— А у вас просто широко раскрыты уши? — хмыкнул Пеллеон.
— Именно так, — не стал реагировать на дерзость «Коготь». — Но, я человек гостеприимный и всегда рад помочь соседям. Достаточно лишь сказать чем я и мои люди можем быть полезны…
— Не волнуйтесь, Каррде, — посоветовал ему командир имперского звездного разрушителя. — Скоро вы все узнаете из первых уст.
Тэлон почувствовал, что ему стало жарковато.
— Ваши слова значат, что…
— Гранд-адмирал высаживается на поверхность, — улыбка имперского офицера напоминала оскал. — Советую и для него подготовить приборы к обеду.
«Хотелось бы еще знать откуда ты конкретно об этом знаешь», — подумал Каррде.
— Да, и еще кое-что, — заявил Пеллеон. — Гранд-адмирал просил, чтобы при вашей с ним встрече присутствовал ваш первый помощник.
— К сожалению, эта должность вакантна, — ровным тоном произнес Тэлон, осознавая, что имперцы откуда-то знают то, что им знать не положено.
— В самом деле? Странно, — приподнял бровь Пеллеон. — Ведь, по нашим сведениям, у вас для этой работы должна быть прелестная молодая особа с рыжими волосами и поразительной красоты зелеными глазами…
Последние слова имперского капитана совпали со звуком выламываемых Марой подлокотников старинного кресла.
Каррде, натянуто улыбнувшись, кивнул имперцу, после чего изображение того пропало.
Похоже, у рыжеволосой красотки появился фанат, которого она опасается. До сих пор Каррде считал, что его организация мало интересует Империю или Новую Республику. Но, раз они выяснили наличие в его организации хотя бы одного конкретного человека, да еще такого незаурядного как Мара Джейд… Значит, дело совсем дрянь.
Он где-то просчитался.
— Авес, — связался он со своим проверенным помощником. — Спрячьте все, что имперцы не должны видеть. Сразу после того как они нас покинут — пакуйте базу. Пора отсюда убираться.
* * *
Миркр, на самом деле, уникальная планета.
И дело не сколько в том, что местная флора отличается способностью глушить любую связь из-за особенностей микроэлементов, циркулирующих по стволам деревьев. Любой, кто находился достаточно близко к кромке леса оставался без возможности связаться с товарищами на больших расстояниях. Например, находясь на поверхности, нечего и мечтать о том, чтобы установить связь с кораблем на орбите. Даже таким совершенным, как имперский звездный разрушитель. Собственно, по этой причине Каррде и вырубил значительную часть леса, разместив там свою базу — чтобы иметь возможность использовать средства связи. В его деле без подобного просто не справиться.
Однако, эта планета интересует меня совершенно по иным причинам.
Здесь проживают йсаламири — существа, похожие на ящериц, которые умеют буквально врастать когтями в деревья и вообще крайне ленивые твари. Однако у них есть превосходная особенность, помогающая выживать в мире, где свирепые охотники — ворнкстры — используют Силу для выслеживания дичи.
Йсаламири образуют вокруг себя пузырь пространства, в котором Сила «не работает». Для обычных разумных подобный эффект не представляет опасности, а для джедаев, или ситов — не позволяет им напрямую воздействовать на объект, рядом с которым находится йсаламири.
И чем больше этих ящерок — тем больше «пузырь» свободного от Силы пространства.
Зачем гранд-адмиралу, не чувствительному к Силе, подобный зоопарк, раз для поимки этих зверушек необходимо аж несколько вместительных кораблей? Ответ кроется на планете Вейланд.
Но об этом позже. Сейчас первостепенная задача — разговор с Тэлоном Каррде.
Известно о нем имперской разведке до обидного мало.
Человек, мужчина, контрабандист, торговец информацией. Где и как он проворачивает свои дела — не ясно. Сколько разумных в его организации — тоже неизвестно.
Имперцы пребывают в уверенности, что «Коготь» в конфликте между Империей и Новой Республикой занимает нейтральное положение, предпочитая не вмешиваться в происходящее и не выбирать сторон.
И вместе с тем, это не совсем так.
