Тзула улыбнулась в ответ.
— Вы не можете винить меня за попытку.
Страйк сразу же отказался от поста губернатора. Когда Тзула, не углубляясь в детали, упомянула, что у нее есть опыт управления планетой, Азраил, при поддержке Драйго, тут же наделил ее полномочиями. Хотя в истории Ордо было множество прецедентов, когда член Ордо наделялся полномочиями губернатора, лишь в самых редких случаях эти полномочия доставались такому низкому рангу, как младший дознаватель. Тзула уже использовала инструменты своей власти, и первые суда Департаменто Муниторум были уже на пути к Пифосу, чтобы начать процесс восстановления планеты. В течение нескольких месяцев сюда прибудут новые шахтеры из Гаи и других близлежащих миров, и вновь испеченный губернатор надеялась в кратчайшие сроки восстановить добычу на планете.
— Возможно, хотя бы один Серый Рыцарь останется на планете, — Тзула поправляя лацкан своего церемониального мундира, все еще не привыкнув к аугментированной руке.
Ее примитивный протез был заменен на не скрипящую конечность, выполненную одним из технодесантников Азраила, и установленную апотекарием Темных Ангелов.
Выражение лица Драйго изменилось.
— Эпиметия больше нет на Пифосе. Я знаю, что он разорвет телепатическую связь при попытке связаться с ним, но я больше не ощущаю его психическую сигнатуру.
— Вы думаете, он исчез в Мальстриме, как и обещал Шире?
— Возможно, но я чувствую, что кто-то или что-то другое приложило к этому руку.
На несколько мгновений воцарилась тишина. Шира стояла позади импровизированного стола, в виде ящика для патронов, который нашел Драйго в развалинах строения.
— Я и мои Серые Рыцари покидаем Пифос сегодня вечером, но прежде чем мы вернемся на Титан, есть еще одно дело, с которым я хотел бы покончить, — неожиданно произнес Драйго.
Тзула знала, про какое «дело» говорит Драйго, но даже будучи верной слугой Императора, она ощущала дискомфорт, думая об этом. Услышанное далее застало ее врасплох.
— У вас есть кое-что, что принадлежит Ордо Малеус. Я прослежу, чтобы эта вещь была возвращена Ордо в целости и сохранности.
— К’Сии? Я думала…
— Я не имею в виду ксеноса, губернатор Дигриз. Я имею в виду нож.
— О, — слегка смутившись, произнесла Тзула.
Она уже почти забыла про нож, перестав думать о нем с момента… с момента… с момента, когда она что-то делала с ним. Она помнила, что использовала артефакт, чтобы помочь убить демона в Изумрудной Пещере, но что она с ним делал после этого? Подземелье Проклятых, как она закрыла его? Драйго снова заговорил, и эта мысль испарилась в голове Тзулы, словно струйка дыма на ветру.
— Могу я забрать его? — он протянул свою бронированную перчатку.
Тзула одернула полы мундира и достала из-за пояса артефакт. Держа лезвие двумя пальцами, она положила его на ладонь Драйго. Каким-то непостижимым образом, нож на ладони Драйго стал увеличиваться, пока не достиг размера боевого ножа космического десантника.
— А К’Сии? Джокаэро, — спросила Тзула с трепетом в голосе.
— А что с джокаэро? — уголки губ Драйго слегка разошлись в стороны.
Тзула скопировала выражение его лица.
— Ну что ж, губернатор Дигриз, пусть Император оберегает тебя и этот мир.
Все еще слегка склоняя голову, чтобы не стукнуться о низкий потолок помещения, Драйго развернулся, намереваясь направиться к выходу.
— Лорд Драйго? — позвала Тзула.
Серый Рыцарь остановился и повернулся к ней.
— Не могли бы вы сделать для меня кое-что еще?
— Я уже закрыл глаза на твоего ксеноса, которого, по всем законам, нужно взять под стражу и вернуть Ордо. Не испытывай свою удачу.
— Возможно, я неправильно выразилась. Это не для меня, а для полковника Страйка и катаканцев.
Ее взгляд стал жестким.
— То, что они прошли и испытали. Они заслуживают, чтобы им дали время захоронить мертвых. Есть ли какой-нибудь способ отложить стирание памяти для сто восемьдесят третьего? Они заслужили это.
Драйго на мгновение задумался.
— Хорошо, губернатор Дигриз. Кастелян Кроув займется остальными полками. Память катаканцев не будет стерта до заката, — произнес великий магистр, выходя на улицу.
Десять воинов из числа рыцарей Крыла Смерти выстроились в две шеренги у входа в «Рев Возмездия», подняв булавы над головами, пока их повелитель проходил на борт «Громового ястреба».
