Мы оба расхохотались.
Признаться, отчасти я хохотал над самим собой. Над придуманным мною же самим образом Али Лауры.
Я почему-то полагал, что она – дочь по меньшей мере центаврианского князя. В крайнем случае внебрачная. Оказалось – уборщика искусственного пляжа. Я чувствовал: мне предстоит открыть в ней еще мкого неожиданного.
Но я не торопился. Я знал: у меня, у нас, есть время.
Холодало все стремительней. Аля Лаура надела свой приталенный лиловый пиджачок с красным крестом Медицинской Службы. До закрытия пляжа оставалось семь минут, и мы стали потихоньку собираться.
Аля Лаура воткнула свои белые напедикюренные ножки в туфли на флюоресцирующей розовой платформе. Я натянул носки и застегнул на все восемь липучек высокие армейские ботинки.
– Я не покажусь вам навязчивым, если спрошу, можно ли мне проводить вас до приемной? – спросил я.
Я сам себе нравился. Галантный принц из передачи «Как завоевать девушку своей мечты».
– Буду рада.
– А что вы скажете, если я возьму вас за руку?
– Скажу, что… пожалуйста! – лучезарно улыбнулась Аля Лаура.
Мы стояли близко-близко друг к другу. И от этой близости температура моего тела повысилась градуса эдак на два.
Я держал ее за руку, слизывая взглядом веснушки с ее щек, освещая своим обожанием ее златовласую головку, ее чуть обветренные губы. И она вроде как не возражала.
Двое рядовых – те самые,-любители вечерних купаний, – вылезали на берег, о чем-то вполголоса переговариваясь. Держу пари, они спорили, будем мы сейчас целоваться или нет.
– Ну что, пошли? – сказала Аля Лаура, и, по щиколотку утопая в песке, мы двинулись к выходу, замаскированному под живописную расселину в скалах.
«Пускай эти скалы, это море и эти чайки – сплошная липа. Сплошной наглый обман осязания и зрения. Главное, что мы настоящие», —подумал я, не выпуская руки Али Лауры.
Пляж закрывался. Небо из сиренево-голубого стало ультрамариновым, затем – охряно-желтым и, наконец – зеленым, как ночь на планете Грин, как глаза рядовой первого класса Тайши Вассерфаль, как клейкий апрельский лист черемухи.
* * *
КАНАЛ: правительственная спецсвязь
ОТПРАВИТЕЛЬ: закрытый
АДРЕС: Декстра Порта, пайп GAI, хуб 341
ПОЛУЧАТЕЛЬ: закрытый
СТАТУС: закрытый
"Дорогой Серж!
Сразу, пока не забыл, спешу передать привет от лейтенанта оперативной разведки Руперта Беленьких, более известного тебе под именем Хан Соро-Соро. Он чувствует себя хорошо и не в обиде на тебя за те легкие телесные повреждения, которые ты по незнанию причинил его физиономии и ребрам возле Волшебного Дерева на Марсе. Жаль, не вижу в этот момент твоего лица,
Да-да, «веганец Хан Соро-Соро» жив и здравствует. Чего не скажешь о Хоми, который действительно принял яд в космопорту Анагравы и был отправлен на родину в изумительном гробу высшей категории за правительственный счет. Как ты понимаешь, официально он, и яхта «Скорта» погибли" в результате несчастного случая.
Надеюсь, мне удалось заинтриговать тебя ровно в мере, чтобы ты не потянулся к кнопке «Del» раньше времени и дочитал это послание до конца.
Насколько я помню наш последний разговор на «Юнгре» – подчеркиваю, на «Юнгере», а не в сауне Лоэн. Сергей ван Гримм выражал желание избавиться от известных тебе полномочий, – предоставленных мною Сергею ван Гримму на двенадцать стандартных суток, хотя до истечения этого срока осталось всего лишь три, пока что ты все еще являешься Консулом Содружества и от тебя самого зависит – отказаться от своих полномочий или продолжить пользоваться ими для целей… Откровенно говоря, для любых целей.
Итак, война с кровернами окончена. Но в истории этой войны осталась одна белая страничка. Ты, как все еще Консул, имеешь право знать.
Возможно, ты помнишь, что во время операции обеспечения на Глокке нашими силами специального назначения был захвачен корвет кровернов, оборудованный новой установкой для дистанционного подрыва МУГ-конвертеров. Такие же установки через несколько часов были использованы кровернами для уничтожения Седьмой эскадры.
Кстати, тебе, наверное, будет приятно узнать, что ротой спецназа, взявшей на абордаж кровернский корвет, командовала майор Василиса ван Гримм.
Трофейное оружие, которому было присвоено кодовое название «Дельфин», деятельно исследовал профессор Бхуд-Масави. Как ты знаешь, довольно быстро выяснилось, что кроверны не имеют прямого отношения к производству этой установки. После чего Особый отдел полностью перекрыл легальные и полулегальные каналы утечки информации и в наши медиа больше никакие «сюжеты» об изысканиях Бхуд-Масави не поступали.
Тем временем происходило следующее.
Ты со своей Джонни еще прохлаждался в Анаграве, когда почти все силы аналитической и оперативной разведок, все наши резидентуры, силы спецназначения и легион внештатных сотрудников были задействованы в грандиозной операции, цель которой угадать нетрудно: найти и уничтожить завод, производящий «Дельфинов».
Завод обнаружить не удалось – возможно, его не существует вовсе. Но на орбите Ханако-5 – это планета-гигант рядом с климатизированной кровернами Ханако-4 – при помощи случайно уцелевшего в системе спутника протокола был обнаружен массивный металлический объект. Которого, разумеется, там никогда раньше не наблюдалось.
Объект был существенно больше, чем любая наша орбитальная крепость. Больше, чем известные космиеские сооружения других цивилизаций – в том числе кровернские. Откуда взялась эта железная гора и почему кроверны ее не уничтожили? А ведь кроверны обычно стремятся очистить систему от любых инопланетных объектов! (К счастью, наши спутники протокола столь невелики, что кровернам не всегда удается обнаружить и перестрелять их все до последнего.)
Наша находка получила прозвище Чужак. Для захвата Чужака было создано сводное ударное соединение – по одному-два корабля от каждой эскадры Космофлота. Это было сделано для того, чтобы в случае полного разгрома – такого же, как на Глокке, – репоражи о новом позорище не появились в медиа. Сам понимаешь, скрыть гибель целой эскадры невозможно, в то время как замолчать потерю двадцати кораблей из разных эскадр – проще простого.
Кстати, «Юнгер» тоже был включен в состав сводного ударного соединения. Рейдер был одним из семи кораблей Космофлота, МУГ-конвертер которого успели оборудовать экспериментальными экранами для защиты от гравитационного удара кровернских «Дельфинов». Разведка в секторе АН-9007 была вторичной задачей, которую мы имели право выполнить, только получив освобождение от операции в районе Ханако-5.
