– И «Сокол» сможет это сделать? – спросил Грей.
– У нас есть не только «Сокол», – ответила Лея. – Люк и Мара уже нашли вход в улей.
– Это объясняет активность на Кр, – заключил Фел. – Корабли-дротики явно вокруг чего-то вьются.
Хотя на тактическом экране в «Соколе» не было данных о военной активности, Хан не сомневался, что Скайуокеры находятся в самой гуще кораблей-дротиков. Он видел это по напряжению в глазах Леи.
– На мастера Скайуокера напали? – в голосе Грея было больше возбуждения, чем озабоченности.
– Не стоит волноваться, Дукат! – сказала Лея. – Люк и Мара легко могут…
Пара хейпанских «Новых» проскользнула по тактическому экрану в сторону Кр. У Хана упало сердце.
– Что они делают, Дукат?
– Идут на помощь, – сказал Грей. – Королева-мать Тенел Ка не будет довольна, если я позволю Тёмному Улью убить мастера Скайуокер и её мужа…
– Немедленно отзовите свои корабли, Дукат, – сказал Фел. – Мы не можем позволить им приблизиться к орбите планеты.
– Да их не так много, – сказал Грей. – Дураку видно, что они не представляют угрозы для…
– При данных обстоятельствах только дурак даст возможность противнику продвинуться вперёд, – ответил Фел. Чисский звёздный разрушитель и полдесятка крейсеров отправилась вслед за тремя хейпанскими кораблями. – А мы, чиссы, не похожи на дураков.
– О, боже, – вздохнул Хан. – Кажется, у меня…
– …плохое предчувствие. Знаю, – закончила Лея. – Дукат Грей, оставьте это нам. Мы дадим вам знать, если…
Серия мелких оранжевых вспышек пронеслась по длинной оси Кр – кто-то на луне открыл огонь.
Ещё два «Боевых Дракона» в сопровождении десятка «Новых» начали снижение к кольцам Корибу.
– Флот королевы не будет наблюдать, как кто-то атакует мастера Скайуокера, – заявил Грей.
– Дукат Грей… – только и успела произнести Лея, как Фел обратился прямо к ней.
– Чиссы тоже не собираются смотреть, как нападают на мастера Скайуокера и его жену, – десяток чисских крейсеров тоже последовали на Кр. – Но Тёмный Улей находится на нашей стороне колец. Разрешите нам оказать поддержку.
– Ни в коем разе! – отрезал Грей. Ещё до его ответа Хан уже знал, что предложение Фела не дойдёт до орбиты. Грею хотелось славы спасителя Люка и Мары, и его не заботило, нужна ли им в действительности помощь. – Чиссы ясно дали понять, что джедаи им здесь не нужны. Мы не уверены, что вы не убьёте их сами.
– Вряд ли, – холодно ответил Фел. – Но если вы не отзовёте свои корабли, то могу вас уверить, что…
– Дукат Грей, – сказала Лея. – Если вы ввяжетесь в стычку с чиссами, то это не поможет вам завоевать расположение королевы-матери. Советую отозвать свои корабли и подождать, пока нам действительно не понадобится ваша помощь.
Ещё одна серия вспышек озарила Кр.
– Уверен, что наша помощь нужна, – сказал Грей. – А если для этого нам понадобится сразиться с чиссами, то будем сражаться.
Он закрыл канал связи.
– Упрямый тупица! – выругалась Лея. – Джег, ты понимаешь…
– Извините, принцесса Лея, – сказал Фел. Чисский флот начал подниматься со всех сторон планеты. – Но моё начальство не допускает мысли, что это не ловушка. Постарайтесь не попасть под перекрёстный огонь.
Столб оранжевых выхлопов вырывался на километр в высоту из замёрзшей шахты сквозь ледяные этмановые кристаллы. Этот столб был намного больше, чем какой-либо другой, виденный Люком и Марой. Волна пара, вызванная его теплом, обдала Скайуокеров и оставила полосу на замороженной поверхности луны.
Уверенные в том, что нашли искомое, Люк и Мара включили ускорение, оставив после себя оранжевые столбы. Люку хотелось сначала сделать разведывательный облёт, чтобы убедиться, что шахта – на самом деле вход в ангар, но неровная поверхность Кр и синий ледяной свет сводили на нет скорость и маскировку «Невидимок», и пилоты истребителей решили не ввязываться в очередную стычку.
Через пару секунд Р9, дроид-астромеханик Люка, подменявший Р2-Д2, подал сигнал боевой тревоги. Люк почувствовал, как «Невидимку» Мары тряхнуло взрывом. Затем его истребитель тоже дважды вздрогнул. Р9 услужливо вывел сообщение, что они попали в засаду горогских кораблей-дротиков, а тактический экран показал полдесятка маленьких кораблей позади них, вылетающих из ледяных этмановых джунглей на периферии чувствительности датчиков.
Люк продолжил движение в сторону «Сокола», пролетев над перистыми этмановыми кристаллами Кр. В идеале он бы вылетел в открытый космос, где у «Невидимок» было преимущество, но на экране появился второй рой кораблей-дротиков, заходящий наперерез сверху.
Скайуокеры продвинулись едва ли на километр, когда ещё одна колонна кораблей-дротиков вынырнула из этмановых джунглей впереди.
Люк ощутил тревогу Мары раньше, чем собственную. Они потеряли слишком много времени, и теперь гороги захлопывали ловушку. Рой появился прямо перед ними, создавая оранжевую стену из ракетных выхлопов. Скайуокеры открыли огонь по роящейся массе, стараясь очистить проход для «Невидимок».
Но с таким же успехом можно было пытаться прорубить окно в облаке. Едва им удавалось проделать дыру, как она мгновенно заполнялась.
Когда Скайуокеры приблизились, оранжевая стена распалась на множество огненных дисков, каждый с чёрным пятнышком корабля-дротика внутри. Мара продолжала стрелять, а Люк летел за ней. Тактика была явно провальной, но у Мары был план – Люк был в этом почти уверен.
Наконец, когда рой приблизился уже настолько, что корабли-дротики превратились в небольшие цилиндры, на Скайуокеров обрушился град ракет. Мара выдвинулась вперёд и притормозила – стабилизатор крыла дрогнул от напряжения. Два ближайших роя: один, отрезавший им отход, и другой, преследовавший сзади, – резко задрали носы и кинулись в погоню.
«Не отставай», – мысленно предупредила Мара Люка.
Вдруг её «Невидимка» нырнула. Люк последовал за ней, да так быстро, что их корабли чуть не столкнулись. Но Тёмный Улей нельзя было так просто обмануть. Корабли-дротики просто снизились и продолжили сближение со Скайоукерами.
Люк ждал, что Мара опять притормозит и поднимется над преследователями, ведь «Невидимкам» будет трудно выстоять под огнём химической взрывчатки килликов, которые блокировали их сверху. Но она продолжила снижение. Скоро в иллюминаторе показались верхушки перистых ледяных джунглей. Люк всё ждал, когда же она начнёт тормозить.
Но она не тормозила.
Мара открыла шквальный огонь из своих пушек, разогревая ледяные кристаллы перед собой. Люк увидел впереди коричневую полосу. Он полетел за ней по приборам через облако в бурелом ледяных джунглей. Сверкающие верхушки этмановых кристаллов выступали со всех сторон. Они синели в далёком свете Гайел и тянулись один к другому, как будто хотели заключить друг друга в ледяные объятия.
