— Дамы и господа, друзья и близкие, — Начал говорить Ультрар радостным тоном, будто у него сын родился, — Я просто обязан сообщить вам две радостные вести. О первой вы и так все знаете благодаря ролику в голонете, вернулась моя возлюбленная дочь, Сильфина Алессия!
Зал разразился свистом. Да, вместо аплодисментов тут был принят свист. Его девушка вышла вперед и поклонилась совсем неглубоко залу. Все же, она выше тут практически всех, кроме короля, королевы и братьев с сестрами. К слову, о последних, те как-то сухо поприветствовали Сильфину и вошли в зал даже ни о чем не спросив, а Адсалора вообще не было. Причем все они старательно игнорировали Алексея как личность, будто бы он пустое место. Вот тебе и «светлые» эльфы. Ну хоть в лицо не плюнули и то хлеб. Кроме того, Ультрар своей речью в данный момент «пожурил» Сильфину, которая показалась раньше времени. Отличный «дебют», ничего не скажешь.
— Но это еще не все, — Продолжил Ультрар, — Мало кто знает, но именно этот молодой эльф рядом со мной спас Сильфину и привел её в отчий дом. Какого же было наше удивление, когда он оказался общей с нами крови! Поприветствуйте Алексуса Алессия, Герцога Биндского!
Алексей еле сдержался от взгляда в стиле: «Ля ты крыса» на короля. Потому что дроу знают, что Сильфину спас 88-й. У него сейчас отличается и внешность, и ДНК, но сложить два плюс два им это не помешает. Неужели ему нужна война с темными, в которую он хочет его втянуть? Или он решил его слить? Впрочем, он не показал вида и также поклонился залу, который свистел гораздо тише, чем когда приветствовал Сильфину.
— Ну а теперь… — Начал говорить король, однако его перебили. Немногие в зале могли себе позволить подобную дерзость. Однако именно этот эльф мог. Герцог Келторис в белом подобии фрака вышел вперед. Алексей многое выяснил о своем враге. Тот мало того, что в свое время получил огромные преференции, так как поддерживал отца, деда, а потом и самого Ультрара в битве за власть, так еще и был главой корпорацией производящей военные звездолеты для флота Домиона. А это многотриллионные заказы и огромное влияние. Что интересно, Келторис ни разу не пытался захватить власть сам, однако при желании, мог это сделать. Уж очень у него много связей, денег и влияния.
— Подождите, ваше величество прошу меня простить, но мы ведь так и не увидели церемонию подтверждения с шаром истины, — Произнес с почтением Келторис, — Я ни в коей мере не сомневаюсь в вашей мудрости и честности, однако традиции требуют этого.
Ультрар еле сдержал гнев, ведь он-то знал, что Алексей вообще не родственник королевской семье. Ну да, у него геном короля, но как он себя покажет с шаром истины? Впрочем, еще больше он боялся, что шар покажет чистоту крови поглотителя выше, чем у него самого. Он уже собирался выкрутится, как вдруг вмешался сам Алексей.
— Традиции есть традиции ваше величество, если вы того потребуете, я пройду тест, — Сказал Алексей, чем отрезал все пути назад. Впрочем, сам парень это сделал не просто так, а потому что понимал, даже если Ультрар сейчас выкрутится, его будут считать самозванцем. А это плохо для бизнеса, с ним никто не будет иметь дела или сделки будут предлагать на таких условиях, что он сам откажется. Сильфина же глядела на эту сцену с хорошо скрываемым беспокойством и негодованием на своего бывшего жениха. Вскоре слуга в ливрее принес шар, который находился в мифриловом футляре. Взяв футляр и открыв его с помощью капельки своей крови, Ультрар протянул его Алексею. Тот взял его в руки и шар засветился никогда не виденным, фиолетвым светом. Более того, в зале появилась огромная галактическая карта, судя по виду, ещё времен Тильмарий. Такого эффекта не ожидал никто и в первую очередь сам виновник происшествия, который тут же опомнившись, выключил голограмму с помощью своей биосети. Вот она, разгадка для чего на самом деле нужен артефакт. Это не простой определитель генома, а карта Империи. Алексей, не теряя времени перекачал себе все данные с шара и удалил их на нём. А в это время зал погрузился в тишину, которую разрушить посмел только Ультрар:
— Кхм, как вы видите, Алексус доказал своё родство.
