Черт, ведь знал о таком, знал, что не стоит заходить в бары, где трутся тяжи, флотские или еще кто. Знал, что таким, как я, положены отдельные заведения, но…забыл. Или забил на это.
Ладно. Найдем место поспокойнее и побезопаснее…
Глава 6
«Бывалый»
Во второй раз мне повезло больше. «Рекрут» — заведение как раз для новичков. Зал был забит битком и, судя по форме, посетители здесь все были такие же, как я — только-только из учебных лагерей.
Я пробился к бару и удачно приземлился на только что освободившееся место.
Заказав у подошедшего бармена пиво и гамбургер, принялся ждать, правда, недолго: всего-то пара минут, и я получил желаемое.
Только было открыл гамбургер, собрался его откусить, как бармен заявил мне:
— Слушай, друг, ты найди себе место за столиком, а то видишь, людей много, к стойке прорваться не могут…
— Ладно, — кивнул я, неохотно слезая с табурета.
Развернувшись к залу, я огляделся в поисках свободного места. Все столики были заняты, хоть тут и там были свободные стулья.
Я направился в дальний угол кафе, где за столиком сидело двое: мужик средних лет, хмурый и явно чем-то недовольный, и моего возраста парень, что-то сосредоточенно писавший в блокнот.
Я подошел к ним и поинтересовался:
— Могу присесть?
— Без проблем, — ответил мужик, парень же меня даже не заметил — настолько он был увлечен своей писаниной.
Я сел и, в очередной раз развернув свой бургер, наконец-то впился в него зубами.
М-м-м! Очень даже неплохо! В учебке вкус был намного хуже.
Ну-ка, интересно, что это за производитель?
Назывался гамбургер «Большой Би». Что ж, запомню.
— Рекрут? — поинтересовался у меня мужик.
Я из-за плотно набитого рта вынужден был утвердительно кивнуть.
— Удачно прошел аттестацию? — он взглядом указал на мои нашивки и погоны.
Я вновь кивнул.
— Поздравляю! Лишние креды тебе пригодятся.
— Лишние креды? — не понял я.
— Ну, подъемные, — пояснил мужик, но, видя непонимание в моих глазах, тяжело вздохнул и разъяснил: — Перед первым боем тебе установят нейросеть и клон-чип. К чипу будет привязан счет. Обычно новичкам выдают по триста кредитов, но тебе упадет пятьсот.
— А…понял, — промычал я, пытаясь прожевать гамбургер, здоровенный кусок которого я только что откусил.
— Какой полк? — спросил мужик.
— Второй, — промямлил я.
— О… — протянул мужик, — поздравляю, и добро пожаловать в мясо…
— В мясо? — я даже жевать перестал. — В каком смысле?
— В прямом. Второй полк «мясом» называют. Хотя по большому счету все рекруты в первом бою, все полки — это мясо жукам на корм.
— Эм… — я даже слегка растерялся перед такими откровениями, — а вы откуда?
— А я из пятого полка, — ответил мужик.
— И чем он лучше второго? — поинтересовался я.
— Ничем, такое же мясо, — хмыкнул он, — разве что пятый полк называют «нулями».
— Почему?
— Потому что выживаемость рекрутов в этом полку около нуля, — усмехнулся мужик.
— Вы пугаете меня, что ли? — нахмурился я, все еще не понимая, шутит мужик или нет.
Он же лишь тяжело вздохнул.
— Парень, ты еще не понял, куда попал и что тебя ждет?
Он поглядел на меня с такой жалостью, что мне стало не по себе.
— Ладно, слушай…все пять учебных полков будут «обкатывать» в бою. Нас бросят в самое пекло одной большой массой, чтобы мы отвлекли жуксов на себя. Тогда остальные подразделения смогут выполнить задачу — без понятия, что там у них: уничтожить норы, найти и убить королеву роя или еще чего… Главное — они смогут добраться до цели без проблем — сопротивления практически не будет, так как основная масса тварей попрет на нас.
— Но…почему на нас? Мы ведь ни хрена не умеем.