Приблизившись к ожидавшему его кораблю, Азраил заметил, как некоторые воины караула смотрят ему за спину. Обычно такое поведение было неприемлемо, и воин либо получал строгий выговор, либо подвергался наказанию, но такое неповиновение могло исходить только от одного боевого брата. А сейчас взгляды всех рыцарей были обращены в одну точку, а дисциплина этих воинов никогда не подвергалась сомнению, поэтому Азраил развернулся. Как раз вовремя, чтобы получить удар серебряной перчаткой в лицо. Удар был контролируемым, атакующий не ставил целью отправить магистра в нокаут, но достаточным, чтобы грубо свалить Азраила на спину. В мгновение ока противник оказался над ним, схватив повелителя Темных Ангелов за ворот его накидки.
— Что ты с ним сделал, ублюдок? — взревел Драйго. — Ты скрыл его в своих подземельях, вместе с теми, кого ты собирал столетиями? Что тебе нужно от них?
Почетная стража окружила великих верховных магистров, направив оружие в голову Драйго, но Азраил жестом приказал им опустить оружие.
— Я не знаю, о чем ты говоришь, — произнес Азраил, пытаясь ослабить хватку Серого Рыцаря.
Драйго вдавил его в землю.
— Лжец! Ты забрал его. Я знаю, что это ты. Ты все это время был заодно с Абаддоном? Ты отдал его Абаддону в обмен на его бегство с планеты?
Стволы болтеров Крыла Смерти снова нацелились на Серого Рыцаря. В этот раз Азраил не стал их останавливать.
— Ты обвиняешь меня в ереси, Серый Рыцарь?
Это была скорее угроза, чем вопрос. Драйго остановился, осознав последствия положительного ответа. Он убрал руки от Азраила и поднялся с земли.
— Ты узнал, кем он был, и решил оставить его для себя. Молись, чтобы я не нашел подтверждения своим словам, в противном случае ты познаешь гнев всего Ордена Серых Рыцарей, и битва на Пифосе покажется детской песочницей, по сравнению с тем, что ты испытаешь.
— Я еще раз повторяю, Драйго, — произнес Азраил, поднявшись с земли, — Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Когда он отошел от Серого Рыцаря на определенное расстояние, повелитель Темных Ангелов Азраил готов был отдать все, чтобы узнать истинную природу загадочного воина. Полковник Страйк заслонил глаза рукой, защищаясь от солнца и наблюдая, как «Рев Возмездия» взмывает в небеса. Наблюдая, как корабль оставляет след в небе, полковник не мог не завидовать тому, что космические десантники возвращаются домой, в то время как он со своими людьми остается здесь, в нескольких световых годах от Катакана, защищать самое последнее место, где он хотел бы оказаться. Но это чувство исчезло, когда он осознал, что ни Темные Ангелы, ни Серые Рыцари, не будут сидеть на своей планете, а будут защищать бессчетное количество миров, закончив свои долгие жизни на острие вражеского ножа, будучи убитыми вражеским выстрелом, или совершив геройское самопожертвование. С отлетом Темных Ангелов, и в преддверии отлеты с планеты Серых Рыцарей, полковник вернулся к командованию обороной Пифоса. Большая часть сил Хаоса бежала с планеты, но разрозненные группы захватчиков все еще оставались на планете. Чумные Десантники все еще находились в тоннелях Атики, а небольшие группы Черных Легионеров засели на тысячах квадратных километров джунглей в южном полушарии. Отряды культистов захватили брошенные укрепрайоны и использовали их как базы для развертывания операций. Ходили слухи о крылатой демонической машине, обосновавшейся в горах Олимпакс и охотившейся как на воздушные, так и на наземные патрули. Страйк бродил между городскими палатками и лачугами, установленными Имперской Гвардией на Стеклянной Равнине, когда война окончилась. Тяжелый рюкзак за плечами издавал стук металла о металл при каждом его шаге. Со временем временные убежища будут заменены строениями, и на месте старого возникнет новый город. Со временем десятки тысяч солдат из дюжин различных полков начнут драться друг с другом, за неимением врага поблизости. Последнюю неделю Страйк провел больше времени, разбираясь с дисциплинарными нарушениями, нежели организуя маневры и ротацию пехоты. Отвечая на воинские приветствия, полковник дошел до конца череды палаток и оказался на открытой местности. Достигнув места назначение, Страйк опустил на землю рюкзак и достал ящик с ножами катаканцев. Орбитальная бомбардировка Атики была беспощадной, но все же, один участок остался нетронутым. Либо Калькулус Логи допустили ошибку при расчетах, либо ракета не детонировала, либо сам Бог-Император защитил эту территорию, бывшую мемориалом для катаканцев еще до вторжения сил Хаоса. В первые недели после окончания войны появлялись новые вкопанные винтовки или боевые ножи, и наряду с красными катаканскими банданами на них висели синие мордианские, серые кадианские и банданы других цветов из различных полков Империума. Когда Страйк достал первую партию ножей из рюкзака, неподалеку раздался звук шагов. Бриджстоун, облаченный в потный жилет и бандану, следовал по пути своего командира.