Около полутора-двух лет назад, когда Разбойный Эскадрон нанес директору Имперской разведки Исанне Айсард поражение в Войне за бакту, а Новая Республика получила контроль над планетой Тайферра, захватив при этом несколько имперских звездолетов, в том числе и звездный суперразрушитель типа «Палач» под названием «Лусанкия», Каррде, пусть и не без своей выгоды, поспособствовал разрешению небольшого кризиса между Новой Республикой и контрабандистами, захватившими полностью исправный звездный разрушитель.
Вот только знают об этом лишь те, кто присутствовал при сделке — республиканские офицеры и сами контрабандисты.
Немного истории.
Исанне Айсард — расчетливая, хитрая, жестокая и верная идеалам Империи женщина. После смерти Палпатина пять с половиной лет назад, она с небольшим флотом удерживала Корусант под своей властью. После того как мятежники захватили планету, она бежала на Тайферру на «Лусанкии» и прихватила с собой несколько звездных разрушителей.
Почему Тайферру? Чем ей приглянулась эта планета?
Все просто. В этом мире производят бакту — вещество, которое способно исцелить любые физические раны. Тот, кто контролирует производство бакты — фактически управляет рынком медикаментов. У Исанне могло бы и получиться, но история распорядилась иначе.
Она потеряла все — и планету, и корабли, и даже свою жизнь. Республиканцы уверены в ее смерти. На их беду, это не так.
После гибели Трауна в известных мне событиях Исанне попытается провернуть очередную многоходовочку, чтобы захватить «Лусанкию» и презентовать корабль Возрожденному Императору Палпатину, но провалится. Корабль останется в распоряжении Новой Республики до войны с юужань-вонгами, где и погибнет.
Однако сейчас эта справочная информация не очень-то и полезна. Новая Республика крайне сильно постаралась скрыть местонахождение «Лусанкии», ремонтируя корабль. И есть лишь одно место и время, когда звездный суперразрушитель будет уязвим. Но для этого необходимо, что кампания Трауна не удалась, а сам гранд-адмирал умер.
Смерть Трауна позволит выйти из тени и Бустеру Терику — контрабандисту, который в настоящий момент с разрешения Новой Республики владеет целым звездным разрушителем. И этот парень засел настолько глубоко, опасаясь, что за его кораблем охотится Траун, что до смерти чисса даже в обитаемых системах появляться не будет.
И опять же — на данный момент это всего лишь справочная информация.
Тэлон Каррде как человек и лидер шайки контрабандистов интересен мне в совершенно ином роде.
Этот человек владеет многими секретами, но не все из них он готов продать.
И самый нужный мне секрет — уж точно.
«Коготь» опасен еще и тем, что владеет значительным влиянием в среде контрабандистов. А потому, если его как следует прижать, он может создать из традиционно независимых отбросов общества, весьма серьезную организацию. Пусть и обладающую всего лишь вооруженными фрахтовиками, но в любом случае — это флот. Вооруженные фрахтовики помогли республиканцам захватить «Лусанкию» в относительно боеспособном состоянии.
Преступный мир нельзя сбрасывать со счетов — они обладают значительными ресурсами и могут склонить чашу весов в ту или иную сторону. И если я не хочу союза контрабандистов и Новой Республики, нужно направить события по другому пути.
Например — породить сомнения и недоверия в организации Каррде. Желательно — развалив ее вовсе.
Убийство или захват Каррде не принесет пользы — как только это случится, контрабандисты всей галактики захотят как следует попить имперской крови. И вполне возможно, что это приведет, как и в известных мне событиях, к уничтожению достраивающегося на верфях планеты Билбринджи имперского звездного разрушителя. Который я могу получить у свое распоряжение. А в современных реалиях, когда идет война всех против всех, лишний корабль никогда не помешает.
С этими мыслями я направлялся на поверхность Миркра. Если все прошло так, как я задумал, то Пеллеон уже сделал Каррде намек на Мару Джейд. И это заставит «Когтя» напрячься. Информация, которой он не владеет — его интересует. До тех пор, пока она не вредит организации.
