Проект "Умертвие". Дальний космос - Евгений Рафт

Подножие горы застало жаркое утро. Синеватое солнце взошло над горизонтом, опалив своим ненавистным взглядом белесые болота и каменистые утёсы. В воздух поднялись облака ядовитых испарений, делая негостеприимный мир ещё более смертоносным и пугающим.

В разогретую светилом атмосферу вошёл небольшой космический корабль, породив турбулентность и разогнав несколько плотных облаков. Двигатели судна утробно рыкнули и развернулись к земле, погасив скорость снижения до безопасного уровня.

На обращенном к северу склоне горы обнаружилась заброшенная посадочная площадка, чьи опоры намертво вцепились в каменистую поверхность, не давая платформе сползти в мерзкую трясину из кислоты.

Немного подождав, словно оценивая ситуацию, корабль выпустил короткие шасси и плавно приземлился на ржавый металл. Ускорители последний раз фыркнули и замолкли, оставив после себя лишь затихающий гул останавливающихся турбин.

Внутри космолёта не было просторно. Он был спроектирован как быстрый разведчик, а не грузовик. Поэтому шлюзовой отсек и кабину пилота связывал единственный короткий коридор, имеющий два ответвления: в камеру санузла слева и крохотную жилую комнату справа.

— Посадка завершена, — сообщил механический голос, идущий из спрятанных под обивкой динамиков. — Температура за бортом критически высокая, атмосфера в данное время суток не подходит для дыхания. В воздухе присутствуют соединения множества кислот. Целостность обшивки девяносто девять целых и восемьдесят три сотых процента. Структурная прочность снижается. Советую не задерживаться на этой планете дольше трёх часов.

Кресло пилота зашипело пневмоприводами и отодвинулось от панели управления, после чего развернулось, выпуская в коридор высокого мужчину. Он был облачён в короткую коричневую куртку и такие же плотные штаны, пояс которых имел на себе несколько прочных зацепов, созданных для крепления различных инструментов.

— Не беспокойся, — ответил кораблю пилот. — Я не собираюсь задерживаться тут дольше, чем того требует работа. Исправен ли шлюзовой рукав станции? Или мне придётся надеть скафандр, чтобы попасть туда?

На секунду воцарилась тишина, прерываемая лишь шелестом вентиляции, после чего механический голос ответил:

— Есть соединение с компьютером поселения, точнее с его базовым ядром. Большинство механизмов внутри пещер не пострадало, однако площадка снаружи подверглась сильной коррозии, произошедшей из-за длительного отсутствия обслуживания. Но сам рукав работоспособен. К тому же полость внутри туннелей горнодобывающей станции герметична, а воздух пригоден для дыхания.

— Хотя бы одна хорошая новость, — пожал плечами пилот. — Значит, можно взять минимум снаряжения. Так будет проще двигаться, если дело дойдёт до боя.

— Рассчитываете на агрессию, капитан? — бесцветно осведомился ИИ корабля.

Пилот хмуро хмыкнул, прошествовав в конец туннеля к ящику с амуницией.

— По мирным вопросам Умертвий не посылают, — сухо бросил он. — И прекрати уже называть меня капитаном, это звучит как-то… слишком. Мы здесь сами по себе, меньше формализма. Терпеть этого не могу.

— Принято, мастер Редус, — тут же ответил компьютер, в его монотонном голосе послышалась нотка неразличимой эмоции.

Пилот закатил серые глаза и протяжно вздохнул.

— Издеваешься, — уверенно заключил он. — Какой ещё «мастер»?

— Пытаюсь разрядить обстановку, — проговорил механический голос. — Судя по датчикам, вы последнее время подвержены стрессу.

— Какая милая забота, — тихо пробормотал Редус, открыв настенный ящик для хранения экипировки. — Обещаю тебе, как только разберёмся с этим делом, то сразу махнём в ближайшую колонию империи. Уж что бы мне не помешало, чтобы расслабиться, так это хорошенько напиться!

— Чрезмерная интоксикация алкоголем приведёт к усугублению состояния, — безапелляционно заверил ИИ корабля. — Рекомендую расслабляющую сауну, массаж и утоление плотских потребностей. Прогнозирую трёхкратное снижение стресса, но только при условии соблюдения рекомендаций.

— Звучит на удивление неплохо, — кивнул Редус. — И всё же виски, в дополнении ко всему тобой перечисленному, будут не лишними.

В шкафу с амуницией обнаружилось три отсека. В самом большом отделении висел легкий скафандр, второго уровня защиты. В среднем находился стеллаж с навесным оборудованием. В крайнем же покоились на металлических крючках ножны с коротким мечом, а также кобура с пистолетом.

Человек приподнял в задумчивости руку, после чего быстрыми движениями извлёк из среднего отсека и повесил на пояс небольшую квадратную сумку. Вторым приобретением стал мультитул, способный заменить собой сразу несколько инструментов. А спустя ещё мгновение, на своё место отправилась кобура с пистолетом. Ножны же Умертвие поместил за спину, закрепив их на хитро сделанном косом ремне.

— Готов, — хрипло произнёс Редус. — Открывай шлюз. Как бы мне не хотелось свалить из этого богом забытого места, но заказ нужно выполнить. И чем быстрее мы закончим, тем лучше.

За боковой переборкой послышался приближающийся шорох, после чего корабль легонько тряхнуло. Шипение воздушных насосов сообщило о выравнивании давления в шлюзовой камере.

— Удачной охоты, — бесцветно произнёс компьютер корабля, открывая выход. — И я обязательно подожду несколько часов, прежде чем улететь одному.

— Избитая шутка, — заметил Редус, приподняв уголок губ в еле заметной улыбке. — Но всё же лучше, чем ничего.

Прогулку по соединяющему рукаву нельзя было назвать приятной. Грязные гофрированные стенки источали неприятный запах, только усиливающийся от температуры снаружи.

Всё изменилось, когда Редус преодолел массивные гермоворота, попав внутрь пещер, что извилистыми лабиринтами проходили почти всю гору насквозь, иногда поднимаясь на сотню метров вверх, а иногда опускаясь ниже условного уровня моря.

Здесь было темно и прохладно. Лёгкие потоки воздуха говорили о том, что вентиляция поселения работает на удивление хорошо и исправно, чего нельзя было сказать о многих других системах.

Умертвие окинул пустоту впереди себя тяжёлым взглядом. Он отлично видел в темноте, уступая в этом умении лишь подземникам. Но его взгляд был нужен не для того, чтобы рассеивать тьму, а для того, чтобы видеть в ней тварей, о существовании которых простые смертные не могли и догадываться.

Подставив ладонь под упавшую с высокого свода каплю воды, Редус обратился в пустоту:

— Что нам известно об этом месте? — спросил он.

На поясе моментально ожил мультитул, связанный напрямую с ИИ корабля.

— Это поселение РД-547, оно единственное на планете, — ответил механический голос, слегка изменённый от того, что динамик устройства был наполовину закрыт. — Большая часть местных туннелей и шахт была вырыта с единственной целью — добыча ценного и редкого минерала. По последним данным, население колонии состояло из тридцать человек, более половины из них имели родственные связи. Три недели назад связь со станцией пропала.

— И пропала она не просто так, раз Совет послал нас, а не спасателей.

— Верно, — ответил ИИ. — Последнее время прорывы Бездны участились. Совет считает, что здесь также не обошлось без вторжения Пустоты. Поэтому и был сформирован заказ на наше имя.