— Доказал? Свет королевского рода золотой, а это фиолетовый! — Продолжал Келторис, отошедший от шока и горящий негодованием. Он хотел сделать хорошую мину при плохой игре и обернуть ситуацию в свою пользу пока никто не опомнился.
— Довольно! — Возмущенно воскликнула Сильфина, подхватив под локоток Алексея, — Герцог Биндский уже доказал даже больше требуемого. Кроме того, даже если бы вы были правы, то это не имеет никакого значения, так как он мой жених.
Подобный финт был обговорен как с Алексеем, так и с Ультраром на случай, если все равно будут недовольные. Король, конечно, может надавить авторитетом и властью, но он не сможет делать этого постоянно. Слухи пойдут, и они негативно скажутся на его репутации. Тем более что помолвка была бы объявлена в любом случае.
— Что?! Но как же наша помолвка? — Келторис не мог сказать что-то вроде: «Ты же была обещана мне». Никто этого не поймет и не говорит напрямую.
— Я соболезную вам, герцог Климентский, но личные дела, пожалуйста, решайте не публично, — Улыбаясь, сказал Ультрар. Который сам когда-то и продал свою дочь за поддержку Келториса.
— Я, собственно, не пойму в чем проблема, — Заговорил Алексей, — По кодексу, любые претензии можно решить на…
— Дуэли! Верно! Немедленно! — Келторис еле сдерживал улыбку, рыбка сама попалась на крючок. А он-то думал как к этому подвести.
— Принято, — Кивнул Алексей и сойдя с подиума, подошел в плотную к Герцогу, даже так нависая над ним сверху и распыляя на него наниты, — Надеюсь, что вы выдержите столь жестокое зрелище и ваше здоровье вас не подведет. Ваше Величество, не станете ли свидетелем нашей дуэли?
— Пусть мне это и не нравится, однако традиции должны чтится. Прошу на дуэльную арену, — Хмуро сказал Ультрар, ликуя внутри. Одно дело выдать свою дочь непонятно за кого, а другое за сильного псиона. Да и карту империи наверняка засекли камеры, необходимо разобрать что к чему. Или заставить поглотителя активировать её еще раз. Да, так даже будет лучше.
Секундантом Алексея стал Кейджи, а Сильфина успокаивала волнующуюся Клитею. Сама принцесса особо не переживала, так как знала и видела на что способен её возлюбленный. Кейджи также не предчувствовал никаких опасностей и проблем. Вскоре все гости собрались на арене, очень похожей по форме на колизей. Вообще, она редко использовалась для дуэлей и в основном тут проводились театральные представления и выступления знаменитых певцов для королевского рода. Но на случай битвы были установлены мощные эмиттеры силового щита, чтобы зрители, окружающие постройки и сады не пострадали.
— Алексус, Герцог Биндский и Келторис, Герцог Климентский, можно ли рассудить как-то ваши претензии иначе? — Спросил Ультрар, как руководитель дуэли. Оба покачали головами, — Алексус, вы как вызванная сторона можете выбирать оружие и защиту, а также ограничения дуэли.
— Без ограничений, — Коротко ответил Алексей, облачаясь в свой бронескаф и вытаскивая два силовых меча, которыми давно уже не пользовался. С точки зрения репутации было бы лучше сражаться без скафа, однако для рекламы лучше показать его возможности. Пусть даже кто-то потом и возмутится, что он победил только с помощью него.
— Да будет так, пусть ваши секунданты скажут, когда вы будете готовы, — Келторис вышел в скафе восьмого поколения. Благодаря тому, что вся внутренняя сеть дворца была уже взломана, а также прямой связи с общностью репликантов, он давно выяснил всю подноготную герцога, оказавшегося псиоником второго уровня. И был он не очень приятным противником на самом деле. Келторису Алессию было девятьсот тридцать лет, из которых три сотни он служил сначала в рейнджерах, потом королевской СБ, возглавив её, и наконец, четыре сотни лет назад, он получил титул Герцога от своего брата-короля за то, что поддержал его притязания на трон вместо того, чтобы бороться за него. Косвенные данные говорили, что без поддержки главы СБ, прадеду Сильфины ничего не светило, так как он был третьим сыном. Однако, не только принадлежность к королевскому роду так продвинуло Келториса по карьерной лестнице. Он был ещё крайне неприятным видом усилителей — спидстером. То есть, он мог ускоряться в десятки раз. Что только усугубляло проблему, он был крайне опытным бойцом и напичкан имплантами, усиливающими скорость, силу и реакцию по полной.
