— Но эти корабли будут тормозить нас…
— Да, из-за этой парочки будем делать три прыжка там, где "Люпусу" хватило бы одного, — согласился Алекс. — Но другого выхода нет. Если мы собираемся найти потерянный корабль поколений, действовать надо уже сейчас. Возможно, разделимся, оставим эти два корабля в какой-нибудь хакданской системе и выдвинемся на "Люпусе" прямо к цели.
— И что, совсем не вариантов?
— У нас нет средств на покупку корабля большого класса. Самый дешевый такой грузовик — тип "Рихош" стоит восемьдесят пять миллионов, но в него еще придется вложиться. Разгон — двадцать часов. Это просто очень большая коробка с прыжковым двигателем. И дальность перехода этого бегемота будет уступать дальности "Люпуса". Арварские гипердвигатели не отличаются совершенством.
— Может, имеет смысл взять легкий крейсер-разведчик, типа того, что был у Зигги? — предложил Илья. — И на нем рвануть к ковчегу?
— Нет, его системы защиты все еще могут действовать. Во всяком случае, сто двадцать шесть лет назад они работали. Я же планирую серьезную операцию с боевыми дроидами и сотней бойцов. И экипаж легкого крейсера слишком мал — десяти человек может не хватить.
* * *
Подключенный к кластеру кубик-терминал с программным пакетом "Руджин-8E", радостно поприветствовал Алекса. Он так и не понял, чем именно занимаются четыре искина шестнадцатого класса под руководством Франсин — по данным контрольной панели, ресурсы были задействованы на сто процентов.
Землянин открыл проект арварского транспорта типа "Сетина". В свое время Алекс досконально изучил базовый вариант этого судна третьего поколения — пассажирская версия имела несколько другую компоновку.
Грузовик можно быстро переделать в носитель, установив модуль-док в одну из трех стандартных грузовых ячеек. Однако в этой модификации все внутреннее пространство занимали шесть палуб, они тянулись на всю длину корабля. Три двигателя "Хатх-180" располагались в кормовой части вместе с топливными баками. Там же находился гипердрайв "Арад-11", точно такой же имел тяжелый крейсер "Предвестник".
Хуже всего было то, что специалисты клана серьезно переделали внутреннее пространство корабля — две из шести палуб занимали оранжереи и биофермы. Сейчас неограниченная автономность не требовалась, поэтому Алекс разместил вместо них топливные цистерны.
Землянин сильно сомневался, что кто-то захочет приобрести такой летающий огород — сейчас "Чошам" имел меньше половины жилых модулей для размещения пассажиров. Ну а то подобие дока, что соорудили предыдущие владельцы, вмещало два десятка разнообразных челноков. Вместо них возможно было разместить четырнадцать тяжелых истребителей "Кавс". Придется экипажу попотеть, осуществляя перезарядку машин — это займет приличное время, однако механические системы вроде манипуляторов тут уже не помещались.
Капитан решил ограничиться минимальным вмешательством — все равно в ближайшее время этот корабль предстояло продать. Поэтому с каждой стороны разместились стартовые ячейки для имеющихся пятнадцати хакданских и шести арварских средних истребителей. Добавив десять турелей "СВ-8", Алекс предоставил пакету рассчитать их оптимальное расположение.
Запустив расчет и моделирование получившейся конструкции, землянин улыбнулся — сорок две операции должны занять всего двадцать шесть минут — все-таки сейчас задействованы вычислительные ресурсы кластера искинов, достаточного для управления малонаселенной колонией.
За время ожидания Алекс добавил еще несколько задач для программного пакета. Сначала прикинул возможность модернизации тяжелого крейсера "Предвестник", который получил еще шесть турелей "СВ-8". Затем продумал модульное вооружение трех имеющихся хакданских эсминцев. Поскольку они уже имели крепление для двух больших контейнеров по бокам, капитан решил смонтировать в каждом таком ящике пушку "Маш-6". Так многофункциональный корабль "Илно" становился неповоротливой снайперской платформой. Поскольку десять турелей "СВ-8" и шесть установок "Маш-6" уже имелись в наличии, такое решение напрашивалось само.
Пока шел процесс моделирования, Алекс изучил найденные предложения компании под названием "Хельф-Уффин", занимающейся поставкой программных пакетов. "Шехрам-24Е" предлагался за одиннадцать миллионов и восемьсот тысяч, что было немного дешевле, чем в республике Хакдан. У конкурентов цены незначительно отличались, поэтому землянин решил закупить пакет именно здесь. Связавшись с менеджером, он узнал, что корпоративным клиентам положена еще одна скидка — сто тысяч. Сделал заказ, предложив взять в зачет "Руджин-8E". Однако тот рассмеялся, когда узнал, что пакет намертво привязан к терминалу и посоветовал не связываться с ворованным товаром.
Менеджер изъявил желание лично доставить ценную покупку — Алекс согласился, разорвав связь. Он покачал головой, вспомнив высказывания Отца народа относительно проклятых империалистов. Сейчас Алекс был солидарен с Хейлой — пообщавшись с очередным жадным менеджером, он все лучше понимал путь Великой Революции и экспроприации неправедно нажитых эксплуататорами ценностей.
Челнок менеджера, похожий на блестящую каплю, юркнул в открывшуюся ячейку, а из открывшегося люка появился уже знакомый тип. Алекс с трудом удержался, чтобы не заржать — практика помещения на униформу агентов торгового знака компании тут была доведена до абсурда — комбинезон менеджера был покрыт яркими и красочными логотипами чуть ли не с ног до головы. Вероятно, производители программных продуктов приплачивали агентам за такую рекламу. Среди десятков значков Алекс увидел знакомую эмблему корпорации "Руджин", которая уже давно не разрабатывала ничего нового.
— Компания "Хельф-Уффин"! Лучший выбор специализированных программных продуктов! — зычно известил тип, включая крошечный голопроектор, спрятанный в ладони. — Я Рекни, ваш персональный менеджер.
— Да-да. Я уже понял. Где мой заказ? — оборвал его словоизлияния землянин.
— Как, вы не хотите просмотреть наши специальные предложения? — удивился назойливый продавец. — Новейшие пакеты обновлений и изменения интерфейса…
— Нет, — оборвал его словоизлияния землянин. — Я беру только "Шехрам-24Е" за одиннадцать миллионов семьсот тысяч. Больше денег нет!
— Но вы можете получить рассрочку, взяв новейший пакет "Шехрам-32" или даже "Сигти-Ф", которым интересовались, — не оставлял надежды развести клиента на деньги барыга.
— Мы, избранные воины Зияддина, очень плохо относимся к тем, кто не понимает слова "нет", — угрожающе заявил Алекс, а лицо продавца побледнело.
