— А я говорил, рано ему командовать. Вот отсидел бы годика три в Сан-Квентине, тогда, глядишь, и ума бы набрался. В мои годы без отсидки «сержантами» не ставили…
Сергей слушал, как тот распинается про былые времена, когда и молодежь покладистее была, и девушки сговорчивее, и, поддакивая, тем временем сделал заказ.
— Бутылку светлого и два сэндвича. И стакан.
Все в основном пили пиво прямо из бутылки, но он всегда вспоминал, как мать ругала отца, если тот так делал, она всегда отличалась некой утонченностью, особенно это было заметно по поведению за столом, которому и старалась обучить сына, отец был в этом плане попроще. Так что Сергей всегда просил стакан, за это над ним немного подшучивали, называя лордом или князем, но, слава богу, эти прозвища не прижились. Его вполне устраивало и его имя, без всяких ненужных «титулов».
— И мне повтори, — сказал Винсент. Пил он обычно китайский самогон маотай, с планеты Гуйчжоу, Восточный Союз. Сергей наливал ему, еще будучи кандидатом и стоя за барной стойкой, и вкусы его помнил. «Он и сейчас им не изменил», — подумал тот, видя, как парнишка наливает старику из знакомой бутылки. Как-то, решившись попробовать этот напиток, он навсегда запомнил противный вкус китайского пойла.
Винсент, даже не поморщившись, закинул в себя рюмку и, когда Сергей уже собрался уходить с подносом, придержал его за руку.
— Постой, сынок. Слышал, что сегодня произошло, и что решил босс. Ты из них самый башковитый, поэтому говорю тебе. Не облажайтесь с ответкой, — четко расставляя слова произнес он, — и будь осторожен, оглядывайся почаще, — добавил, серьезно глядя Сергею в глаза. От этого взгляда у того по спине побежали мурашки, и он, невольно сглотнув, ответил:
— Конечно, сэр.
— Ну, ну, — отпустил Винсент его руку, и, кажется, потеряв интерес к нему, показал жестом парнишке за стойкой повторить.
Поспешив оставить неприятное соседство, Сергей направился к столику, вокруг которого расположились Пыр с компанией. От слов старика на него вдруг накатили дурные «предчувствия», но он постарался выбросить их из головы. «Я и так знаю, что ответка в любом случае опасная затея, от этих переживаний сейчас не будит никакого толка». Успокоив таким образом некстати проснувшиеся способности, он подошел к столу, за которым сидели парни.
В их группу, точнее в группу Пыра, помимо него и Сергея, входили еще трое парней.
Эдди Маклафлин, по прозвищу Ирландец или Рыжий, он и впрямь был рыжим, но очень не любил, когда его так называли. А постоять за себя Эдди мог, при росте в 197 см и весе под 140 килограмм, он, к тому же, сделал так называемые «малые» модификации на скорость и силу, в подпольной клинике на Тринидаде, куда специально летал для операции. Это встало ему в 12.000 кредов, и все равно было почти в три раза дешевле, чем официальные процедуры. Правда, и гарантий никто не давал. Эдди был в числе тех немногих, кто отваживался выходить на спарринг с одним из братьев Пратт, правда, как и другие претенденты, неизменно проигрывал. Он единственный в их группе был старше Пыра, но его руководство не оспаривал, да и не его это было, руководить, а вот поднять за шиворот и потрясти кого-нибудь, вот это было его.
Вторым был парень по прозвищу Гэт, «маленький пистолет» на местном сленге. Недавно они отмечали его девятнадцатый день рождения. Невысокий, светловолосый, «коренной Тексасес», как сам он говорил, его предки даже вроде бы были в числе первых колонизаторов. Он происходил из богатой, но разорившейся семьи, и промышлял на жизнь в банде, именно его последнего штрафовали за попытку пронести в здание оружие. Не потому, что он хотел кого-то застрелить, просто Гэт являлся ярым фанатом оружия, практически никогда с ним не расставаясь, и, насколько знал Сергей, у него стоял хороший имплант на скорость реакции. Вообще он был со странностями, один из немногих, кто все еще пользовался устаревшей системой мер и весов, фунтами, ярдами и тому подобным, к тому же Гэт постоянно поминал каких-то ганфайтеров и смотрел старые плоские фильмы, снятые, возможно, еще на самой Земле.
И последним, кто сидел за столом, был Матео Васкес, недавно принятый сирота, из того же приюта, что и Сергей. До принятия, почти год, тот пробегал кандидатом, какое то время они даже пересекались с ним, только Сергей тогда уже практически получил «цвета», а Матео тогда только начинал «шустрить». Именно он и посоветовал Пыру принять новичка. Тот любил возиться с электроникой, и он предложил Пыру приобрести ему профессию пятого класса, из общака, мотивируя это тем, что обученный электронщик группе бы пригодился. Возможно, таким образом Сергей пытался компенсировать то, что сам хотел уйти, но Пыр, похоже, и правда заинтересовался парнем.
— Ола, Мойсес, привет парни, — сказал он, усаживаясь за стол.
Пыр поморщился, он не любил свое имя и предпочитал прозвище.
— Кто тебя так разукрасил, — спросил он, показывая на пластырь.
— «Шальная пуля».
— В тебя стреляли? Кто? — тут же оживился Гэт. Парни заметно напряглись.
— Да нет, русское выражение такое, — стушевался Сергей.
— Дурак, — вынес заключение Пыр, — Мы тут чуть ли не планы войны с «Девятками» обсуждаем, а он шутит.
— А что, война возможна? — спросил он, просто чтобы перевести тему.
— Вряд ли, конечно. И Турок это понимает, иначе не напряг бы нас. Война сейчас никому не выгодна. Скорее всего, соберут сходку и все порешают, на высшем уровне, так сказать.
После сна голова прошла, и появился аппетит. Сергей ел сэндвичи и запивал их пивом, кивая Пыру. Тот был прав, но, все-таки, следовало вставить и свои «пять копеек».
— Только ответка должна быть адекватной, если мы перестараемся, то войны не избежать.
— Думаешь, ты один такой умный, есть и поумнее тебя, — неожиданно зло сказал Пыр. И скинул Сергею на комм какой-то адрес. Судя по виду парней, им он его тоже скинул.
— Что это? — спросил Гэт.
— Это наша цель, — сухо ответил Пыр.
— Это же прачечная в Плейтоне, — сказал Сергей, вбив адрес в поисковик. Соседний с Портовым район, который контролировался «Девятками».
— Для кого прачечная, а кому и один из перевалочных пунктов «Девяток».
— Как ты узнал? — спросил Гэт.
— «Услышал на винограднике»[11], если мы уж сегодня говорим образно, — сказал Пыр, покосившись на Сергея.
— Ладно, не хочешь, не говори, но источник надежный? — не отставал Гэт.
Рыжий с Матео, как всегда, все больше помалкивали.
— Надежней некуда.
— И что конкретно этот неизвестный тебе сообщил? — Сергей доел бутерброды и откинулся на спинку дивана, со стаканом пива в руке.
