Внизу пришлось поменять настройки шимки, какое-никакое освещение тут было, а именно — пара длинных тонких свечей в разных концах зала. Потому что в темноте-то харры, конечно, видят, но не в абсолютной же, и для чтения им освещение требуется, и для какой-то другой мелкой работы. Не говоря уже о том, что свет живого огня они находят очень красивым и приятным.
Сразу стало легче, картинка перестала запаздывать, а вместе с этим — кружиться голова.
Здесь меня перехватил Бетро. Вернее, заметил, подозвал жестом и подвёл к сидящему отдельно харру.
— Вот, это Нидар. Нир, это Мара, про которую я говорил. Разговаривайте, — напутствовал он и ушёл к другим собеседникам, а я решительно плюхнулась на стул напротив своего будущего проводника, полная решимости не вставать отсюда до тех пор, пока он не согласится с этой ролью.
Нидар оказался довольно светлокожим по местным меркам и восхитительно, вопиюще, очень по — кошачьи рыжим, даже с едва уловимыми белыми полосками, так что я едва сдержалась от улыбки. Ну один в один — Кекс, домашний любимец родителей. Разве что у этого глаза зелёные.
А ещё, что я отметила чуть погодя, харр даже по местным меркам был крупным, побольше Бетро и большинства других моих знакомых. Мощная шея, широченные плечи, на груди — несколько крупных клыков и когтей на шнурках. На правой руке несколько кожаных браслетов разного плетения: один над внушительным бицепсом и штук пять — на запястье. И, судя по вилке, левша, тоже редкость.
— Зачем тебе это надо, маленькая урши? — спокойно, безо всякой насмешки спросил Нидар, и я приободрилась. Он, по крайней мере, настроен на разговор и не отказывается сразу и категорически, это даёт надежду. Впрочем, не удивительно, вряд ли Бетро посоветовал бы мне какого-нибудь откровенного хама.
А что «маленькой урши» называет… ну так в сравнении с ним я действительно мелкая, и это он еще сидит.
— У меня нет разумного ответа на этот вопрос, — ответила со вздохом. Уж что-что, а врать тут точно не стоило.
— И зачем ты хочешь туда попасть? — мой ответ харра явно озадачил.
— Как раз наоборот, я очень не хочу туда идти, — усмехнулась нервно. — Но есть глупое ощущение, что я должна туда вернуться. Поскольку наука и медицина мне с моей проблемой не помогла, я решила попробовать довериться интуиции.
— Ты там уже была?
— Четыре года назад, погибшая экспедиция, — кивнула я.
— Погоди, так ты та самая девочка, которая выжила? И теперь хочешь исправить случайность? — улыбнулся он с лёгкой насмешкой.
— Нет, против этой случайности я ничего не имею, — поморщилась в ответ. — То есть лучше бы, конечно, живы остались все, но раз уж я каким-то чудом уцелела — отказываться от этого шанса не собираюсь. Понимаешь, в чём проблема…
И я в третий раз за сегодня рассказала про сны. Чувствую, к моменту возвращения на Землю об этой истории будет знать весь Индра.
Несколько секунд мы помолчали, причём рыжий рассматривал меня оценивающе, пристально. Вопросов почему-то не задавал, в здравости моего рассудка не сомневался, да и заговорил после паузы на неожиданную тему.
— Это плохая идея, маленькая урши. Идти далеко, сложно. Одно дело — когда большая группа, ни один зверь не сунется. Но вот так… Там дикие места, опасно. Ты просто не дойдёшь.
— Если это единственная проблема — не переживай, я не такая хлипкая, как тебе кажется. По нашим меркам даже очень крепкая.
— Подумай ещё, — он неодобрительно качнул головой.
— Ладно, давай так. Если я уложу тебя на лопатки в драке, эта твоя претензия снимается, — я поднялась. — Всё честно, без оружия, один на один.
— Маленькая урши никогда не видела харра в драке? — улыбнулся Нидар, смерив меня взглядом.
— Ну тебе же это ничего не будет стоить. Мы же не всерьёз дерёмся, и я сама тебя прошу, — загорелась я идеей. — Никто не скажет, что ты дрался с женщиной, считай это шуткой. Не скажет ведь? Тренировочный поединок, — обернулась я к Бетро, улыбающемуся в усы.
