— Я всё сделаю сама. Наблюдайте, капитан.
Пилот покорно уселся рядом с роботом и приготовился к эпичному зрелищу. Он был готов увидеть что угодно, начиная искрящимися механическими глазами и заканчивая приступами псевдоразумных конвульсий, но, к сожалению, а, может и к счастью, всё прошло гораздо спокойнее. Несколько минут длилось молчание и видимое бездействие, после чего свет в глазах робота погас, чтобы ровно через секунду воспламениться с новой силой.
— Готово, — довольным голосом констатировала Седна. Уже не через динамики корабля или посылом информации прямо в мозг капитана, а голосовыми имитаторами своей новой физической оболочки.
Девушка, а иначе назвать свой бортовой компьютер Ник уже не мог, медленно встала с дивана, размяла шею и кисти, совсем как человек, и, посмотрев на пилота, улыбнулась ему:
— Я безмерно благодарна вам, капитан.
— Да на здоровье, — лениво отмахнулся Ник. — А теперь ты ответишь мне на несколько вопросов.
Седна застегнула молнию армейской куртки почти до груди и двумя мановениями своих остро отточенных стальных ногтей срезала рукава чуть выше локтя. Пилот, если и удивился такому предназначению боевых имплантатов, то виду не подал.
— Спрашивайте, капитан.
— Во-первых, как я теперь летать-то буду? Без бортового компьютера, встроенного в корабль.
— Не беспокойтесь на сей счёт. Моё сознание было переселено в физическую оболочку лишь беспроводным способом, так что я нахожусь сразу в двух местах — и в панели управления, обладая всеми возможностями бортового компьютера, и в этом самом теле.
— Отлично, — кивнул Ник. Спустя секунду он резко повысил голос, да так, что, казалось, Седна вздрогнула от неожиданности: — Во-вторых, чёрт возьми, какого хрена за мной объявлена охота?! Ответ-то я знаю, но я хочу услышать это из твоих уст!
— Из-за меня, капитан, — нисколько не смущаясь своих слов, ответила девушка. — Федералы ищут меня, а не вас. Вы — всего лишь прикрытие для их операции по моей поимке.
— И что ты предлагаешь?
— Скрываться.
— Ах, скрываться?! С какой стати? Не легче мне сдать тебя властям, а?
Седна нахмурилась, насколько ей позволили это сделать имитаторы эмоций:
— Ваши слова меня огорчают, капитан.
— Это не ответ.
Новая порция молчания, затянувшаяся на полминуты, помогла Нику придти в себя и успокоиться:
— Пойми, я не хочу тебя никому сдавать. В конце-то концов, как я тогда летать буду — без бортового компьютера? Я просто хочу понять, чего ты такого натворила, что из-за тебя угрозе подвергаюсь я?
— А разве не ясно, капитан? Федералы желают получить в распоряжение разумный искусственный интеллект и использовать его в своих целях. Но я не имею права дать им такой шанс. Иначе…
— Что иначе? Эй, не вздумай снова отмолчаться. Как твой капитан, я приказываю тебе отвечать.
— Иначе всему, что вы знаете, настанет конец! — вспылила Седна. — Прекратите на меня давить, пожалуйста!
Ник опешил и, растерявшись, откашлялся:
— Ладно-ладно, не нервничай. Хоть я и не понимаю, каким образом существо, не имеющее нервной системы, вообще способно нервничать.
— Я тоже не в силах этого понять, капитан. Поэтому прошу вас снова — не задавайте мне вопросов, на которые я не хочу или не могу ответить.
— Ладно, милая, проехали. — Пилот поднялся с дивана и, отряхнув джинсы, отправился в кабину пилота, бросив на ходу: — Запускай двигатели, линяем с этой планетки.
— Так точно, капитан, — вмиг повеселевшим и довольно задорным голосом ответила девушка.
Ник устало прошёлся по клавиатуре панели управления, вызывая диспетчера. Видимо, любитель кофе уже успел уйти на заслуженный отдых — вместо него из динамиков раздался другой, более бархатный голос:
— Диспетчерская.
— Это «Панацея». Просим открыть врата.
— Один момент… готово. Счастливого пути.
— Мерси, — хмыкнул пилот, вручную поднимая в воздух «Панацею».
Корабль с лёгким толчком оторвался от поверхности, несколько секунд оставался неподвижным, после чего стал набирать высоту, постоянно увеличивая скорость. На мониторе Ник отчётливо видел открытые над его головой «врата» — на самом же деле воздушный проход сквозь толщу океана. Красиво, эффектно, но, к сожалению, слишком энергозатратно. Хотя, местному населению грех жаловаться на дефицит электричества — вокруг находилось огромное количество водных электростанций.
— «Панацея», — внезапно вновь заговорил диспетчер, на этот раз обеспокоенным тоном. — Вы должны немедленно приземлиться и приготовиться к процедуре задержания, вы объявлены в розыск.
Одновременно с этими словами закрылись и врата — единственный способ выбраться из этого города на поверхность планеты.
— Вот же сволочь, — выругался пилот, осматривая «небо» в поисках иных врат, открытых для других кораблей. Разумеется, о подчинении требованиям диспетчера не могло быть и речи: не для того Ник прошёл весь этот путь, чтобы вот так запросто сдаться властям.
— Врата в километре от нашей позиции, — возникнув позади пилота, Седна словно прочитала его мысли. — Я проложила курс. Если переключить двигатели в режим износа, то через пятнадцать секунд мы уже будем в атмосфере.
— Опасно. Они ведь могут закрыть врата, пока мы будем находиться в тоннеле, и тогда…
— Они этого не сделают. Им нужна я, целая и невредимая.
— Так ты теперь мой козырь? — пилот позволил себе довольную ухмылку. — Ладно. Старт через три, две, одну…
Корабль изрядно тряхнуло. Даже пристёгнутого к своему креслу Ника едва не расплющило при таком резком старте. «Панацея» стремительно унеслась к открывшейся для другого судна воронке, и, обогнав несущийся туда же лайнер, нырнула во врата. Включился коммуникатор, на небольшом плоском мониторе появилось озлобленное и грозящее кулаком лицо владельца лайнера, что остался позади. Ник, показав гневающемуся «коллеге» неприличный жест, выключил коммуникатор небрежным движением руки и взглянул вперёд — до поверхности оставалось всего лишь три-четыре секунды полёта.
Врата сомкнулись сразу же, как только корабль из них «вынырнул». Не обращая внимания на десятки входящих сообщений, пилот целеустремлённо вёл «Панацею» в небо, туда, где его уже не смогут поймать власти Виктории.
— Кажется, оторвались, — тихо произнесла Седна, увидев на небе бесчисленное количество звёзд и единственный спутник этой планеты.
— Ты ведь понимаешь, что всю жизнь мне загубила? — без злобы в голосе спросил Ник.
— Понимаю, капитан, — грустным голосом отозвалась девушка.
— Понимаешь, что для меня теперь существуют только два пути: пиратство и колония строгого режима?
