- О, Паша, вот ты где! А мы тебя обыскались. Чего в Центр ходил, выбрал наконец?
Сам Сергей профессию выбрал ещё вчера, он решил поступить в Уронарский Государственный Технический Университет на инженера добывающе-обогатительного комплекса. И успел уже сдать предварительные экзамены. Ему дали кредит, даже два: от службы миграции и от корпорации, с которой он подписал предварительный контракт. А по итогам окончательных экзаменов могли назначить ещё и стипендию. Но в любом случае, на ближайшие полгода, до сессии, Сергей мог считать себя студентом. Отбор годных абитуриентов вёлся по итогам предварительных экзаменов, окончательные же были нужны только для определения индивидуальной программы обучения.
- Да, выбрал. Завтра с утра лечу нейросеть ставить, - свою новую профессию Павел решил пока не раскрывать. Он не знал, почему. Возможно, потому что рядом стояла Жанна, которая про свою будущую работу тоже ничего не сказала.
- Ха, а у меня она уже включилась! - Сергей летал в город сегодня утром, вернулся ещё до обеда. - Правда, там первые сутки не советуют в полную мощность пользоваться, так что завтра с утра займусь.
- Круто, и как оно?
- У-уу, брат, это на словах не расскажешь, самому попробовать надо! Слушай, я чего тебя искал, отвальную хочу сделать. Деньги у меня ещё остались, сотен пять могу потратить, на всю компанию, плачу за всё. В разумных пределах, разумеется. Зависнем в ночном клубе, посидим, выпьем, потанцуем. Ты как?
- С удовольствием! - Павел ни разу ещё не был за пределами Центра, ему хотелось увидеть здешний город.
- Тогда собирайся, я уже такси вызвал.
- Чего мне собираться? Только подпоясаться! - хохотнул Павел, намекая на известную поговорку о нищем.
- Тогда стоим, курим. Это я образно, курева нет, - Сергей тяжело вздохнул. - Бросать, по-видимому, придётся. Дорого.
- А я вообще не курю, - поведал Павел.
И подумал про себя, что это большая удача. Курение здесь знали, даже табак выращивали. Но сигаретный дым на раз забивал почти любой воздушный фильтр, поэтому на космических кораблях курить строго запрещалось. Смолить можно было только на больших станциях, в специально оборудованных помещениях, за отдельную, весьма серьёзную плату. Короче, в космосе курильщикам было плохо и трудно. Да и на поверхности планеты за курение в общественных местах взыскивали сумасшедшие налоги. На компенсацию причинённого здоровью окружающих вреда.
- Рад за тебя, - саркастически поздравил парня Сергей. - О, а вон и Миха с Махой топают. Маша и медведь, блин.
Михаил, рослый, под метр девяносто, накачанный мужик, шёл в обществе невысокой блондинки, ровесницы Павла, с мягким округлым лицом и шикарными формами. А одежду Маша, судя по всему, признавала только туго обтягивающую и с глубокими вырезами. Когда девушка подошла поближе, Павел нервно сглотнул, узрев перед своим носом выпирающие молочно-белые полушария. Сергей тоже с видимым усилием заставлял себя не пялиться на соблазнительную грудь. Жанна нахмурилась. Одному Михаилу было пофиг. Жизнерадостный здоровяк принялся представлять своей спутнице новых знакомых.
- Маша, это Сергей, это Павел, мы ещё на Земле познакомились. Ребята, знакомьтесь, это Маша.
- Очень приятно, - томно улыбнулась девушка, протягивая Сергею руку запястьем вверх. - Я очень рада знакомству.
- А уж мы-то как рады! - отозвался Сергей, целуя протянутую руку. - Маша, Миша, знакомьтесь, это Жанна.
- Очень приятно, - сухо кивнула Жанна.
- Здравствуйте, Жанна, - ответил Михаил с полупоклоном и повернулся к юноше. - Паша, ты с нами?
- Ага.
- Павел наконец-то решился с профессией, - сообщил Сергей.
- О, прикольно! Кем будешь? - сразу заинтересовался Михаил.
- Пилотом, - нехотя признался Павел. - На малые и средние гражданские суда.
- Как здо-орово-оо! - протянула Маша, широко распахнув глаза. - Я бы тоже так хотела, что бы сидеть за штурвалом, куда хочу, туда лечу! А я в компанию "Звёзды-Транс" пошла, буду стюардессой на пассажирских лайнерах. Я ещё на Земле стюардессой была, и тут буду.
- Однако такси летит, - объявил Сергей, прерывая беседу.
Действительно, к засыпанной утрамбованным гравием площадке по воздуху абсолютно бесшумно приближался флаер-такси. Выглядел он, как зализанных форм минивен, почему-то лишённый колёс. Колёса этому агрегату, естественно, были не нужны. Плавно затормозив и развернувшись, флаер завис на секунду в воздухе, а потом медленно опустился вниз. Захрустел под плоским металлическим брюхом гравий, и с ближнего к ним борта летательного аппарата открылась приглашающе дверь. Открылась вверх, как на машине времени в фильме "Назад в будущее", и одновременно из дверного проёма выдвинулась короткая, в две ступеньки, лесенка, хотя до нижнего края проёма было всего сантиметров тридцать.
Поперёк салона оказались установлены два дивана, войдя в дверь, пассажир попадал в проход между ними. Передний диван сразу же оккупировали Михаил с Машей, остальные устроились на заднем, причем как-то так вышло, что Сергей оказался посередине. Зато Павлу досталось место у окна. Туда парень и просмотрел всю дорогу (минут пятнадцать). Вперёд он старался даже голову не поворачивать. Сидящая прямо перед ним Маша вольготно развалилась на мягком сиденье, что, учитывая длину её юбки, фактически выставляло на обозрение двум мужчинам ослепительно белые кружева женских трусиков.
Возможно, впрочем, девушка этого просто не осознавала. Она тоже прилипла к широкому панорамному окну, глядя на пролетающую внизу землю. Учитывая расстояние до города (больше трёхсот километров) и время в пути, флаер должен был разогнаться как бы не до сверхзвуковой скорости, но внутри этого ничуть не ощущалось. Ни звука, ни вибрации, ни малейшего ветерка в салоне.
Посадку летательный аппарат совершил на крыше высотного здания, откуда до уровня земли они добирались на скоростном лифте. Стенки лифта были полностью прозрачными, и спускался он по рельсе, проложенной снаружи здания, так что перед ними открылся завораживающий вид на погружающийся в вечерние сумерки и сверкающий всеми огнями город. Уронар насчитывал полтора миллиона жителей и являлся одним из крупнейших городов на этой планете, на которой и жило-то всего чуть больше двухсот миллионов. При этом большая часть населения города обитала в широко раскинувшихся предместьях, а сюда, в центр, добирались по воздуху. Это им Сергей рассказал, он в сети вычитал.
Пока они ехали в лифте, Сергей как бы невзначай положил руку Жанне на талию, да так её там и оставил. Девушка не возражала. Михаил с самого начала обнимал Машу, которая с восторгом смотрела на панораму. Павел остался, таким образом, один. Впрочем, он старался не подавать виду, будто его это расстроило. До клуба, который присмотрел Сергей, нужно было пройти с полкилометра, и они преодолели это расстояние пешком, не спеша, с удовольствием погружаясь в атмосферу ночного мегаполиса. Тротуары заполняли прогуливающиеся люди, по мостовой то и дело с еле слышным шуршанием проносились мобили на антигравитационной подушке, тьму рассеивали огни бесчисленных реклам и вывесок.