— И ни хрена не стоим, — заявил мужик. — Один «тяж», точнее его клон обойдется ВКС в пару тысяч. За эти деньги можно десяток таких, как мы, оживить. А плюс еще снаряга танка — она тоже прилично стоит. Зачем им жертвовать этим, когда есть мы? Поэтому и мясо… Ну и плюс, такой замес позволит сразу отфильтровать психически слабых, трусливых. Те, кто выживет, докажет, что чего-то стоит, что не только умеет сражаться, но еще и удачей обладает, все они получат назначения уже в нормальные подразделения.
— «Те, кто выживут»? — переспросил я. — А те, кто погибнут? Что будет с ними? Они же в клон-телах оживут?
Дело в том, что клонирование и перенос сознания стало относительно новой технологией, которую стали применять корпораты, и вот, недавно решили взять на вооружение и ВКС. Собственно, как всегда: дождались, когда технология перестанет быть «сырой», ее доработают, и она станет дешевле, чем в начале.
И к слову, именно когда технология клонирования появилась в ВКС, это стало главным аргументом, из-за которого я и решил окончательно, что вступлю в ряды космодеса, однако мой новый знакомый открыл глаза на реальность.
Оказалось, не все так просто и радужно, как мне представлялось.
У гражданских все легко и просто: есть клон-центры, есть широчайшая сеть, которая имеет покрытие не только на планетах, но и в космосе создается посредством целого сонма ретрансляторов. Если ты погиб на планете или в космосе, но при этом находился в зоне покрытия сети — практически мгновенно твое сознание при помощи специально чипа будет перемещено в клон-центр, а там уже и в новое тело.
Более того, даже если ты за пределами сети, но с товарищем, в случае твоей гибели «ты» как таковой — твоя память, знания, душа, если угодно, будут скопированы на чип товарища. И когда он окажется в сети, ты сможешь ожить.
ВКС же использует явно упрощенную и удешевленную версию. Все дело в том, что бойцы ВКС действуют там, где гражданская сеть недоступна: а как она появится на оккупированных или изначально принадлежащих чужим планетах и системах?
Десант сбрасывают на планету, а на орбите «зависает» корабль ВКС, который и является эдаким «ретранслятором-приемником». Погибнешь ты в бою, но в зоне действия ретранслятора — тебя оживят. Выйдешь из зоны — исчезнешь навсегда.
Рекрутам устанавливают дешевые чипы, так что сознание павшего бойца не копируется на чипы пока еще живых. По крайней мере, чипы, которые ставят рядовому составу, подобного не умеют.
А самое для меня неприятное — рекрутов, отправившихся на первое задание, погибших в зоне действия ретранслятора, не «оживляют». Во всяком случае, сразу.
Не выполнил задачу — жди своей очереди. Тебя оживят позже, когда вновь возникнет необходимость «мясного штурма». Вновь погиб — опять жди, и так вплоть до того, пока ты не вырвешься из этого замкнутого круга. Тогда добро пожаловать в одно из нормальных подразделений. Тут тебя оживят сразу. Разумеется, если у тебя есть деньги на счету. Нет — будь готов отправиться в ряды рекрутов, где тебе вновь предстоит выживать, доказывать, что ты достоин того, чтобы на тебя тратили деньги.
Мой новый знакомый оказался как раз из таких — во время задания он сильно сплоховал, а денег на счету у него оставалось мало, вот и попал в учебный полк. Причем попал он туда около года назад и уже участвовал в двух операциях. Но, к сожалению, не выжил ни в одной.
— В этот раз, надеюсь, повезет, — со вздохом заявил он.
— Ты тоже уже не первый раз? — спросил я у парня, все еще сосредоточено что-то писавшего в свой блокнот.
— М? — тот наконец-то поднял на меня глаза.
— Говорю, ты тоже в штурме принимал участие?
— В одном, — ответил он.
— И погиб? — спросил я скорее для приличия.
— Ну я же здесь, — усмехнулся он и отложил свой блокнот.
— Ого! — я с удивлением рассматривал то, что было на его странице.
У парня явно талант — так точно и детально нарисовать станцию еще надо уметь.
