Ознакомительная версия.
Секунду мы с Данькой внимательно разглядывали друг друга. Потом я сказал:
– Данька, в твоем возрасте меня тоже обижало, что взрослые считают детей глупышами. Ты прав, это именно такие друзья. Но я не могу тебе ничего объяснить. Считай это военной тайной.
– Хорошо, капитан, – серьезно ответил Данька.
Я пожал ему руку – крепко, как взрослому. И повернулся к Лансу.
– Скоро будет связь?
– Сейчас…
По экрану фона скользили расплывчатые серые тени.
– Изображения не будет, капитан, только звук. Слишком уж далеко.
– Ерунда… Эрнадо, ты видишь корабль?
– На связи Редрак. Эрнадо в боевой рубке.
– Подключай его к разговору.
– Есть, капитан.
– Вы лоцируете крейсер?
В разговор вступил Эрнадо.
– Конечно, капитан. Он в прицеле, и я должен признаться, что полностью он там не помещается.
– Мы можем его достать?
– Это приказ?
Я заколебался.
– Нет, просьба.
– Тогда не можем.
– Ты встречал корабли подобного типа?
– Да, к сожалению. Но не в противолазерной броне.
– Как его можно уничтожить?
– Очень просто. Берется эскадра из десяти-двенадцати кораблей нашего класса…
– Можешь не продолжать.
Я развел руками. Ланс понимающе кивнул. И сказал:
– Сидим и не высовываемся.
– Вот именно.
Коротко объяснив Даньке, что ближайшие пару часов нам предстоит заниматься ничегонеделанием, я открыл встроенный в стенку шкафчик. Достал из ниш пластиковые контейнеры с полетным рационом. Спросил:
– Как экипаж относится к обеду?
Экипаж относился положительно. Мы принялись вскрывать доставшиеся каждому емкости.
Один из совершенно непонятных мне обычаев планеты Тар – это то, что полетные рационы на кораблях никак не маркируются. Цветные полоски на этикетках позволяют установить лишь энергетическую ценность пищи, а форма коробок – что в них находится: первое, второе, десерт. Видимо, этот полусадистский прием позволяет внести элемент неожиданности в каждый предстоящий обед. Но увы, неожиданности делятся на приятные и не очень. Вторые более распространены.
Мне достался напиток, по вкусу напоминающий смесь турецкого чая и польского кофе. Не самый худший вариант, между прочим… Вторая баночка скрывала в себе кашу из крошечных белых зернышек, перемешанных с узкими полосками вареной рыбы и неимоверным количеством пряностей. И вкус, и вид ее наводили на мысль, что задолго до меня в галактике побывали представители корейского народа, причем их влияние на кулинарию ничуть не пострадало от времени.
Я принялся торопливо глотать кашу, запивая ее щедрыми глотками бодряще-теплого напитка.
Даньке повезло больше. Коричневая однородная масса в его рационе была, несмотря на подозрительные ассоциации, хорошо проваренным мясным пюре. Напиток оказался сладковатым соком со слабым запахом шоколада. Через минуту Данька уже приканчивал пюре, предварительно опорожнив банку с соком.
Достав из шкафчика еще пару банок, я молча дал их мальчишке. Ланс удивленно сказал:
– Не думал, что проведенная в лесу ночь так влияет на аппетит.
– Дело не в прошлой ночи, – с трудом выдавил я и закусил губу. – В стране, где живет Данька… не слишком-то высокое благосостояние.
Ланс отвел глаза. Словно ему, а не мне, было сейчас нестерпимо стыдно за свою родину… Потом спросил:
– Простите мой вопрос, принц… Вам никогда не хотелось вернуться на Землю через гипертуннель? С небольшим отрядом и подходящим снаряжением?
– Хотелось. Но слишком уж усердно меня к этому подталкивают.
Не сговариваясь, мы повернулись к экрану, где крошечная точка крейсера продолжала удаляться от планеты. Данька с энтузиазмом расправлялся с добавкой.
– Он слишком уж энергично разгоняется, – нарушил Ланс затянувшееся молчание. – Излишняя трата топлива.
– Ты думаешь, он хочет уйти в гиперпространство?
– Похоже. С его мощностью можно совершить прыжок в непосредственной близости к планете.
– Вызывай Редрака.
Бодрый голос бывшего пирата подтвердил наше предположение. Отлет вражеского крейсера явно прибавил ему оптимизма. Связавшись с Эрнадо, я отдал несколько распоряжений – наверняка излишних, но достаточно важных, чтобы подстраховаться. И мы продолжили свое вынужденное ожидание.
Крейсер не заставил нас слишком долго скучать. Вначале на экране возникло легкое мерцание, окружившее удаляющийся корабль. Потом экраны затянуло молочно-белым свечением. Когда они очистились, крейсера на них уже не было.
Я открыл рот и выпрыгнул из катера. Посмотрел в небо – как раз вовремя, чтобы увидеть гаснущую звезду, на мгновение затмившую тусклое красное солнце.
– Ушел в гиперпрыжок, – удовлетворенно заметил Ланс. – Если у них и есть недостаток пищи, то энергию им явно некуда девать. Притяжение планеты сожрало у них процентов семьдесят мощности.
Забравшись обратно в катер, я поймал вопросительный взгляд Даньки. Сказал:
– Все в порядке, кадет. Мы разминулись со своими друзьями.
Данька кивнул и ловко запустил пустой банкой в закрывающийся люк.
Я вздохнул, но поучения отложил до следующего раза. Подсел к пульту связи и спросил:
– Эрнадо, вы отследили прыжок?
– Да, капитан. Он шел напрямую, на сигнал одного маяка.
– Сигнал идентифицирован?
– Да. Планета Рейсвэй, входящая в тройственный союз вольных миров. Это на самой окраине галактики.
– Бывал там?
– Первый раз слышу. И про планету, и про вольный союз. Будем преследовать?
– Не сразу, – с искренним сожалением ответил я.
Ресторан «Галактика» помещался на территории космопорта. При всей своей тривиальности, название было верным – планета Аргант являлась перевалочным пунктом множества торговых путей, и в ресторанчике можно было встретить представителя любой планеты. Кроме землян, разумеется.
Над пирамидальным зданием вращалась, переливаясь всеми цветами, а иногда заходя в ультрафиолетовые и инфракрасные области спектра, надпись – название ресторана на местном и стандартном языках. Маленькое объявление над входом выглядело куда скромнее: «Только для экипажей космических кораблей».
Я вложил идентификационную карточку в прорезь контрольного устройства, и дверь открылась. Данька никаких документов еще не имел, но это было неважно – каждый член экипажа имел право провести с собой гостя.
Еще одна надпись в холле предупредила нас, что ресторан снабжен собственным генератором нейтрализующего поля, и перестрелка в его стенах невозможна.
– Очень приличное заведение, – сказал я. – Неудивительно, что Редрак не спешит к нам присоединиться. Его идеал вечернего отдыха – это грязный бар, где каждый час происходит потасовка.
Ознакомительная версия.
