- Рановато счет принес, Трони.
- Э... уважаемый...
Джек автоматически продолжил в уме фразу... и заржал. Ну, представьте себе обращение типа "Уважаемый сурок". Звали его здесь - Грув. На Фронтире был такой мелкий зверек в степи.
- Да ладно тебе. Уважаемый. Чего надо-то?
- Вы не могли бы посидеть у меня в заведении еще пару часов? Или - до утра? Все расходы за счет заведения.
- С чего это вдруг?
Вполне себе нормальный пожилой егерь. К чему все эти танцы? Слово за слово, выяснилось, что кое-кто из поисковиков, точнее - добытчики, поставлявшие ценные растения, культивируемые насекомыми, обнаружили странную аномалию. При появлении в поселке Грува, рабочие особи освобождали часть территории. И не реагировали на находящихся там людей.
- Да сказки это. Они ведь - ТЕРРИТОРИЮ держат. И метки у них. И собственная система охраны.
- Да я ведь, тоже не поверил. Вот смотри...
Появился совершенно обычный полевой вычислитель и всплыла карта. Джек, молча смотрел на россыпь разноцветных точек.
- Проверим. Я выйду вот сюда. Дрова, мангал, мясо. Немного красного вина. Четыре часа. Вот с этого маркера снимете перемещения... вот для этой рабочей группы. Если таковые будут.
.
Все волнения и тревоги вымело из головы. Очень странный факт. Получается, что насекомые, структуру Джека могут чувствовать? Или потенциал?
"Хозяйка. Хватит трескать мой ужин. Скажи-ка, если недалеко от нас будет адепт... ну вот такой же, как я. Ты почувствуешь"?
"Обязательно. Успокойся. Ты здесь один такой".
Мясо с тарелки Джека всё так же методично и аккуратно, перемещалось в желудок Хозяйки. Джеку нравилось наблюдать за этим процессом, потому и слова его, про "мой ужин", не были восприняты. Его эмоции говорили Хозяйке всё что требовалось.
"На востоке есть кто-то похожий"?
"Далеко. И совсем слабый".
"На сети показывай, где именно".
Бледная картинка черной сети и... точечка. Есть такой. Слабенький адепт зеленого. В точке, где на карте трактирщика красовался значок гнезда насекомых. Остался кто-то из старших особей? Или насекомые смогли организовать себе вожака? Все вопросы были интересными. Этот заповедник был очень редким местом, где за насекомыми, можно было наблюдать не в боевой обстановке. И такие знания были необходимы.
.
Выход в Сото был не напрасным. Во-первых, тягостное недоумение и огорчение от расставания с Авитой, слегка отошло в сторону. И - да. Насекомые точно определяли присутствие Джека. Когда он останавливался на одном месте, через достаточно продолжительный промежуток времени, рабочие особи насекомых сворачивали свои занятия и отходили на фиксированное расстояние от него. Жесть. Этот феномен требовалось разобрать.
.
* Университет. Синти.
.
- Чанир, вот совершенно точная информация. И место, где я ее снял. Лично. Определитесь с составом участников и спланируйте проверку обнаруженных эффектов.
- Э... я не совсем понимаю направление.
- Моё присутствие работает как маркер территории. Что именно в структуре адепта дает такой эффект? И как этим воспользоваться для закрытия собственной территории от рейдов Дикого Роя? Они идут туда, где нет сильных адептов. И это мое утверждение, тоже требуется проверить. Снять время, за которое насекомые обращают внимание на новый маркер... дальше уже понятно?
Если Чанир и был удивлен таким заданием, то по нему сказать было сложно.
- Чанир, тему финансирую я лично. Проследите, чтобы СБ Университета приняло все необходимые меры для закрепления темы за мной. Ну и лишние оповещения... впрочем, пока в курсе будут только непосредственные участники.
Лицо Чанира потеряло спокойствие. Джек приготовился к спору. Черт бы побрал этих научников и их теорию об общедоступности открытий.
- Это не будет... обычной жадностью с твоей стороны? Очень полезные вещи ты умудряешься найти. Но то, что ты с результатами делаешь...
Пауза продолжалась. Впрочем, эти слова за последнее время стали повторяться слишком часто.
- Чанир. На мой взгляд, удачная разработка такого направления, позволит освободить десяток боевых кораблей Патруля. Это стоит того, чтобы держать тему в секрете? И если мы сможем создать работающий маркер, обозначающий принадлежность территории на языке насекомых и он закроет выходы ульев... это будет очень нужное открытие. И если будет результат, то слом одного из таких маркеров рабочей сети, будет означать гибель планет. Думать надо заранее.
Подробное обсуждение и уточнение моментов заняло около часа. Только после этого Джек облегченно выдохнул и направился к окну кабинета.
Но полюбоваться на Синти ему не дали. В голове возник Кант.
"Джек. Тирисса собирается уйти во дворец".
- Пфу-у. Всё, Чанир. Дальше - сами.
.
* Планета на территории Империи.
.
- Кант, что за новости?
Джек перевел взгляд на довольную рожицу Тириссы и всё понял. Его купили.
- Я бы не советовал тебе использовать такой прием еще раз. Это очень некрасиво. Кроме того, Кант, это ваша защита. И обманывать его нехорошо.
- Никакого обмана. Мне действительно надо... увидеть Неш. Но если попутно получается еще и с тобой прогуляться... сам ведь говорил, что мне одной ходить опасно?
- Я говорил, что сейчас, вообще лучше воздержаться от переходов. Авиту - Виктор... купил.
- Это как?
- Нашел ей конфету, от которой она не смогла отказаться. А когда обнаружились дополнительные последствия... уже стало поздно что-либо менять. Она вышла из Договора.
Джек снова насупился.
- Да я смотрю, что Кант сегодня нервничает. И не говорит, что случилось. Викси вон, тоже, дергается. Очень плохо?
Нельзя. Катать в себе и постоянно переживать плохое, банально - нельзя. Разрушается всё, что еще работает. Блекнут поставленные цели, гаснет решительность. Недопустимо.
- Мне потребуется время, Рис. И какая-то нудная и трудоемкая работа. Такая, которая займет все мысли. Через какое-то время всё переварится и появится возможность спокойно оценить обстановку. Пока - нельзя.
- Ты собрался ставить себе сдерживающие узлы?
Джек запнулся. Об этом он никому не говорил. Ему становилось хуже с каждым днем и сорваться на расплетение в Королевском дворце, или во время какого-нибудь мероприятия? Практически - смертный приговор. Вот для того, чтобы удержать расплетение до лично выбранного момента и предназначались такие узлы. Два он уже установил. И - да, они работали именно так, как требовалось.
