Приземлившись на ближайшую вершину, Хельдрейк наблюдал, как его добыча падала вниз, прежде чем упасть и взорваться. На высоте в несколько тысяч метров огонек выглядел крошечным, но когда шатл взорвался, толстый столб сапфирового пламени вознесся высоко в темные небеса. Удовлетворившись фактом, что никто и ничто не смогло пережить этот взрыв, Хельдрейк взмыл в небо, однако скорость в этот раз была намного медленнее из-за полученных повреждений.
157961.M41 / Изумрудная пещера. Атика, Пифос.
Легкие пылали в ее груди, молочная кислота разлилась по всем мускулам ее тела. Последние четыре дня Тзула сражалась на пределе своих возможностей. Перегнав ее, Азраил разрубал каждого врага, пытавшегося встать на ноги. Серый Рыцари и Темные Ангелы осуществляли огневую поддержку, те Чумные Десантники и демоны, кто не попадал под лезвие «Меча Секретов», уничтожались болтерным огнем. Среагировав на изменения хода битвы, раздувшаяся тварь порождала свои мини копии, бросавшиеся на защиту своего прародителя. Они также находили свою смерть от меча Азраила или болтерного огня космических десантников. За несколько метров до цели возникли полдюжины демонов, преградив дорогу Тзуле и Темному Ангелу. Азраил, не останавливаясь, разрубил половину из них одним взмахом меча и свалил на пол оставшуюся троицу.
— Беги! Беги! — крикнул он Тзуле, пронесшейся рядом с ним.
Практически добравшись до узника Изумрудной Пещеры, Тзула выхватила нож и крепко схватила рукоять. Она моргнула, вследствие усталости, и перед дознавателем тут же возникли мелкие копии чумного принца. Толстые щупальца потянулись навстречу инквизитору. Вспомнив годы гимнастических тренировок под руководством лучших учителей Ордо Малеус, Тзула сделала сальто, приземлившись на голову одного из демонов, и тут же спрыгнула с нее, издав крик, когда токсичная жидкость разъела кожу ее ботинок и попала на кожу ноги. Схватившись за нож обеими руками, она в полете нанесла колющий удар. Кончик лезвия легко вошел в плоть демона. Повинуясь законам гравитации, Тзула начала сползать вниз, расширяя рану на теле монстра. Слизь из раны стекала прямо на инквизитора, когда она достигла земли, мухи и другие насекомые роем вылетали из открывшегося прохода на теле носителя.
— Азраил! — крикнула она, прижимая рану на животе, чтобы избежать выпадения внутренностей.
Из кучи демонов, пытавшихся повергнуть великого верховного магистра Темных Ангелов, возникла бронированная рукавица, держащая «Ярость Льва», одно из самых изящно выполненных комбинированных орудий Империума и ветеран множества компаний, имевших место еще задолго до рождения Азраила. Повелитель Ангелов навел оружие и нажал на спусковой крючок. Вспоминая свои прошлые битвы, Тзула поняла, что она еще никогда не видела подобного зрелища, либо на нее действовал токсичный смрад, исходивший из раны демона. Время вокруг нее замедлилось, болт, вылетевший из ствола оружия Азраила, казалось, летел целую вечность. Вспышка выстрела была скорее красного цвета, а не ярко оранжевого, к которому она привыкла. Позже, в одной из частей ее повествования, Тзула сделает паузу, будучи не совсем уверенной в том, что видела, как у снаряда появились крылья, направлявшие его, и он четко вошел в тело монстра, легко пробив толстую шкуру, а не отскочил от нее. Органы восприятия инквизитора вернулись в норму, звук выстрела все еще стоял в ушах, и она подалась назад, чтобы взглянуть на циклопоподобного демона. Она видела и раньше, как убивали Нерожденных, и все они по-разному уходили из человеческой реальности. Кто-то взрывался, захватив с собой в ад как можно больше противников. Другие просто исчезали, не оставляя и следа, кроме тел убитых ими. Другие продолжали двигаться, изрыгая проклятия, моля о пощаде и предлагая несметные сокровища и власть в обмен на их существование в материальном мире. Смерть узника не была похожа ни на один из этих примеров. Выпуская газы, тело демона извергала миллиарды насекомых, расползавшихся по полу, и огромные тучи мух неразличимых в клубах дыма. Эмбрионы монстров падали на пол, утратив комфортную для существования среду инкубатора, и сразу умирали, становясь пищей для насекомых. Другие порождения демона, те, кто трансформировался из кусков плоти своего господина, постигла та же участь, токсины, обволакивавшие их, оставляли кратеры на месте их смерти. Тзула покрутила головой, пытаясь избавиться от пыли, попавшей в глаза. Медленно поднявшись на ноги, она неуверенным шагом поковыляла к Азраилу, смахивавшего коррозийные остатки уничтоженных демонов со своей брони. Тзула уже была готова произнести слова благодарности, но Темный Ангел заговорил первым.
— Мне плевать, был ли то критический момент битвы, или нет, младший дознаватель, — проскрежетал он, стряхивая кислотную слизь со своих ботинок. — Изволь обращаться ко мне не иначе как «лорд» Азраил.
Не веря своим ушам, Тзула покачала головой и, заткнув нож за пояс, последовала за десантником.
157961.M41 / Под-улей. Атика, Пифос.
Боль в голове была настолько нестерпимой, что Эпиметий хотел взять один из лежащих неподалеку камней и раздробить свой череп, чтобы избавиться от давления. Жужжание и покалывание было настолько интенсивным, что ему трудно было сконцентрироваться на словах Абаддона.
— Итак, — произнес магистр войны, подойдя ближе и схватив Эпиметия за подбородок. — Кто ты?
Эпиметий молчал.
— А ты не особо разговорчив. Я бы на твоем месте с удовольствием поддержал бы беседу, Эпиметий, потому как скоро у тебя больше не будет языка.
Абаддон убрал руку и отвернулся.
— Я знаю, что ты не мой брат, потому что я видел, как он умирал, и ты не один из тех предателей, завербованных Малкадором.
Превозмогая агонию, Эпиметий смотрел на Абаддона испепеляющим взглядом. Магистр войны повернулся и встретился взглядом с Серым Рыцарем.
— Мы не встречались раньше? Может когда-то мы сражались плечом к плечу, как братья, ты и я, или это было позже, когда мы были по разные стороны баррикад?
Эпиметий не отводил взгляд, но продолжал молчать. Абаддон решил поменять стратегию допроса.
— Ты Ультрамарин? — он чуть наклонился, изучая черты лица Серого Рыцаря. — Нет. Слишком очевидно. К тому же у тебя не то выражение лица.
Абаддон внимательно посмотрел на глаза Эпиметия, словно пытаясь что-то разглядеть там. А затем он захохотал.
— О, какая ирония… — он приблизился к Эпиметию на столько, что их носы практически соприкасались. — Один из десяти, позднее превратившихся в восемь. Азраил и его шавки разорвали бы эту планету на части, если бы знали, кто ты.
