо-востоке Англии. Она достаточно взрослая, чтобы знать, как лучше для нее, и достаточно молода, чтобы всерьез ничем не заморачиваться. Замужем, имеет сына (который растет дома) и двух интеллектуально продвинутых котов. Она упорно и много писала в течение ряда лет. И пока не нашла чего-либо адекватного тому восторгу, который порождает вселенная Warhammer. И она очень рада, что ее первая публикация осуществилась в границах этого свирепого мира.
Когда она не попадает в рабство к клавиатуре, то предается другим своим увлечениям: читать все, что подвернется, и бегать по полям с мечом и неразборчивыми криками. Это когда ее душу не высасывают досуха онлайн-игры.
БЕН КАУНТЕР
Автор серий об Испивающих Души и Серых Рыцарях, независимый автор Бен Каунтер — один из наиболее популярных писателей Черной Библиотеки. Имеет степень по древней истории и является заядлым раскрасчиком миниатюр, живет в Портсмуте, Англия.
