Что было странно, Черные Кресты не застали там охранников, и это их насторожило.
— Надень свою одежду поверх экипировки, — сказала девушка, убирая пистолет. — Оружие нам сегодня еще понадобится.
— Спасибо за подсказку, — ответил Леман, ища глазами свои вещи.
— Не мешкай, — продолжила она все тем же тоном наставника. — Они начнут нервничать, когда мы опоздаем, а у нас еще есть дела.
— Угу, — промычал солдат и спустя секунду услышал, как дверь за спиной закрылась.
Спустя десять минут, засунув руки в карманы и прикусив нижнюю губу, Леман шел слева от Рики в сторону бара. Смотря на горящую ярко-красным светом вывеску с птицей, изображенной с широко расправленными крыльями, солдат испытывал некоторое неудобство от нахождения в подобном месте. Кроме как во время охоты он в подобные заведения никогда не заглядывал.
— Так, что мы тут делаем? — поинтересовался Черный Крест, шагая по мокрому асфальту и то и дело наступая в неглубокие лужицы.
— Ищем кое-кого, — ответила она, заправив волосы за ухо и открыв Леману часть своего лица.
— Кого?
— Того, кто сможет помочь в нашем деле.
— Рика, — устало простонал солдат, — хватит вести себя, как персонаж из боевика про шпионов. Рассказывай уже.
Черный Крест знал, о чем говорит. С тех пор, как он начал встречаться с Кирой, Леман пересмотрел не меньше пары дюжин такого кино.
— Его зовут Гарвард.
— Гарвард? — нахмурился солдат. — Что-то знакомое…
— До катастрофы это был один из самых престижных университетов в мире. Настоящее имя его я не знаю, да и никто, наверно, не знает.
— Почему он так себя прозвал?
— Без понятия, — пожала плечами девушка, берясь за ручку двери. — Главное — он обязан мне жизнью.
— Интересно, как же это так получилось?
— Давай об этом чуть позже, — ответила она, осматривая бар. — У нас мало времени, а Гарвард очень хитер, и чтобы найти его, нужно постараться и…
— А ну отвали от моей жены!..
Повернув головы на возглас, Черные Кресты стали свидетелями забавной сцены. Разъяренный светловолосый мужчина в джинсах и закатанной по локти рубашке схватил за шиворот карлика, приобнявшего симпатичную женщину и положившего свою коротенькую руку на ее бедра, прикрытые лишь тонкой тканью алого платья. Можно было подумать, что это вышло случайно из-за его невеликого роста, но судя по довольному выражению лица незнакомца это было далеко не так.
Оттащив карлика, он, недоумевая, посмотрел на девушку.
— Я только на десять минут отошел в туалет, Амелия! — в голосе мужчины слышались нотки шока и неверия в происходящее.
— Просто ей понравилась моя борода, — сказал карлик, поскребя свою сантиметровую щетину.
— А ты вообще заткнись, коротышка! — чуть ли не завизжал несчастный мужчина.
— Может я и меньше ростом, но зато мой «талант» намного больше, чем у тебя, гоблин двухметровый, — фыркнул в ответ маленький мужчина.
Незнакомец взревел и накинулся на карлика. Замахнувшись, он собирался врезать ему в лицо, но малорослый противник оказался на удивление шустрым. Чуть пригнувшись, он проскочил у мужчины между ног, а затем схватил его за них, дернул и повалил здоровяка на пол.
Отовсюду послышались одобрительные возгласы и громкий смех.
— Да как же ты уже меня достал, Гарвард! — послышался раздраженный басистый голос. В сторону дерущихся шли двое здоровенных амбалов-вышибал бара. — Каждый твой визит сопровождается дракой или еще чем!
Мужчины схватили карлика под руки, подняли и понесли в сторону выхода.
— Он же первый начал, Самсон! — сказал малорослый, дрыгая при этом ногами и словно пытаясь сбежать по воздуху. — Ты же сам все видел!
— Ничего не хочу слышать, — покачал головой мужчина. Они с напарником вынесли его наружу, и Рика с Леманом вышли следом. — Значит так, — они отбросили его, и карлик грохнулся на карачки на асфальт. — Чтобы неделю я тебя здесь не видел. Если после этого хотя бы еще одна свара, в которой ты поучаствуешь, я тебе сам зад надеру, и больше ты сюда никогда не зайдешь. Усек?
И, не дожидаясь ответа, он с напарником вернулся в бар.
Карлик поднялся на ноги и, отряхивая колени, бубнил себе под нос грязные ругательства на каком-то странном языке. Леману показалось, что он его уже где-то слышал.
Закончив, карлик выпрямился и посмотрел в сторону бара. Солдат сразу же обратил внимание на то, что колени его остались без повреждений несмотря на порванные в этих местах штаны. Кожа на ладонях была грубой и без единой ссадины.
Когда же малорослый мужчина посмотрел на них, то его зрачки расширились от удивления.
— Рика?
— Здравствуй, — улыбнувшись, ответила девушка. — Ты, как вижу, развлекаешься.
— Впервые за долгое время, — ответил карлик, подходя ближе. — Я долго соблюдал уговор и не высовывался, но… у меня не было женщины уже сто пятьдесят лет! Можешь себе такое представить? И все было бы в ажуре, если бы не этот олух, Хель 25 его подери.
— Вообще-то, как я поняла, это ее муж.
— Да какая разница, — отмахнулся малорослый. — В мое время это совершенно не мешало. Вот были женщины, не то, что сейчас, — остановившись рядом, он посмотрел на них снизу вверх, и через секунду спросил. — Зачем ты взяла этого парня с собой? Вы что же, передумали и все-таки пришли меня грохнуть?
— Нет, — отрицательно покачала головой Рика. — Даже напротив.
— А — А — А, — протянул карлик и его лицо просияло. — Тогда, рад познакомиться. Я Гарвард, — он протянул свою руку Леману.
Тот ответил на рукопожатие и, почуяв его запах, наконец понял, кто перед ним стоит.
— Ты — гном 26.
— Так точно, — кивнул Гарвард и доброжелательно улыбнулся. — Двоюродный брат и ученик Брока и Синдри, легендарных кузнецов, выковавших мьельнир — молот Тора, и еще много чего суперского.
— Да, огромное спасибо им за это, — саркастично ответив, кивнул Леман. — Как твое настоящее имя?
— Я не помню, — покачал головой гном. — После воскрешения помню все, кроме своего имени. Не знаю, почему. Можно было бы, конечно, спросить у моих дядьев, но я их еще не встречал. Но вы явно не за этим пришли, — он изучающим взглядом осмотрел Черных Крестов. — Между вами едва молнии не проскакивают, дорогие мои. Это любовь, или что-то другое? — он понизил голос. — Может быть, ненависть?
— Нам нужна твоя помощь, Гарвард, — перебила его Рика. — Поехали.
— Подожди, — остановил ее Леман. — Откуда вы знакомы? Чем он тебе обязан?
— Гарвард расскажет по дороге, — ответила девушка. — Время уходит.
— Что тебе от меня нужно? — спросил ее Гарвард, не двинувшись с места.
— Вы что, издеваетесь оба? — Рика посмотрела сначала на Лемана, а потом на гнома. — В машине все обсудим.
— Отлично, — кивнул гном. — Только, может, для начала заскочишь в бар
