Степан с интересом рассматривал стены Рыцарского зала, которые были увешаны старинным оружием. Здесь можно был найти простенькие ятаганы янычар и украшенные драгоценными камнями сабли знатных восточных правителей, алебарды и боевые топоры, кинжалы и двуручные мечи. В середине зала стояли четыре всадника. Трое из них были одеты в полное рыцарское снаряжение. Их лошади имели железные доспехи. Четвертый всадник был облачен в доспехи русского воина. Искусно сделанные чучела лошадей и восковые фигуры людей придавали этим экспонатам ощущение, что перед вами живые воины средневековья.
— Вы собираетесь вступить в эту игру? — спросил Степан.
— Мы в нее уже вступили, не зависимо от нашего желания, — ответил Григорий.
— Как же вы будете в нее играть, если не знаете правил? — удивился Степан.
— Очень просто. Калаун ничего нового не придумал, — рассмеялся Григорий. — Эта игра действительно похожа на нашу жизнь.
— Поясните, в чем ее смысл? — попросил Степан.
— Откуда мы взялись и куда держим свой путь? Эти вопросы до сих пор терзают умы той части человечества, которая не верит в Бога. Никто не знает правильного направления пути своего движения. Поэтому люди мечутся в потемках, экспериментируют, делают ошибки. У этой игры, как и у жизни, нет конечной цели. Весь смысл партии заключается в самом процессе игры.
— Но ведь есть божьи законы, законы природы и те, которые придумали люди. Все это можно назвать правилами игры под названием «Жизнь», — возразил Степан.
— Люди до сих пор не пришли к единому мнению о том, что все перечисленные тобой правила верны. Поэтому они часто нарушаются. Постоянно открываются или искусственно создаются новые законы. Потом приходят другие люди, которые не желают жить по старым правилам и сомневаются в прописных истинах. Вспомни, сколько религий и Богов было за всю историю человечества и сколько из них кануло в небытие.
— Но если отвергнуть все правила и законы, то человечество охватит хаос и мир погрузится во мрак.
— Так считает большинство цивилизованных людей, — согласился Григорий. — Нам же придется играть по правилам Калауна. Здесь основное правило состоит в том, что любой закон можно нарушить. Тут нет места чести, совести, целесообразности, здравому смыслу, жалости и любви. Все человеческие пороки будут взяты на вооружение. Если ты попытаешься понять действия противника с точки зрения законопослушного гражданина, то потерпишь поражение.
— Калаун сказал, что не ставит своей целью уничтожение человечества, — напомнил Степан.
— Совершенно верно, — кивнул головой Григорий. — Ему нужна пища. Он предпочитает человеческую кровь, а не домашних животных. Поэтому не желает, чтобы была уничтожена наша планета.
— Не пойму, чего же он добивается?
— Хаос — это не конец света. Ему интересно смотреть на людские склоки, войны, разруху и голод. Забитыми и голодными людьми легче манипулировать. Многие правители держат в таком состоянии свои народы. Так легче сохранить свою власть. Калаун не ставит перед собой конкретной цели. Ему нравится ощущать свое могущество. Он ввергает целые народы в водоворот безумия только для того, чтобы посмотреть, как они из него выплывут.
— Он настоящий дьявол, — поежился Степан.
— Игра получилась под стать своему создателю, — философски заметил Григорий.
Он проснулся от ощущения опасности. Некоторое время прислушивался, но не услышал ни единого подозрительного звука. Тем не менее, Григорий решил довериться своей интуиции. Она его никогда не подводила. Дернув за шнур, который когда-то служил для вызова слуг, Григорий вскочил с постели. Сигнал тревоги, поданный им, должен был разбудить всех.
Григорий увидел незваных гостей, когда те только еще поднимались по центральной лестнице на второй этаж. Их было четверо. Молодые крепкие парни были одеты в черные комбинезоны. Оружия при них видно не было.
— Заблудились мальчики? — спросил Григорий, включая в просторном зале свет.
— Если подскажешь, где нам найти студента, то останешься жив, — нагло заявил один из парней.
— Вы молодой человек очень дурно воспитаны, — посетовал Григорий. — В давние времена за такие речи вызывали на дуэль.
— Знаем, читали. Теперь этот процесс упростили.
— Каким образом? — поинтересовался Григорий.
— Всем недовольным, мы перерезаем горло, — рассмеялся парень, вытаскивая из кармана нож.
Григорий ударом ноги обезоружил противника. На него набросились сразу двое парней. Одного из них Григорий сшиб ударом кулака в голову. Второго схватил за руку и ногу, поднял над головой и бросил под ноги его товарищей. Воспользовавшись всеобщей свалкой, Григорий схватил двух парней за головы и сильно стукнул их лбами. Еще одному, лежащему на полу, ребром ладони перерубил шейные позвонки.
— Ладно, старичок, договорим завтра, — пообещал оставшийся стоять на ногах парень. Он хотел убежать, но почувствовал на своей шее сильную ладонь.
— Завтра мы будем очень заняты, — сказал Бертольд. — Все решим прямо сейчас.
— Интересно, сколько им лет? — спросил Роберт, который поднял двух парней и удерживал их за шеи.
— Не больше пятидесяти, — уверенно заявил Григорий.
— Гильотина готова, — сообщил Гуго. — Не будем терять времени.
— Пощадите! — взмолился парень, который напал на Григорий с ножом.
— Вы этого не заслужили, — сказал Бертольд.
— Мы готовы сделать все, что вы прикажете, — заверил молодой вампир.
— Если ответите на все наши вопросы, то мы подумаем о дальнейшей вашей судьбе, — пообещал Григорий.
Друзья отвели пленников в подвал, где приковали их цепями к стене. Бертольд и Роберт остались в подземелье, а Григорий и Гуго пошли осматривать замок.
— Как они прошли сквозь охранную систему? — удивился Гуго. — Продавец уверял меня, что это самая современная техника.
— Твои датчики настроены на температуру человеческого тела. Вампиры понизили свою температуру до уровня мертвеца, — пояснил Григорий.
Друзья обошли замок, но ничего подозрительного не обнаружили. Остаток ночи прошел спокойно.
Как только взошло солнце, Григорий разбудил Степана.
— Вставайте юноша. Вас ждут великие дела.
— Они не могут подождать до обеда? — сонно пробормотал Степан. — Мне всю ночь снились кошмары, я постоянно просыпался. Даже не знаю, можно ли это назвать сном? Мне нужно еще несколько часов поспать.
— К сожалению, время не терпит. У тебя сегодня много дел.
— Какие дела?
— Сначала мы посвятим тебя в рыцари, потом сражение. В случае победы устроим веселую пирушку. Если потерпим поражение, то организуем поминки, — сообщил Григорий.