— Я чего-то не знаю об урши? — вопросительно уставился на него же рыжий.
— Всё честно, — заверил тот. — Я тоже хочу на это посмотреть.
Ещё бы не улыбался. Он-то знает.
— Ну не волнуйся. Я верю, что ты будешь аккуратен, — весело добавила, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения.
Подначивать и брать на слабо, предполагая, что Нидар чего-то боится, я не стала: глупо и оскорбительно, и если вдруг он решит проучить наглую девчонку, это плохо кончится. Нет уж, моё главное оружие здесь — его любопытство. Пусть смеётся, пусть забавляется, пусть гадает, в чём подвох, и просто считает меня ненормальной чудачкой. Всё равно он до последнего не поверит, что я смогу его одолеть.
— Ладно, — сдался наконец рыжий и поднялся. Я правильно оценила, он действительно оказался огромным: если опустить на пятки, будет выше меня на голову, и даже больше, а так я макушкой не доставала ему и до подмышки.
Тут уже мы окончательно стали центром внимания. Присутствующие весело смеялись, в основном надо мной, подначивали на тему того, насколько мне понравился большой рыжий харр, что даже не побоялась привлечь внимание таким способом. Впрочем, с точки зрения местных, это был скорее комплимент и проявление некоторой зависти к Нидару: аборигены ценят в женщинах решительность и характер, и такое вот внимание любому молодому и холостому харру было бы приятно, даже если конкретная женщина ему неинтересна.
Ну а отношение к тренировочным боям у них совсем простое, и никаких особенных ограничений на них нет, может хоть ребёнок со взрослым встать. Потому что это не драка и не размолвка, а просто разминка и чаще всего обучение. И соглашаясь на такой бой, любой принимает на себя ответственность: одновременно обещает не причинять серьёзного вреда и быть аккуратным, но сознаёт возможность случайной травмы.
Нидар сбросил жилетку, снял ремень, который не поддерживал штаны, а служил для ношения оружия — двух кинжалов грозного вида, длиной больше моей руки, и ряда метательных ножей, излюбленного средства местных охотников. Я следовать примеру и раздеваться, конечно, не стала, только выразительно похлопала себя по карманам, давая понять, что они пустые, и прошла на свободное пространство в центре зала, на ходу разминаясь.
Рыжий последовал за мной — высокий, крупный хищник с вальяжными движениями, полными уверенности в себе и сознания собственной силы. Все харры особенно красивы именно вот так, в движении, но мой нынешний противник всё равно выделялся. Невероятно хорош! Сразу видно — сильный воин, настоящий, и любой сородич пять раз подумает, прежде чем всерьёз выйти против него. Впрочем, чему удивляться? Бетро вряд ли мог посоветовать мне для путешествия кого-то менее опытного.
По мере приближения походка Нидара стала более мягкой, стелющейся, пружинистой. Присогнутые ноги, медленно ходящий из стороны в сторону хвост — может, всерьёз мужчина меня не воспринимал, но и глупо поддаваться не собирался. Понимал, что не просто так Бетро веселится.
А я постаралась расслабиться, тоже смягчить ноги и вспомнить всё, чему меня учили.
Пара медленных кругов по залу с обманными резкими движениями со стороны Нидара — просто проверка. И если я в подобных не нуждалась, точно зная, что противник мне достался опасный и серьёзный, то в рыжем с каждым мгновением разгорался интерес.
Быстрое, едва уловимое движение, в конце — удар. Уклоняюсь, не задумываясь о блоках: даже если харр ничего мне не сломает, я же от первого тычка улечу через весь зал!
Пара обманных выпадов, серия ударов — я пропускаю все мимо, не позволяя задеть себя и на волос.
В глазах противника, в прижатых ушах, в хлещущем хвосте — азарт и жгучее любопытство. Вокруг улюлюкают и подначивают, звучат, кажется, даже грубые и пошлые замечания, только я не вслушиваюсь, а Нидар — тем более.
Ещё серия ударов. У него они отнимают не так много сил, и выносливости харру хватит надолго. Даже если не сможет достать, он просто меня загоняет. Он сильный, он опасный, он грозный противник, с которым не тягаться человеческой девчонке, пусть даже я, по земным меркам, совсем не маленькая и не хрупкая.
