У него заболела голова.
— Теперь ты видишь? — в голосе Финиана послышалось одобрение. Виру показалось, что Финиан хотел подбодрить его.
— Что это? Или, возможно, мне следует спросить, чем это не является?
— Это нуль-поле, — ответил Финиан. — Полагаю, это своего рода перемещающаяся черная дыра… только в нее можно войти и выйти. Поглощает весь спектр волн света, все виды энергии и все сигналы. Обманет любой сканер. Те, кто с ним столкнутся, вряд ли станут разглядывать его глазами, потому что привыкли полагаться на свои приборы…
— …сказал техномаг, — заметил Вир.
На мгновение воцарилось молчание. Потом Финиан слабо улыбнулся:
— Туше.
— Так мы войдем? — спросила Гвинн у Кейна. Вир уже не удивлялся тому, что Гвинн всегда всем своим видом пыталась показать, что является главной. Но сейчас она, судя по всему, уступила это право Кейну, по крайней мере, временно.
Кейн просто кивнул.
Виру вдруг захотелось, чтобы у него в руках оказалось какое-нибудь оружие.
— Вот.
Как будто прочитав мысли Вира, Кейн извлек из складок своего балахона нечто твердое и круглое, размером примерно с кулак. Вир повертел предмет в руке, пытаясь понять, к чему клонит Кейн. Обычный булыжник, ничего особенного.
— Это же камень, — сказал Вир.
— Верно.
— Зачем вы дали его мне?
— Мне показалось, что вам может понадобиться оружие. Возможно, я угадал.
— Да, но я… — и он смущенно посмотрел на камень. — Камень? Почему именно камень?
— Естественное оружие. На самом деле, это единственное оружие, которым обладало человечество на заре существования, — сказал Кейн. — Вы должны хорошо им владеть.
— Спасибо. Похоже, мне ничего от вас не получить, — пробормотал Вир, засовывая камень в карман пиджака. Он в который раз напомнил себе, что не стоило связываться с техномагами.
В молчании они приближались к нуль-полю. Техномаги не проявляли особого беспокойства, но Вир был уверен в том, что их спокойствие напускное. Они просто не хотели выглядеть учениками в присутствии чужака.
— До контакта с нуль-полем осталось… одиннадцать секунд, — объявил Кейн.
Бросив взгляд на панель управления, Вир не заметил никакого хронометра.
Но, почему-то, он не сомневался в словах Кейна.
— Десять… девять… восемь…
Вир заставил себя собраться, хотя у него мелькнула мысль, не попросить ли развернуть этот проклятый корабль и вернуться к месту раскопок. Они обнаружили нечто, спрятанное Тенями, и, вероятно, когда эту находку пустят в дело, последствия будут самыми серьезными. Чем рисковать собственными шеями, не разумнее ли убраться отсюда подобру-поздорову и предупредить…
Кого?
Лондо? Но Лондо изгнал его с Примы Центавра. Возможно, со временем страсти поутихнут, и их отношения снова наладятся, но не сейчас, когда он едва стряхнул с себя пыль и тлен центаврианских подземелий.
Сообщить Шеридану? Альянсу? Но эта технология Теней была откопана центаврианами. Вир понимал, как будет выглядеть его поступок со стороны.
Скажут, что он пошел против собственного народа. К тому же, сами центавриане — в частности правительство Республики, — связались с ужасными тварями — слугами еще более жутких существ. Самое грустное заключалось в том, что, скорее всего, это было правдой. Значит, вряд ли в интересах Примы Центавра разглашать эту информацию. Это еще больше углубит пропасть между Центавром и членами Межзвездного Альянса.
Нет, влияние Теней, каким бы оно ни было, нужно устранить тихо, изнутри.
Если в Альянсе хотя бы заподозрят, что Центавр находится в сговоре с прислужниками Теней, то они могут повторить бомбардировку Примы Центавра. И тогда они не остановятся до тех пор, пока не уничтожат все, что удалось нам отстроить, пока Прима Центавра не превратится в летающий в космосе непригодный для жизни булыжник.
Надо сделать так, чтобы даже тень подозрений не легла Приму Центавра. Вир не мог позволить, чтобы это… чем бы оно ни было, ассоциировали с Республикой Центавр. В противном случае последствия будут фатальными. И он, Вир, будет нести за это ответственность.
Но был еще один аспект. Он не мог просто так взять и развернуться, забыв о том, что теперь является членом команды. Если там была технология Теней, предназначенная для применения против других рас, разве можно пройти мимо? Вир вздрогнул, осознав, что не было никаких гарантий того, что завтра эта технология не будет направлена против самой Примы Центавра.
Он что-то пробормотал, и Гвинн стрельнула глазами в его сторону. Кейн, тем временем, продолжал отсчет.
— Что ты сказал? — спросила она.
— То, что любила повторять моя мама, — ответил Вир. — Старая поговорка: «Единственный выбор — еще не выбор».
Она кивнула.
— Хорошо сказано.
— Три… два… один…
Пространство, казалось, растянулось, стало вязким, будто они пробивались сквозь толстый слой желатина или стену водоворота, образованного загустевшей водой. Вир молился, чтобы нуль-поле было только средством маскировки, и не предназначалось для уничтожения непрошенных гостей.
Потом они очутились внутри.
Даже техномаги ахнули. Это совсем не понравилось Виру. Вид изумленных техномагов не мог внушать оптимизма. Но, с другой стороны, ничего удивительного в их реакции не было.
То, что скрывалось за нуль-полем, далеко выходило за рамки воображения Вира. Вавилон 5 на фоне этого объекта был бы игрушечной моделью. Да что там говорить, целые планеты показались бы детскими шариками!
База Теней — так Вир окрестил этот объект — очертаниями напоминала гигантский коралловый риф. Ее края, казалось, терялись в бесконечности, шероховатая поверхность внешней обшивки была испещрена отверстиями многочисленных входов.
— Ка'Дам, — выдохнул Финиан.
Вир изобразил вежливое недоумение.
— Что?
— Ка'Дам, — повторил он. — Это же… легенда… миф. По нашим данным, самая-самая из баз Теней. Такая огромная, что…
— Это они так ее назвали?
Финиан закатил глаза и отвернулся.
В дальнем конце Ка'Дама Вир заметил какое-то движение и попытался рассмотреть, в чем дело. Вновь объявившиеся корабли дракхов группировались там. К изумлению Вира, кажется, в том месте находилось что-то вроде планеты.
Нечто…
Потом до него дошло.
— Великий Создатель, — выдохнул он. — Это… не планета.
— Это Облако Смерти, — произнес Кейн.
— Что?
— Облако Смерти. Теоретически, оно обволакивает планету и обрушивает на нее уничтожающий залп.
— Как… масс-драйверы, или тому подобное?
