Когда мы встретились с Лейлой ещё два года спустя, она сильно изменилась. В основном, благодаря её рабам. Удивительно, но среди рабов императорской семьи сложился своеобразный культ чести и любовной заботы о своих господах. Впрочем, удивительного в этом было мало: Лейла и её муж были тем редким типом правителей, которые действительно стараются сделать что-то хорошее для народа. В данном случае речь шла о выживании народа, а Лейла и Варшу-дева себя не щадили — иногда в сражениях они выживали только потому, что их выносила преданная охрана. Гвардейцы тоже передали рабыням часть своего культа чести.
Сначала, когда рабыни за каждый пинок начали благодарить, Лейла удивлялась. Потом, когда рабыни начали проявлять инициативу и наперебой предлагать разные вкусности и мягкости, Лейла поняла, что они действительно заботятся о ней. Потом монахи бога — праведника (в основном, её старый знакомый Иримах) сумели достучаться до её сердца и распропагандировать идеей о том, что правят любовью и мягкостью.
Я застал Лейлу в тот момент, когда она переживала первую эйфорию от успехов в этом направлении. Изменения были столь разительными, что я был удивлён до предела. Я такого не ожидал. Изменения начались в императорской ставке и прошли через всю империю. Народ был в восторге от своих императоров, кое-где они уже были причислены к числу посланников с неба. Империя стремительно перерастала во что-то ранее невиданное, и даже мы не были к этому готовы. Мы думали, что эта империя ещё долго будет оставаться примитивной земледельческой культурой с высоким уровнем коррупции. Тут же росло нечто намного большее. Лейла с компанией подгребли под себя даже северное царство беженцев с восточного побережья, причём те сами их об этом попросили. При взгляде на это всеобщее воодушевление я тогда подумал, что эта планета ещё добавит забот нашим Постигателям Истины.
В наши редкие встречи я активно хвалил Лейлу — как за то, что узнавал о ней из отчётов наблюдавшей за планетой группы, так и просто так. В моём присутствии Лейла заметно расслаблялась. Если являлась на встречу императрица, от одного взгляда которой камни крошились, то уходила милая девчонка — такая, какой я её помнил в фургоне актёров. Наверное, это глупо, но меня эти встречи всегда очень радовали. Но из-за редкости встреч не получилось проверить теорию и на Лейле.
Пришлось хвалить Илиарсию. Илиарсия мало знала меня до того, как я познакомился с Алуки, и потому не увидела отличия. Просто подумала, что я парень, которому нравится хвалить. Но ей это, несомненно, нравилось. Она очень часто бегала ко мне поплакаться, когда что-нибудь не получалось или она просто уставала. Я называл её всякими хорошими словами, говорил, что она заботливая умница, и довольная Илиарсия уходила дальше свершать боевые подвиги или ухаживать за Одином. Было это действием программы или обычной человеческой реакцией — так и осталось тайной. Так моя теория и осталась непроверенной. Её банда головорезов как-то раз поймала меня в коридоре и сказала, что Илиарсия и раньше была милой, а теперь сияет. Это они так мне своё одобрение выразили.
Через несколько лет я узнал, что большинство рабов с "Корабля — Беглеца" остались на Семирамисе. Запечатление произошло очень у немногих, как правило, рабы "выбрали" себе людей с довольно высоким общественным положением. Было это результатом тщеславия или просто следствием того, что люди с широкой душой (которую смогли почувствовать "рабы") всегда становятся кем-нибудь выдающимися, так и осталось тайной. Но даже в таком малом количестве "рабы" здорово изменили душевный климат на планете.
Преданные, сдержанные и обученные разным психологическим трюкам "рабы" смогли очень здорово помочь своим хозяевам. С одной стороны, они помогли им продвинуться в карьере, сдерживая своими советами несколько варварскую натуру аборигенов. С другой стороны, они научили их тому, что безграничное смирение возможно. Для мира Семирамисы, который жил до этого упоением от побед над природой, такой образ мышления был новинкой, ставшей полезным дополнением к идеологии цивилизации. В итоге небольшая колония "беглецов" (у некоторых из них появились со временем дети) стала любимой игрушкой народа. Соседние государства приглашали "рабов" пожить у них, даже платили за это большие деньги властям Арумики.
Группа с ПС-10004 вернулась год спустя мрачная и злая, все её члены дружно отказалась лететь туда ещё раз. Подробностей они не рассказывали. Вместо них отправили группу попроще. Мне передали, что в прошлый раз меня не обманули — нападение на нашу команду было произведено экстремистами, это не было заговором среди властей. Сказали ещё, что духовная атмосфера и экономическая ситуация несколько улучшились, но перенаселение по-прежнему продолжает оставаться проблемой. Я пропустил эти новости между ушей и на встречу с группой не пошел.
Из задумчивости меня вывел детский голосок:
— А почему вы нам всё это рассказываете? Это не секретно?
Секретно, дети. Только вас, скорее всего, в ближайшее время всех убьют, поэтому я могу предаваться воспоминаниям, сколько хочу. Вслух же я сказал только:
— Вам это полезно знать.
Передо мной материализовался полупрозрачный изумрудный дракончик. Дети дружно ахнули.
— Привет, Суэви. Зашел на огонёк?
— Огонька тут сейчас будет больше чем нужно. Срок ультиматума истёк, они снаряжают ракеты. Под прицелом все города планеты. Может, позволишь мне их немного повредить?
— С благодарностью. Пусть один раз выстрелят, а потом ломай.
Суэви умеет возникать в любой точке пространства, но при этом он сохраняет способность воздействовать на предметы. Он достиг такого уровня, четыре раза пройдя через метаморфозы. При этом он превращался в кокон, из которого выходил драконом другого цвета.
— Плохие новости. Первая ракета пойдёт по столице. По тебе, Аскер.
— Тем лучше, освободившись от тела, я перенесу свою суть на их корабли и немного их доработаю. Детей только надо увести. Дети, воспитатели, все в нижние пещеры, бегом!
Когда все гражданские скрылись в глубинах пещеры, а узкий прохо был заложен кирпичами, я вышел наружу, подышать воздухом перед смертью. Ох, как умирать-то надоело!
Через несколько минут небо прочертила огненная стрела. Мир вспыхнул и исчез. Мой тело сгорело от вспышки. Оказавшись в мире душ, я увидел заваленную пещеру, горящую невдалеке столицу и красные огоньки вражеских кораблей в небе. Пожалуй, пещеру ещё можно откопать, вот только откапывать её, наверное, будет некому. Жаль детей.
