— Их слишком много для нас! — простонал Ото. — Мы не сможем из–за…
Основная часть корианского флота ринулась на них, а весьма незначительная часть занялась остальными двумя труунскими флотами.
— Ко всем кораблям Центра! — крикнул Курт в микрофон. Теперь медленно отходим назад!
Флот повиновался его приказу, не отрываясь при этом от врага, который продолжал наседать. Группа Курта отходила назад, пока не расположила свои порядки позади обоих флангов, которые оставались на месте. Теперь представилась та возможность, к которой и стремился Капитан Футур.
— Хол Иор! Ки Иллок! — прогремел он. — Бросайтесь на корианские фланги! Быстро!
Корианцы, которые торжествующе преследовали центральную группу, не полностью разгадали последовавший теперь труунский маневр. А между тем оба фланга под командованием Хол Иора и Ки Иллока внезапно двинулись вперед и смели в стороны легкие вражеские эскадры, с которыми они прежде лишь перестреливались, после чего смогли беспрепятственно броситься на фланги и отсечь острие клина.
Прежде чем корианцы разобрались, что происходит, труунцы окружили их, и Курт выслал во все стороны корабли, чтобы предотвратить бегство врага.
— Теперь они у нас в мешке! — торжествующе вскричал Ото.
Блестящий маневр Курта закончился успехом. Он окружил врага. Хоть и с трудом, но опаснейшая из всех космических тактик удалась ему.
— Люди, теперь мы им покажем! — послышался голос Хол Иора по радио. — Огонь из всех орудий!
На корианские корабли обрушился огонь труунского флота. Не прошло и нескольких секунд, как всякие следы организованности среди них исчезли, и дальше каждый в одиночку искал возможности убежать от сокрушительного огня. Но сеть, спеленавшая их, была хорошо натянута, и ее огненные петли стягивались все туже. При том, как они были сжаты, корианцы могли одновременно использовать не более четверти вооружения, имеющегося в их распоряжении. Один за другим их превратившиеся в обугленные обломки крейсера уносило прочь навстречу огненной могиле в солнце Трууна. Капитан Футур переключил радио на волну корианцев и крикнул:
— Ларстен, сдавайтесь, чтобы избежать дальнейшего кровопролития!
— Да, мы сдаемся, труунец! — ответил сдавленный голос.
По приказу Курта огонь был немедленно прекращен. После этого он распорядился, чтобы корианские корабли оставались на месте до прибытия на их борт труунских абордажных команд.
— Однако, не Ларстен объявил капитуляцию! — вскричал Ото.
— В таком случае, он должен быть мертв! — высказался робот. Капитан Футур на «Комете» подошел к вражескому флагманскому кораблю, довольно жестоко потрепанному, но не потерявшему способность к полету. В скафандрах Курт и его товарищи проникли во вражеский корабль, в коридорах которого с поднятыми руками стояли корианские солдаты. Ларстена нигде не было видно. Когда Курт прошел на мостик крейсера, то увидел там старого знакомого.
— Изхур! — удивился Курт. — Выходит, это вы приняли командование! А где Ларстен?
Ярость Изхура, казалось, несколько уменьшилась, и старый офицер даже выдавил улыбку.
— Этот бой вы выиграли с помощью своего фокуса, чужеземец, но зато проиграли все остальные! Труун будет покорен, и таким же образом когда–нибудь мы покорим ваши миры за пределами Облака.
У Курта мгновенно зародилось ужасное подозрение. Он шагнул вперед и железными руками схватил старого офицера.
— Немедленно скажите мне, где Ларстен и что он делает!
Изхур с трудом перевел дыхание и кивнул. Когда Курт отпустил его, он несколько раз глубоко вздохнул, после чего произнес:
— Извольте, я могу сказать, если это вас осчастливит. Ларстена и не было с боевым флотом. Он знал, что труунские патрули, постоянно охраняющие Спираль, должны будут принять участие в бою, следовательно путь будет открыт. Так что Ларстен с маленьким отрядом полетел туда, пока мы здесь атаковали, — глаза старого офицера светились едва сдерживаемым триумфом, когда он указал в иллюминатор на огромную пламенную Спираль в небе. — Наш король теперь там, в «месте рождения всей материи», добывает для нас тайну создания материи из Ничего. Когда он вернется, с вами и труунцами будет покончено, позвольте вас в этом заверить!
МИР СТРАЖЕЙ
Сердце Курта Ньютона забилось в быстром темпе, Ему стало ясно, что он совершил чреватую роковыми последствиями ошибку. Король Кора посылкой своего флота преследовал двоякую цель, с одной стороны, он хотел уничтожить своих заклятых врагов — труунцев, а с другой стороны — отвлечь внимание от своих подлинных намерений.
— Когда вылетел Ларстен? — яростно спросил Курт Изхура.
— Одновременно с флотом, — ответил тот. — Теперь он уже в глубинах Спирали и достиг мира Стражей.
— Я всегда думал, что для вас, корианцев, Стражи — всего лишь легенда, — вмешался в разговор Ото.
Изхур насмешливо улыбнулся.
— Да, мы действительно говорили так, но это была ложь. Мы знаем, что некогда они приходили, а наши астрономы обнаружили в глубинах Спирали планету, на которой они должны обитать. Мы думаем, что Стражи уже давно умерли, но на планете, возможно, найдутся следы их науки.
Курт Ньютон ясно увидел всю опасность этой непредвиденной ситуации. Если изощренно коварный Ларстен заполучит в свои руки величайшую тайну всех времён и народов — он быстро покажет себя.
— Мы следуем за Ларстеном в Спираль! Его затея должна провалиться!
— Вы прибудете туда слегка поздновато, мои звездные друзья! — рассмеялся Изхур. — Ларстен там уже много часов. Между тем он точно знает…
Курт больше совершенно не обращал внимания на старого корианина и поспешил со своими товарищами обратно на «Комету». Оказавшись там, он по радио приказал, чтобы Изхур и другие военнопленные с их кораблями были отправлены на Труун. Затем он обратился к своим звездным друзьям:
— Хор Иор, Ки Иллок, Бер Дел! Немедленно прибудьте на «Комету»!
— Что еще случилось? — вскричал Хол Иор, когда вместе со всеми оказался на боту «Кометы».
— Мы летим следом за Ларстеном! Пришло время решительных действий!
Капитан Футур быстро сел за управление и направил «Комету» к гигантской Спирали, которая все вырастала перед их глазами по мере того, как они бешено мчались вперед сквозь сияющее электронными облаками пространство. Из сверкающих рукавов Спирали выстреливали наружу светящиеся потоки свободных электронов, которые как щепку швыряли корабль, пока он приближался к своей цели. Они находились в центре какого–то космического Мальстрема, который всасывал в себя излучения всей Галактики и выбрасывал их вновь в виде свободных протонов, возникающих в нем необъяснимым образом.
