– Лунаполис разбомблен, – объявил им я. Все притихли. – Адмиралтейство молчит, флот лишился центрального командования.
– Его функции может взять на себя штаб ООН или Лондонское Адмиралтейство, – предположил Толливер.
– Они на Земле, а с ее поверхности полноценное руководство космическим флотом невозможно, – возразил я.
– Не будь «Порт Земли» атакован, Лондонское Адмиралтейство могло бы руководить через станцию, – с оттенком паники сказала Обуту.
Я переключил внешнюю связь на динамики, понеслись сообщения кораблей и станции:
– … ПРОПЛАВЛЯЮТ КОРПУС! ВСЕМ НАДЕТЬ СКАФАНДРЫ!
– … держать оборону не можем! Ныряем!
– … большая часть города затоплена, астероид попал в залив в ста километрах к юго-востоку от Галвестона.
Мы с ужасом слушали, как по всей Земле ширится катастрофа. Пять военных кораблей были уничтожены в первые же минуты нападения рыб, еще тридцать – повреждены, но пока оказывали сопротивление. Четыре корабля нырнули и со сверхсветовой скоростью направились за пределы Солнечной системы.
Космические чудища всплывали косяками. По предварительным оценкам, Солнечную систему наводнили три сотни рыб. Гигантская орбитальная станция «Порт Земли», осажденная рыбами со всех сторон, пока еще держалась. Выстоит ли? С ее падением вся межзвездная торговля замрет.
– Может быть, надеть скафандры? – предложил я. – Вдруг рыбы бросят астероид и на наш купол?
– Но пока наши радары рыб не видят, – возразил Толливер.
– Пока… Рано или поздно это случится.
– Но запаса кислорода в скафандре хватает на два часа, – напомнила Кина Обуту, – нельзя же постоянно менять баллоны всем пятистам кадетам.
– Не обязательно пристегивать шлемы сразу, – парировал Торн.
– Приказать кадетам надеть скафандры под предлогом учебной тревоги? – вслух рассуждал Толливер. – Фарсайду нечем себя защитить, у нас нет боевых лазерных пушек.
– Может быть, отправить всех кадетов на Землю? – предложила сердобольная Кина.
– Но у нас только один шаттл, и то непригодный к приземлению, а причаливать к станции «Порт Земли» сквозь гущу рыб – удовольствие не из приятных, – съязвил я.
– Не обязательно причаливать! Можно просто кружить по орбите.
– Этот шаттл может взять на борт только пятьдесят человек. Кого оставим в Фарсайде?
– Значит, нам остается лишь ждать? – заключил Торн.
– Выходит, так.
– … астероид упал недалеко от Ванкувера, – неслось из динамика. – Обширные лесные пожары…
– Капитан, – закричал побелевший Торн, – кадеты имеют право знать! Неизвестно, доживем ли мы до утра! Объявите им! Расскажите, что происходит!
– Это приказ?
– Нет, сэр.
– Даже если это их последняя ночь, пусть не мучатся напрасно страхом. Объявлю утром.
– Говорит адмирал Искандер из Лондона, – раздался из динамика новый голос. – Мы внимательно наблюдаем за обстановкой. Хотя полной информации у нас еще нет, уже можно сделать вывод, что бомбардировке астероидами подвергаются все континенты…
– Наблюдатель, твою мать! – злобно выругался Толливер.
– Тесс!
– Молчать!
– … до разработки стратегии глобальной обороны Земли каждый корабль, каждая орбитальная станция, каждая военная база должны защищаться самостоятельно, рассчитывая только на свои силы. Все суда, находящиеся от Земли на расстоянии пяти часов лета, должны направиться к Земле и вступить в бой с рыбами, метающими в нас астероиды…
Снова сообщение со станции «Порт Земли»:
– … ОКОЛО СОТНИ РЫБ УНИЧТОЖЕНО, ЕЩЕ СОТНЯ КРУТИТСЯ ВОКРУГ СТАНЦИИ. ЗНАЧИТЕЛЬНАЯ ЧАСТЬ ЛАЗЕРНЫХ ПУШЕК ВЫВЕДЕНА ИЗ СТРОЯ…
– Похоже на блицкриг, капитан, – мрачно комментировал Толливер.
– Военная база на Каллисто уничтожена, орбитальная станция Деймоса еще…
– … массированная бомбардировка Восточной Азии…
– Толливер прав, мы проиграли, – окончательно пал духом Торн.
– Но мы еще живы! – рявкнул я. Нельзя так легко сдаваться! А может, война и правда уже проиграна? Эх, если бы Адмиралтейство вовремя прислушалось к моему совету и успело сделать хотя бы один корабль-приманку с ядерной бомбой…
Некоторое время мы молчали, прислушивались к сообщениям из динамика. С каждой минутой вести становились тревожнее.
– Пожалуй, это даже к лучшему, – вдруг изрек Торн и, заметив наши отвисшие челюсти, добавил:
– Все люди смертны, но раньше никто из нас не знал своего часа, а теперь все стало ясно, не надо мучиться неизвестностью.
Я содрогнулся. Скоро, очень скоро моя грешная душа предстанет пред Господом, а потом будут вечные муки в аду. Времени для искупления грехов не осталось.
– Лучше сразу в ад, чем ожидание, – вырвалось у меня.
– Бред! – воскликнул Толливер. – Что несем, капитан?! Прославленный герой Ник Сифорт запаниковал! Сдался без боя! Раньше за тобой такого не замечалось!
– А что тут делать?! – сорвался я на крик. – Пойти против рыб с дубиной? У нас нет кораблей, нет оружия, нет даже крепких убежищ. Даже если рыбы не разнесут нашу базу астероидом, рано или поздно у нас закончится пища, запасы воздуха!
– Придумай что-нибудь! Ты всегда находил выход!
– Что тут придумаешь? – ответил вместо меня Торн. – У нас действительно нет оружия. Если не возражаете, пойду в гостиную. Поиграю напоследок с компьютером.
– Слабак! Неудачник! – заорал на него Толливер.
– Прекрати, Эдгар! – рявкнул я. – Извинись перед ним.
Толливер невнятно пробурчал извинения.
– Я не обиделся на него, капитан, – равнодушно сказал Торн. – Он прав, я действительно неудачник. Удачи вам, мистер Толливер. И вам, капитан. Знаете, я ведь хотел начать новую жизнь… Жаль, что у меня не осталось времени исправить ошибки молодости.
Боже, что делается!? Всего час назад я собирался пороть Джеренса, а теперь все потеряло смысл, рушится цивилизация. Дисциплина, офицерская честь… Имеет ли все это теперь хоть какую-то ценность?
– Идите, мистер Торн, – разрешил я. – Мисс Обуту, вы тоже можете идти куда хотите. И вы, Толливер.
– Я не очень-то рвусь к играм, – пожал плечами Торн, – могу и здесь посидеть.
– Нет, ни к чему это. Я вызову вас, если понадобитесь.
Торн и Обуту ушли.
– Может, принести сюда скафандры? – предложил Толливер.
– Не надо, – буркнул я. – Уходи. Ушел и Толливер. Я пригасил свет, сел в полумраке у приемника, слушал то одну, то другую волну.
– … зданий и подземных сооружений Лунаполиса разрушено, но еще есть надежда, что в развалинах уцелели живые люди, успевшие надеть скафандры.
– … вокруг этого астероида кишат рыбы, штук двести! Сейчас они его бросят на Землю!
– … приблизительно шестьсот рыб направляются…
