Ознакомительная версия.
– Посмотрим… – скупо ответил Андрей, не желая обмениваться с адмиралом пустыми фразами.
* * *
Прошло еще минут двадцать, пока к центральной части святилища перенесли связанного Надырова и три скафандра, отобранных Андреем в шлюзовом отсеке крейсера «Тень Земли».
Полоска зари уже разлилась светло-сиреневой зарницей.
Андрей и Лана подошли к Ромелю.
– Прощаться не будем, воин… – произнес Кречетов. – Мы вернемся, не успеешь соскучиться.
– Обещаешь? – прошелестел тихий знакомый голос.
– Клянусь, – ответил Андрей. – Охраняй наставниц и не забудь: вы должны быть у святилища ровно через неделю.
– Хватит времени? – усомнился Ромель.
– Там, куда мы отправляемся, пройдет два с половиной месяца, – ответила ему Лана. – Так что не волнуйся, мы успеем.
– Я буду ждать… – тихо произнес Ромель и, не оборачиваясь, заскользил вниз к вертолету.
– Пошли… – Андрей обнял Лану здоровой рукой. – Нужно торопиться. Боюсь, им повредит рассвет.
Восемь сущностей расположились по периметру святилища. Андрей не успел толком разглядеть их в залитом красным светом каньоне, да и сейчас не было времени, он лишь мельком скользнул взглядом по двум гуманоидным фигурам, мысленно отметив, что те никак не походят ни на людей, ни на харамминов. Звероящер и крылатые создания, похожие на огромных летучих мышей, вообще выглядели вызывающе чуждо. На их фоне две сущности логриан да призрак инсекта смотрелись вполне симпатично. Андрей никогда не мог представить, что в его жизни возникнет ситуация, когда ксеноморфы вдруг станут вызывать в его душе родственные ассоциации…
Все… Хватит тянуть… – мысленно одернул он самого себя.
Надырова уже облачили в скафандр, и Андрей стал помогать Ланите. Справившись с ее экипировкой, он быстро надел свою.
Пять наставниц Ланы уже стояли на своих местах, образуя пятиугольное построение.
– Начинаем, – произнес Андрей, закрывая забрало на гермошлеме связанного адмирала.
Проверив экипировку Ланы, он загерметизировал свой шлем и сделал знак рукой.
Монотонный речитатив поплыл над мегалитами, но Андрей не слышал его – обняв Ланиту, он стоял в центре круга, а у их ног, сгорбившись, сидел адмирал.
Бледно-красное зарево вдруг начало разливаться внутри древней постройки, оно становилось все ярче, напряженнее, но никто из них не знал, что должно произойти на самом деле, поэтому, когда перед глазами вдруг взвихрилась черная хмарь гиперпространственного перехода, Ланита, которая никак не могла унять дрожь, даже не успела вскрикнуть: ей показалось, что прошло мгновение, даже меньше, и она вдруг ощутила болезненный удар о почву…
Она инстинктивно вскочила, оглядываясь вокруг, и внезапно увидела небо…
Над ее головой простирался бездонный купол черных небес, на котором сияли мириады ярких колючих точек.
Ноги Ланиты внезапно подкосились, и она медленно опустилась на колени.
Это была Земля…
Она смотрела на небеса, не замечая ничего вокруг, а голубое сияние, возникшее в центре Стоунхенджа, уже выбрасывало над поверхностью земли призрачные фигуры сущностей древнего Круга.
Андрей глядел на них в немом зачарованном оцепенении, и лишь адмирал, которого неуклюже повалило на бок, проявлял полное безразличие к открывшемуся пейзажу вожделенной планеты.
Планета Элио.
Зал совещаний штаб-квартиры Конфедерации солнц.
Две недели спустя…
– Докладывайте подробно, адмирал, – произнесла Шейла Норман, занимая свое кресло во главе длинного овального стола.
Она мало изменилась за два десятилетия бессменного руководства Конфедерацией – казалось, что время не властно над ней, и в сорокапятилетней женщине с легкостью можно было узнать ту девушку, которая однажды, роковой для человечества ночью села в рубку шагающей серв-машины, чтобы отразить внезапную атаку харамминов на Элио…
С той поры многое изменилось в обитаемой Галактике, мир стал сложнее, когда к человечеству присоединились две иные расы – логриане и инсекты, но она не жаловалась на бремя, выпавшее ей.
– Две недели назад в управление внешней разведки Конфедерации по каналу гиперсферной частоты поступил сигнал, предваряющий кодовое сообщение.
– Что содержал сигнал и каковы коды? – Шейла понимала, что ее не стали бы беспокоить из-за пустяков, но она привыкла к четким недвусмысленным докладам подчиненных.
– Сигнал содержал три красных маркера тревоги, шифрованные паролями пятилетней давности, а также требование срочной эвакуации. К кодам прилагался рапорт некоего лейтенанта Кречетова, пропавшего без вести пять лет назад на планете Земля во время отпуска, а также два переведенных в электронный формат образца генетического кода.
– Ваши действия? Откуда поступил сигнал?
– С Земли, мэм. Мы выслали эвакуционно-спасательный модуль по указанным координатам.
– Что за генетические коды были приложены к сообщению?
– Один принадлежал лейтенанту Кречетову, а второй…
– Ну? – Шейла вскинула взгляд.
– По базам данных он опознан как геном адмирала Тиберия Надырова!
Шейла удивленно посмотрела на главу разведуправления.
– Это так?!
– Да, мэм. Мы эвакуировали лейтенанта вместе с адмиралом и сопровождавшей их женщиной, данных о которой нет ни в одной компьютерной базе Конфедерации.
– С ними был кто-то еще? Коды тревоги подтвердились?
– Только со слов лейтенанта. Вот его подробный рапорт. Никаких существ иных рас на Земле не обнаружено, но командир модуля доложил, что на протяжении полета на борту корабля фиксировались многочисленные энергетические аномалии. Объяснить их происхождение он не может.
– Дайте рапорт лейтенанта, – потребовала Шейла. Ей понадобилось некоторое время, чтобы изучить две страницы лаконичного текста.
Наконец, закончив чтение, она подняла взгляд и спросила:
– Вы проверили труды профессора Кречетова?
– Да. Мои специалисты однозначно утверждают, что его теория полностью обосновывает новые свойства вертикалей. Сам профессор погиб пять лет назад при невыясненных обстоятельствах.
– То есть косвенные данные указывают, что рапорт лейтенанта соответствует истине?
– Это требует дополнительной проверки, но у меня сложилось именно такое впечатление. Я разговаривал с ним, допросил Надырова, все сходится, нет никаких разночтений в показаниях.
Ознакомительная версия.
