Пока аграфы раздумывали, какой из империй прийти на помощь, рассчитывая на то, что архи значительно ослабят людские армии, в их секторах вынырнуло около сотни кораблей-ульев, внеся свою порцию паники и горя. К счастью для жителей империи Идилия часть флота готовилась в поход, возможно даже против моего домена, поэтому арахнидов встретили во всеоружии. И, тем не менее, четыре населенные системы аграфов понесли существенные потери в живой силе и технике. По предварительным данным количество жертв исчисляется миллионом персон.
Отступление 1. Где-то на одной из планет Содружества, замок Главы клана Теней.
- Хозяин, территории людей и аграфов подверглись нападению жуков, - доложил помощник.
- И какова обстановка, для нас есть чего-нибудь интересное? - решил уточнить голос из мрака.
- Флот архов не превышал триста ульев, поэтому люди отбились, потеряв часть станций и планет, наш Враг тоже отстоял свои пространства.
- Жаль, очень жаль, что жуки не уничтожили его, сделав работу вместо нас. Уточни по планетам и станциям людей, где еще могли остаться жители, мы не должны упустить шанс порезвиться. После таких сражений никто не будет считать точные потери и допытываться о причинах смерти людишек, а мы пополним свои запасы и подберем наиболее перспективных слуг.
- Я уже подготовил информацию по интересным для нас объектам и готов отправить группу наших воинов, - заверил Главу помощник и покинул покои своего покровителя.
Отступление 2. Столица Аратанской империи, кабинет генерала разведки.
- Генерал, наряду с нами агарцы тоже понесли значительные потери. А из последних полученных сводок нападению подверглись аграфы и Вольные Баронства.
- И каков исход сражений в указанных тобою секторах?
- Аграфы утратили четыре системы, положив в горнило сражения пятую часть своей армии, а Вольные Баронства, благодаря усилиям корпорации ``Виктория``, отбились практически без потерь. Есть сведенья, что известный вам барон использует дроны и ракеты собственного производства, которые по аналогии с роботами построены на технологиях Древних.
- Ты помнишь причины, побудившие наши империи войти в состав Содружества? Сейчас тоже не лучший момент наживать себе врагов, поэтому с метаморфами надо налаживать дружественные взаимоотношения.
- Что конкретно вы предлагаете делать, Генерал?
- Надо уступить барону одну из технологий, в которых он нуждается, в обмен на его знания. Даже владея уникальным производством нейросетей или ИскИнов, он не сможет составлять нам конкуренцию, потому что численность его подданных в сотни раз уступает нашей, а это и умы ученых, и рынок сбыта.
Отступление 3. Корабль-флагман старейшины клана минматар Тертос.
- Сводка с боевых столкновений империй у меня есть, а что слышно о Вольных Баронствах и секторах Динаро?
- Их атаковали не более двух десятков ульев, поэтому они отделались малой кровью, потеряв около двухсот тысяч людей на планете Надир и близлежащих станциях. Системы этого барона отбились от десятка кораблей арахнидов, практически не понеся потерь.
- Опять ему удалось выйти сухим из воды. Ну ничего, это не последнее сражение, судьба еще заставит его кланяться перед нами в мольбах о помощи.
Отступление 4. Планета ``Норксел`` - столица орков, покои Главы совета кланов Оркуела ир Барроу.
- Советник, Ролла опять просит отпустить ее корабль на помощь метаморфам. Такое поведение переходит все рамки приличия, но и отказать ей я не могу.
- Да, Глава, она уже вправе сама решать свою судьбу, возможно, отпустить ее будет наилучшим выходом из создавшейся ситуации. У меня есть сведенья о недовольных в наших кланах тем, что мы помогли людям отбиться от архов. Часть кланов считает, что нужно было дождаться ослабления человеческих империй и совершить свой набег, отбивая у беспомощных часть планет и систем.
- Глупцы, они не понимают, почему нас так недолюбливают другие расы. Кроме того никто не помешал бы людям впоследствии организовать совместный поход против нас. А если предположить хотя бы на тридцать процентов правдивость информации о технологиях барона, то нетрудно понять, что своим нападением мы бы сами спровоцировали его сближение с людскими империями, и, как следствие, овладения последними новыми типами вооружения. Сейчас же соблюдается своеобразный паритет сил, а малочисленность подданных барона не дает ему шанса на самостоятельную экспансию. По-моему, с этим метаморфом необходимо дружить, поэтому передай Ролле, что я не против ее присоединения к команде Динаро.
- Будет исполнено, Глава.
Отступление 5. Дом Серебряного Листа аграфов, зал приема Властителя Дома.
- Властитель, архи спутали нам все карты. В результате их набега мы потеряли более четырех сотен кораблей, это ставит крест на наших планах по уничтожению обители метаморфов, по крайней мере, в ближайшие три-пять лет, - доложил свои выводы начальник разведки Дома.
- Да, другие дома больше не поддержат наш план и не дадут свои корабли для похода против порождений скверны. Поэтому мы вынуждены продолжить против барона диверсионную войну. И увеличьте награду за голову Тэва Динаро до суммы в десять миллионов кредитов.
- Ваши указания будут исполнены, Властитель.
Отступление 6. Планета дварфов, кабинет главы торговой палаты Клана Кузнецов.
- Дмилин, ты видел новые генераторы барона, я не могу поверить, что он в одиночку нашел решение, как использовать антивещество.
- Видел, Глава. Но мы не можем их вскрыть, опять технология скрыта в бронекапсулу, по аналогии с роботами. Мы только предполагаем, что там антивещество.
- За сколько вы предлагали ему переуступить эту технологию нам?
- Десять миллиардов кредитов, Глава. Но барон не захотел даже обсуждать этот вопрос, он считает, что таким образом обеспечивает себе и метаморфам финансовую независимость.
- На самом деле, он близок к цели. Планета у них есть, добыча ресурсов тоже, подданных - со слов Ланы, значительно добавилось. Пока ему не хватает нейросетей и ИскИнов, но оградить как-то всех его граждан от покупки этих предметов, скажем в Аратанской империи, никто не сможет.
- Вот, именно поэтому, наши аналитики сходятся во мнении, что с Динаро нужно дружить, а не воевать. Хотя они же утверждают, что аграфы барона не оставят в покое, по крайней мере нам причины обратного неведомы.
