— Какая идея? — Не понял я.
— Ты же видел, сколько стазис-камер было установлено на «Страннике». — Пожал плечами Зейд.
— Вы планировали усыпить весь экипаж?! — Повернулся я к Борье. Тот кивнул.
— И отправить «Странник» в межгалактический прыжок. — Уточнил он. — Но весь экипаж усыпить невозможно. Хотя бы тысяча человек должна обслуживать корабль в прыжке. А учитывая расстояние… при прочих равных, и учитывая конструкционные особенности «Странника», за время полёта, как минимум, шесть тысяч человек оказались бы потеряны. Просто умерли бы от старости во время полёта.
— Но сама идея усыпить людей нам понравилась. Если к тому моменту, когда они очнутся, Корпус не будет существовать в природе, все их закладки просто утратят актуальность. — Подхватил Зейд. — А это значит не только жизнь для тысяч одарённых, но и свобода.
— Так… а я здесь причём? — Почесав пятернёй затылок, спросил я. — И зачем нужно было швырять меня туда-сюда, приставлять этих двоих… агентов, чтоб им икалось? К чему вся эта возня? И куда делся «Странник», кстати говоря?
— Хм, ну, на последний вопрос, пожалуй, отвечу я. — Проговорил Старик, и морф тут же сообщил о поступившем запросе на пересылку данных. Соглашаюсь, и в банк памяти падает пакет данных с координатами. — Вот там он и находится с почти двумя сотнями тысяч спящих красавцев и красавиц. Благо, торчать на одном месте, поддерживая работоспособность своих систем, станция может и в полностью автоматическом режиме.
А пока я пытался понять, зачем мне нужны координаты «Странника», слово вновь взял Зейд.
— Что же до остальных вопросов… Ким, скажи, что ты знаешь о мастерах Вероятностей?
Я слышал о них. Знал… и даже верил в их прогнозы, отличавшиеся совершенно невообразимой точностью. Но принять тот факт, что всеми моими приключениями, начиная с самого выпуска из учебки и заканчивая боем у Брозы, я обязан предсказаниям одного из этих самых мастеров, было трудно. Очень.
С другой стороны, становится понятным, почему Алекс, этот «коллега», так легко втёршийся ко мне в доверие, без малейшего сомнения повёл «Тройку» в бой, защищая отход каравана Хелен. Ну как же! Мастер же сказал, что это необходимо для успешного завершения дела! Какого? Важного. Уничтоженные нами эсминцы и покалеченный крейсер, оказывается, стали той соломинкой, что переломила хребет верблюда. Иными словами, лишившийся этих боевых единиц Третий флот не ушёл из системы Броза. Правда, и те корабли, что в течение месяца по-тихому концентрировались в этой системе, в ней и остались. Зато они дали время на починку сбежавшей с места постоянной дислокации станции, близнецу «Странника», застрявшей в соседней системе и обнаруженной разведкой флота. Кто бы мог подумать…
— А «Триан» и брат, о котором так переживал Фил? — Спросил я.
— Да не было никакого брата. Были наемники, направленные эвакуаторами для твоего уничтожения.
— Но зачем же тогда нужна была эта галиматья с братом Морины?
— А как ещё Алекс и Фил могли связаться со мной с твоего разведмодуля, не привлекая внимания к своим действиям? — Пожал плечами Зейд.
— То есть они знали, что из похода за «орудийными платформами» мы на «Странник» не вернёмся, так получается?
— Нет. Я лишь оговорил с ними возможность экстренной связи в случае непредвиденных обстоятельств. — Признался бывший страт-полковник. — Иначе у них не было и шанса обмануть тебя, даже с твоей нелюбовью к эмпатии.
— Хм. А что, их не учили имитации эмоций? — Удивился я.
— Нет. Они действительно были нулевиками… были, да. Иначе флотские «молчи-молчи» их моментально вывели бы на чистую воду. И Алекс действительно когда-то провалился на поступлении в учебный центр Корпуса… что не помешало ему стать нашим агентом на Флоте… негласным, разумеется.
— Кстати, об «орудийных платформах»… где мои деньги? — Спросил я.
— Какие деньги? — Переглянулись бывшие полковники. Ненатурально у них получается. Совсем ненатурально.
— Мои деньги. — Я демонстративно хлопнул по пустому карману комбеза. — Кредикарты с навоеванными миллионами. Я, знаете ли, уже как-то привык чувствовать себя обеспеченным человеком. И второй раз лишаться честно заработанных денег не желаю.
— Второй раз? — Не понял Зейд. На этот раз, кажется, действительно не понял.
— Ну да. Заработанное на «Страннике» улетело вместе со станцией в неизведанные дали. А теперь ещё и боевых лишили. Не стыдно?
— Какие наглые лейты пошли, а, Септим? — Вздохнул Старик.
— И не говори, Клод. — Покивал тот с самым серьёзным видом. — Куда катится этот мир?
— Не будет денег, не будет договора. — Пригрозил я. Вот тут оба бывших полковника встрепенулись и уставились на меня с заметным удивлением. — Что? Дураку понятно: раз меня ещё не выкинули в Пустоту без скафа, значит, одним спасением очередной станции с беженцами ваши планы на меня не ограничиваются.
— Хорошо. Предлагаю обсудить этот вопрос чуть позже. Сейчас у нас есть дела поважнее. — Медленно проговорил Зейд и, заметив, как я вскинулся, жестом остановил моё возмущение. — Ким, я обещаю, что мы решим этот вопрос, но позже.
— Я должен верить?
— Ты можешь верить. — Поправил Старик, но, наткнувшись на мой взгляд… скривился. О как? Неужто совесть проснулась? Не верю.
— Ладно. — После минутного молчания согласился я. — Подожду. Вопрос только один: сколько именно?
— До завтрашнего вечера. — С явным облегчением произнёс Зейд. — У нас назначена одна встреча. Вот сразу после неё и решим все денежные вопросы.
— Встреча? Какая встреча?
— Ты уже общался с этим человеком. Заочно, правда. — Улыбнулся Старик. — Доктор Чамбер Лима. Помнишь такого?
— Нет. — Честно ответил я.
— Врач, что вёл тебя после происшествия в учебке. Центр «Вита»… седой… ну? — Произнёс бывший страт-полковник. Я вспомнил. И содрогнулся, что, естественно, не укрылось от моих собеседников. Зейд еле заметно усмехнулся. — Не мандражируй, лейт. Мозг он выносить, конечно, мастер, но с тобой будет мед-майор Талаан, а с такой поддержкой ты точно не пропадёшь.
Ну, может быть… очень даже может быть. Мед-майор, это да. Сила. С ней и преисподнюю штурмовать можно, не то что со всякими мозгокрутами беседовать. Прорвёмся.
Бывшие полковники, что «гард», что «страт», сдержали слово. И после встречи с доктором, изрядно, кстати говоря, выбившей меня из колеи, несмотря на присутствие Керны Талаан, мы вернулись к теме денег. И надо сказать, я им даже благодарен за то, что они настояли на переносе этого разговора. Иначе пришлось бы беседовать дважды. А так… очень даже неплохо получилось. Правда, теперь в морфе прибавилось пустотных координат, но это и к лучшему. Как сказал когда-то Старик, есть места, где креды — просто кусок пластика. А вот материалы и кое-какие технические устройства в цене будут везде. Вопрос в том, смогу ли я воспользоваться своим богатством… Но тут… тут не угадаешь. Так что, остаётся только проверять теорию практикой. Вот этим я сейчас и займусь.
