— Вот, я записываю, — дежурный протянул мне блокнот. — Две вспышки. Пауза. Три вспышки. Пауза… Дежурный знал, что я умею читать сигналы. "Снимаемся". "Общая тревога". Вот что это означало. Значит, прошёл приказ по крылу и Келли сигналит мне, что больше не может прикрывать нас сверху. И там что-то происходит… Эпитэ ма хэтэ. Я спустился и на крыльце столкнулся с Джобом.
— Проследили?
— Там нечего и следить, капитан. Прут сюда. Абио набросал то, что мы успели рассмотреть, он остался.
Повстанцы не прятались. Они знали, что мы их не видим больше с воздуха!
Навязать бой кораблям крыла и в то же время начать наземную операцию… Кто же стоит за этим? Душка генерис? Ещё какая-то более крупная фигура в правительстве? Кто? Про то, что творится сейчас в столице, я мог только догадываться, но Мерис ясно дал мне понять, что и там дело плохо. Я смотрел, как Джоб обозначает на карте движение повстанцев, и благодарил богов, что с ним был Абио. Этот видел и понимал больше, чем я мог рассчитывать. Нам оставалось срочно сниматься из города и уходить в горы.
— Джоб, мы уходим. Давай за Абио.
— Он сказал, чтобы уходили без него, он найдёт.
— Подожди, вы же шлюпку брали? Как он нас догонит?
— Он сказал, чтобы уходили без него, — повторил Джоб мрачно.
Видимо, пытался спорить и уже получил за это. Ну, конечно, Абио найдёт. Если он сумел набросать такую карту, лёжа в кустах, то куда мы двинемся и где взять транспорт, он тем более догадается. Я поблагодарил его мысленно. Связался с командирами и велел подниматься без лишнего шума. Ещё час-два и город может превратиться в ловушку. А может уже и превращается. Всё зависит от того, каким способом повстанцы связываются с местными фермерами.
— Смотреть во все стороны. Сниматься и уходить не строясь. Внимательно запоминайте курс, проговаривать не буду. Рассыпаемся, как горох. Встречаемся — в точке с координатами на экране. Запоминайте или записывайте. В случае дезориентации и потери связи — затаиться. Ждать зрительных ориентиров по общей сигнальной системе. Внимание, если будут проблемы в городе — не раздумывать. Вести огонь из шлюпок на подавление.
Всё, доигрались мы, эпитэ ма хэтэ. Неужели я и с этим справлюсь? Однако ведь и противник нас не видит и не слышит. Нас меньше, но мы и перемещаться можем быстрее. Знать бы что там, в космосе, творится? Хорошо, что я оставил пилотов на "Вороне". Шлюпки особого мастерства не требуют, а Келли будет легче, чем "Абигайль" или "Прыгающему".
До восхода оставалось примерно полчаса, когда наша шлюпка зависла над стремительно просыпающимся городом. Значит, связь у повстанцев с местными фермерами всё-таки была. Но и мы успели вовремя. Я следил, как одна за другой наши шлюпки уходят на запад, к разведанному нами горному массиву. Судя по всему, место там подходящее для того, что я задумал. Если повстанцы решили играть против нас в открытую, значит, пора поменяться ролями. Теперь — они армия, а мы партизаны.
Ожидаете такого от меня, лорд Вашуг? Очень жаль вас расстраивать, но бой мы не примем. Вас больше, оружие ваше мы ещё толком не освоили… Так что, извините, но правила игры буду предлагать я.
Абио появился к завтраку. На трофейном флаттере ("дрожалке", как его у нас окрестили). Флаттер устроен иначе, чем десантная шлюпка, работает на водороде и стартовать может практически с места. Он легче десантной шлюпки, но уступает ей в скорости. При зависании — вибрирует, отсюда и "дрожалка". Шлюпку Абио привел сам. Чужой пилот, связанный валялся в углу.
— Развяжите там, — бросил он, спрыгнув, и пошел ко мне в палатку.
Дежурный галопом понёсся за мной наверх. Я устроил себе на возвышении смотровую площадку и возился там с картами. Когда спускался, увидел, как вытаскивают из флаттера пилота. Связан он был жестоко — тонким эластичным шнуром и в тех местах, где кровеносные сосуды передавить особенно легко. Вовремя бойцы его развязали — он уже весь посинел. Я притормозил и велел позвать медика. А потом — ко мне этого бедолагу. Абио поздоровался кивком и стал помечать на карте, что и где мы имеем. Выходило совсем не хорошо. Тоже, что и отряду комаров сражаться с регулярной армией.
— Это ещё не всё, — сказал Абио. — Это общее ополчение фермеров. У них достаточно оружия и бойцов, но дисциплины мало. Однако есть ещё лорд Михал со своей частью повстанцев. Ждут его отсюда — он обвёл южную область долины. — По рассказам фермеров, я говорил с несколькими, там с дисциплиной в порядке всё.
Абио обрисовывал ситуацию холодно и отстранённо. От фразы "я говорил с несколькими", меня прошиб пот. Только сейчас я начинал понимать, какой он страшный противник. Да, мне тоже приходилось делать много того, о чём и вспоминать-то не хочется, не то, что рассказывать, но, похоже, до грантса мне далеко.
— Я передохну и полечу на юг. Надо посмотреть, с кем и с чем нам придётся иметь дело, — сказал Абио, возвращая меня из мира мыслей в этот. — А вы снова не завтракали.
Он посмотрел на меня пристально. Я ощутил покалывание и тяжесть в кистях рук, потом в плечах, словно бы меня ощупывали не взглядом, а чем-то более вещественным. Мой мир стал сужаться — ощущения слабели, тело тяжелело. Абио коснулся моей груди, пресса. Он может так и ударить, дошло до меня вдруг. И это будет не дружеской шуткой, а получу я по полной программе… И я что ли так могу?
Я встретил взгляд грантса, но, вместо ответного напряжения, на которое он меня вызывал… вдруг улыбнулся. Я был рад видеть Абио и не хотел даже моделировать ссору с ним. Я улыбнулся и… сковывающая меня исподволь чужая воля, словно бы, свалилась разом. Это произошло так неожиданно, что я покачнулся. Абио тоже улыбнулся. Больше глазами, чем губами. Я заметил, что губы у него сухие и как бы спёкшиеся. Он же устал, наверное, и голоден.
— Давай вместе завтракать? — сказал я. — Не ругай меня. Я знаю, что я обязан держать себя в форме, но есть эти дни не хочу совсем. Забываю.
Он слегка покачал головой, чуть прикрыв глаза. Встал. Нашел свои вещи, достал вяленое мясо, сухари. Я давно заметил, что нашу пищу грантсы почти не едят. Я, в свою очередь, позвал дежурного и велел изобразить завтрак. Когда мы ели, привели вражеского пилота. Парень был всё ещё синий, глаза ввалились совсем, словно его голодом морили неделю.
— Вы его покормите сначала, — приказал я. — А то до конца допроса не доживёт.
Абио ушел спать. Я смотрел на карту и пытался понять, что же нам нужно делать, чтобы обыграть эту толпу народа… Вызвал разведчиков. Объяснил что хочу. Велел не зарываться. Поговорил с чужим пилотом. Нового ничего не узнал, кроме того, что с ним уже общался Абио, и парень теперь боится наших до дрожжи. Он, кстати, оказался не фермером, а инженером-техником из Плата, рабочего города на соседнем материке. Такое вот интересное кино. Вышел на солнышко. Следом как всегда топали охранники и дежурный.
