Глава 1
Жар солнца на спине и затылке прервался на мгновение, и что-то большое со свистом пронеслось над их головами. Пронеслось и врезалось в выжженную коричневатую степную землю слева от поля космодрома. Обломок "Вольной Стрелы".
Михаил обернулся и увидел, что обломки валятся и на космодром, который словно и не думал защищаться. Помимо этого, он узрел бежавшего за ними, который тут же наставил на Лошадкина оружие. Равнодушный взгляд, и только сейчас Михаил увидел, что зрачок у этой встречающей рожи не круглый, а словно бы крестообразный, небесно-голубого цвета.
— Нам следует найти укрытие, сержант! - воскликнул он, не отводя взгляда.
Тот посмотрел равнодушно, но исправлять Михаила не стал, как и добавлять, мол, надо кричать "сэр!" или что-то в такое духе.
— Не твоего ума дело, мясо, - лениво бросил тот. - Повернись и беги!
— Обломки могут быть опасны, - сказал Михаил, поворачивая голову обратно.
Все равно бежать вот так, повернувшись, было неудобно. Выстрела в спину не последовало, наоборот, рожа словно уступила и ответила, с прежней ленью и равнодушием.
— Лишняя тренировка никогда не бывает лишней. Следите за небом!
Дальше они бежали молча, следя за небом, но осколкопад быстро закончился. Где-то на космодроме что-то вспыхнуло, взметнулось столбом огня и тут же исчезло. Михаил, оборачиваясь, снова узрел наставленное на него оружие и равнодушный взгляд, и больше уже не пытался вертеть головой. Так, поглядывал по сторонам, словно разглядывал выжженную коричневатую степь, затем бросил и это однообразное занятие.
Что-то там мелькало по сторонам, парило, искажалось, намекая на миражи.
Жара, пот, усталость, бескрайная пустая степь и Михаил бежал, ощущая, как в голове крутится одна и та же мысль, словно заевшая пластинка. Напасть на сержанта сзади, первый выстрел принять на Трорга, и затем одолеть его вдвоем и вернуться. Взломать космодром и сбежать. Однообразие бега и мыслей, жар перегретого тела, Михаил даже не сразу понял, что за звук раздался сверху.
— Воздух! - заорал Трорг, дергая Лошадкина в сторону.
Они повалились и покатились по коричневатой земле, и только тогда Михаил увидел, что на них заходят два истребителя. Сержанта, бежавшего следом, не было видно, и Михаил хотел было вскочить, но Трорг удержал, указал рукой в небо. Истребители промчались и скрылись, сбросили пару бомб и к беспощадному солнцу взлетели столбы коричневатой глины.
Лошадкин вскочил... и узрел поднимающегося сержанта.
— Следите за небом, - равнодушно повторил тот, и они побежали дальше.
Лагерь показался неожиданно, словно вынырнул из миража и Михаил, продолжая бежать, уставился, пытаясь осмыслить увиденное, сквозь усталость и шум крови в голове. Сборно-разборные дома, как в том лагере сектантов, длинные и однообразные - похоже, казармы. Вышки по краям, подобия утоптанных дорог между казармами и еще несколько зданий, похоже, для самих закрастян. Пара машин, несколько живых, вяло бредущих куда-то и в остальном лагерь казался вымершим. Ни деревца, ни кустика, степь и солнце.
— К куполу в центре, - скомандовали им сзади.
Они побежали туда, и Михаил ощутил, что их запечатлели, зарегистрировали и занесли в базы. Вышки! Он потянулся к ним, но получил отлуп, попытки подключения просто сбросили. Тем не менее, это было уже что-то, и Михаил слегка взбодрился.
Пыльное одноэтажное здание, отличавшееся от казарм лишь наличием куполообразной крыши. Они порысили туда, и Михаил вдруг подумал, что курс молодого бойца, тренировки до изнеможения и прочее вбивание в голову воинской дисциплины, сейчас как раз кстати. Помогут не думать о случившемся, испытывать презрение к себе, печаль и гордость за Хлою, дичайшую злобу в адрес Дионары и Нессайи и сожаление, что не Михаил их убил.
О, сейчас он готов был задушить их своими руками, выдавить жизнь и глаза и плюнуть в рожи. Любовь к Дионаре, как ни странно, никуда не делась и смешанная с этой яростной ненавистью, порождала в Михаиле нечто новое и угрюмое. Не женоненавистничество, но близкое к тому, и смешанное с мыслью, что дважды он попадался на эту уловку, но третьего не будет!
Потому что сдохнет здесь, признавал он какой-то темной частью разума.
Возможно, следовало просто броситься на сержанта, чтобы тот его застрелил, но в Михаиле бурлила смесь эмоций, вкупе с мыслями, что самопожертвование Хлои не должно пропасть зря. Он не сумел спасти ее, но исхитрился и услал Маргуда в паре с Камнем, уже лучше, чем батрачить на пиратов. Теперь следовало позаботиться о Трорге... и о себе.
— Вперед, мясо, - подбодрил их сержант.
Михаил почти вбежал в здание, думая о том, как славно было бы сейчас принять душ, поесть и ничего не делать. Что же, его мечты сбылись, в каком-то смысле. Пришло сообщение и вспыхнуло предупреждение на стене, что надо снять одежду, и больше Михаил с Троргом ее не видели. Ударили струи воды, устраивая насильственную помывку и дезинфекцию, затем их просканировали и проверили, вкололи маркер - смесь радиоактивных изотопов, не слишком опасную для здоровья (но и не безобидную) и позволяющую найти их в пределах планеты, или хотя бы материка.
В не боевых условиях, конечно.
Вместо ошейников им вручили униформу, грубоватую, одинакового
