Как только я закончил, Маргарита сказала:
- Да, «зеленые» не на шутку встревожились провалом экспедиции. Для них это - крах. Вложить такие деньги - и не получить ничего. Это нанесло сильный удар по их партии. Они рассчитывали получить в руки Венеру в качестве наглядного пособия, на котором можно продемонстрировать масштабы грядущей катастрофы. Они хотели, чтобы сам вид Венеры в небесах стал грозным символом.
Я покачал головой:
- Это бы все равно не сработало. Ученые, такие как Микки и многие другие ее сподвижники, все равно поведали бы правду людям, и из этой политической акции все равно вышел бы пшик. Ситуация на Венере не имеет ничего общего с земной.
- Вот уж твой «папочка» был бы доволен. Я выразительно посмотрел на нее.
- Ведь такие, как он, моментально раструбят новости на весь свет, не так ли? Он даже пожертвовал сыном, чтобы навсегда закрыть от нас Венеру. По крайней мере, на ближайшие годы, пока он не накопил достаточно капитала, чтобы спонсировать новую экспедицию. Точнее, заманить ее призом.
- Но ведь это же хорошие новости,- едва слышно прошептал я.
- Хорошие - для твоего «папочки»,- съязвила Маргарита.
- Нет,- вздохнул я, сразу почувствовав, как окреп мой голос, от правды, которая стояла за мной.- Нет, это как раз плохие новости для моего «отца» и хорошие - для всех остальных. Для нас.
Она даже подалась в мою сторону:
- Что ты хочешь этим сказать?
- Парниковый эффект на Венере не имеет ничего общего с тем, что творится у нас на Земле! - выпалил я, почти ликуя.
- И это ты считаешь хорошими новостями? Я так и подпрыгнул в кресле и обежал стол:
- Еще бы! Конечно, хорошие! Значит, то, что происходит на Земле,- вовсе не такое необратимое явление природы. Все это - лишь только дело рук человека!
- Но ученые…
Я схватил ее за руки и стащил со стула.
- Ученые уже полстолетия твердят нам, что именно поведение человека ведет к глобальному потеплению. Ведь парниковые газы мы выбрасываем в атмосферу целыми гигатоннами.
- Но промышленники объявили, что потепление - естественная часть климатического цикла,- сказала Маргарита, почти смущенная моим внезапным энтузиазмом.
- Верно. Однако теперь у нас есть образ Венеры, подкрепленный ее фотографиями, где природа добилась настоящего, внушительного парникового эффекта… и мы можем показать, что это не имеет ничего общего с тем, что случилось на Земле! - Я был очень возбужден.
Маргарита покачала головой:
- И все же не вижу, чем это поможет «зеленым».
- Тем, что по возвращении мы сможем сказать: «Да! Вы правы. Венера - это чисто природная, естественная катастрофа… Но Земля - катастрофа искусственная. И то, что сделано людьми, ими же может быть и устранено!»
В глазах Маргариты сверкнуло понимание. На лице ее расцвела улыбка.
- Значит, все в руках человека?
- Вот-вот.
- И человек может избавиться от этой напасти самостоятельно?
- Верно! - В полном восторге я крепко обнял Маргариту и звучно поцеловал. Она не сопротивлялась. Напротив, она также впечатала в меня ответный поцелуй.
Но затем тут же осторожно отстранилась и спросила:
- А ты понимаешь, во что ввязываешься?
- Думаю, что понимаю. Я собираюсь очень сильно разочаровать своего папочку… точнее, Мартина Хамфриса. Он быстро взлетит в воздух. Может быть, даже с дополнительным ускорением.
- Ты что, собираешься податься в «зеленые»? - спросила она совершенно серьезно.
- Думаю, это не самая большая глупость, которую я собираюсь сделать в своей жизни.
- Это большая ответственность, Ван.
Пожав плечами, я кивнул: мол, ничего не поделаешь, в то же время не выпуская ее из объятий.
- Не все лидеры «зеленых» будут доверять тебе.
- Потому что я сын Мартина Хамфриса?
- Не только поэтому.
- Но я уже не сын ему.
- Ты собираешься предать огласке эту историю с Фуксом.
Я кивнул:
- И не только. Алексу они почему-то доверились. А ведь он - генетический наследник Хамфриса.
- Все равно,- покачала она головой.- Многие будут завидовать тебе. А зависть рождает и соперников, и врагов, и шпионов, и доносчиков. И вредителей. Позволь мне заверить тебя: политика - это сложная и довольно опасная игра. И, главное, она не терпит слабых.
- Ты имеешь в виду - анемичных?
- В кругах «зеленых» много людей,- уклончиво сказала она, не давая прямого ответа на мой вопрос.
- В общем, я понял,- оборвал я ее.- Ты хочешь сказать, мне нужен человек, который защитил бы мою спину от множества кинжалов, спрятанных в ночи.
Я как-то подхватил этот высокопарный стиль Фукса, возможно, он вошел в меня вместе с кровью.
- Да, ты, в общем-то, прав,- лукаво улыбнулась она.
- Люди Хамфриса будут охотиться за моим скальпом. А это крутые ребята.
Она заглянула прямо мне в глаза, как в душу.
- Ты уверен, что сможешь снести все это? Я не колебался ни наносекунды.
- Да! - решительно заявил я. Затем добавил: - Если ты пойдешь со мной.
- Я? - в притворном удивлении спросила она.
- Ты. Будешь моей путеводной нитью и моей защитой.
Странное выражение возникло на ее прекрасном лице. Уголки ее губ чуть приподнялись, легкая, едва заметная, а на посторонний взгляд и вовсе не заметная улыбка появилась на ее лице: как будто она только собиралась улыбнуться, но взгляд ее при этом оставался совершенно серьезным.
- И матерью моих детей,- закончил я. Рот у нее так и раскрылся.
- Я очень богатый человек,- продолжал я, все еще не выпуская ее рук.- У меня почти нет вредных привычек. У меня довольно неплохое здоровье, пока под рукой есть необходимые препараты.
- И? - продолжала она.
- И я люблю тебя,- закончил я. Наконец я заставил себя произнести это слово. Это было не совсем правдой, и мы оба знали, никуда не денешься. Никто из нас не знал, что такое на самом деле любовь, но мы уже прошли сквозь такие передряги, что вряд ли можно сыскать на Земле и даже во всей Солнечной системе человека, который стал для меня более близок, чем клон Дезирэ Дюшамп.
- Любовь - большое слово, великое слово,- прошептала Маргарита. Но я почувствовал, как она стала ближе мне в этот миг. Она прильнула ко мне и положила голову мне на плечо.
- Мы скоро узнаем о ней все,- шепнул я в ответ.- Начнем прямо сейчас.
* * *
Я не был готов к повальному интересу со стороны журналистов. Как только мы определились на лунной орбите, меря тут же засыпали запросами, просьбами, предложениями и заказами на интервью, документальные фильмы обо мне, биографические книги. Все хотели, чтобы я ежедневно появлялся по всем каналам новостей, снимался в приключенческих сериалах про космос. Я стал знаменитостью, теледивы хотели, чтобы я сидел с ними в студиях, политики норовили сфотографироваться со мной, и все окружающие проявляли ко мне жадный интерес, точно венерианские жучки - к корпусу нашего корабля.
