Внезапно чья-то рука схватила его за волосы и прижала голову к спинке кресла.
– А я готов поспорить, что его штаны остались сухими, - ответил презрительный голос, которого Холт прежде никогда не слышал. - Думаю, он сам устроил взрыв. Его так тошнило от тебя, что он решил уничтожить каждый предмет, к которому ты прикасался.
Члены экипажа с изумлением уставились на незнакомца, стоявшего за креслом Фэснера.
– Диос сдержал свои обещания,- продолжил мужчина. - Все до одного. Наверное, это подвиг, но мне он не нравится. Любой кретин, похожий на меня, сказал бы, что Уорден совершил большую глупость.
Давление на голову угрожало сломать шею Холта. Он не мог говорить. А без его приказа экипаж не предпринимал никаких действий.
– Вестабул проклял меня до седьмого колена. Вы представляете?
Протяжная речь чужака внушала Фэснеру ужас.
– Он пригрозил, что амнионы уничтожат мою ДНК. Этот придурок не знал, что я захвачу роскошное судно, наполненное всякими забавными секретами. Чертов мутант испортил мне весь бизнес с запретным пространством. Такие гадости нельзя прощать. В отместку я сделаю то, о чем просил меня Уорден.
Страх наполнил грудь Фэснера. Он изогнулся в кресле и, почти задыхаясь, прохрипел команду, которая призывала киборгов к бою. Они реагировали мгновенно. Расстегнув ремни, трое мужчин вскочили на ноги и выхватили оружие… Незнакомец убил их за долю секунды. Он отпустил голову Холта и прожег лазерным лучом дыру во лбу стрелка. Второй луч перерезал горло штурмана и рассек лицо пилота. Консоли пультов покрылись хлопьями спекшейся крови.
– Хороший трюк, - проворчал чужак. - Простые люди не могли бы двигаться в таком унисоне. Наверное, ты вставил им зонные импланты, которые управлялись голосом? Ах, старичок. Боюсь, что это было незаконно.
Сильные руки развернули командное кресло. Когда Холт увидел Энгуса Термопайла, знакомого ему по новостным программам, он начал кричать.
Через два дня после битвы с «Затишьем» Руководящий Совет Земли и Космоса собрался для обсуждения недавних событий. Морн Хайленд наблюдала за трансляцией заседания по одному из телевизионных каналов.
Президент Лен настоял на проведении этой сессии в зале, который был поврежден взрывом кадзе. Он сказал, что считает данное место символически важным, поскольку расщепленные двери, треснувший пол и осыпавшаяся штукатурка служили живым напоминанием о минувшем кризисе. Другими словами, как прокомментировала Мин Доннер, он собирался начистить советникам задницы за их подобострастное доверие Холту Фэснеру и Концерну рудных компаний.
Избранники человечества торжественно восседали на предписанных местах вокруг большого полуовального стола, который занимал почти весь нижний ярус помещения. За их спинами на верхних рядах располагались многочисленные помощники, советники и секретари. У стен виднелись фигуры охранников. Морн никогда не бывала на Сака-Баторе. Но она тут же вспомнила этот зал, знакомый ей по бесчисленным новостным программам и брифингам полиции.
Внутри полуовала находились кресла для гостей Совета. Там сидели Дэйвис и Мика, исполняющая обязанности главы полиции Концерна Мин Доннер, руководитель службы протокола Койна Хэнниш, капитан Долфин Юбикве, Хэши Лебуол и шеф службы безопасности Мэндиш. В данный момент директор Бюро по сбору информации был временно отстранен от должности: органы дознания вели проверку его возможного соучастия в преступлениях Уордена Диоса и Холта Фэснера.
Хайленд тоже могла быть вместе с ними, но она отказалась от полета на Землю. Морн уже рассказала свою историю и обнажила глубинный стыд перед этими людьми. Кроме того, ее надломили потери. Сиро, Вектор и Уорден - их гибель придавила сердце Морн свинцовым грузом. Память о брошенном Сибе Макерне оставила в душе незаживающую рану. Ее тревожило даже исчезновение Энгуса. Хотя, казалось бы, о чем тут было волноваться? Морн боялась расплакаться перед Советом - однажды заплакав, она бы уже не смогла остановиться. Ее кризис приближался к апогею. Она чувствовала его наступление. Но ей хотелось встретить его по-своему, в уединении.
Несмотря на серьезные раны, Мика Васак нашла в себе силы предстать перед избранной властью человеческого космоса. Мин Доннер сделала то же самое, хотя потеряла человека, которого любила и которому служила долгие годы. Но Мин и Мика не принимали пульт зонного импланта из рук насильника и убийцы. Им не требовался искусственный стимулятор для продолжения жизни. Морн больше не желала отвечать на каверзные вопросы. Она не собиралась краснеть под инквизиторскими взглядами незнакомых людей.
Мин приняла ее решение без возражений. По приказу Доннер ей выделили комнаты на станции полиции и дали код, чтобы она могла запираться от посторонних. Покои были оборудованы телевизионными экранами и информационными терминалами - на тот случай, если Морн пожелает воспользоваться ими. У нее даже имелась своя линия по доставке пищи. Все обитатели станции получили приказ оставить ее в покое. В то же время ей была предоставлена полная свобода действий и перемещений. Мин Доннер хотела, чтобы Морн примирилась со своими воспоминаниями и вернулась к нормальной жизни.
Хайленд не верила, что такое примирение возможно. Тем не менее она была благодарна директору Доннер. Ей нравился покой, хотя уединение не исцеляло ее душевные раны. Впрочем, Морн не замыкалась в себе. Все эти два дня после гибели «Затишья» и разрушения домашнего офиса Концерна она провела с Микой Васак и Дэйвисом. Они говорили о прошлом, которое связывало их, и делились надеждами на будущее. Кроме того, она много времени общалась с Мин, детально объясняя ей свою историю.
К сожалению, Морн не находила утешения в словах. И не важно, кем были люди, с которыми она встречалась. Стойкость Мики и поддержка Дэйвиса не помогали ей выйти из депрессии. Поздравления и благодарности от Руководящего Совета и полиции Концерна, от планетарных правительств Земли, корпораций и станций появлялись на ее информационном терминале и мертворожденными строками исчезали за краем экрана. Она не чувствовала триумфа от победы и не находила себе оправдания, несмотря на то, что команда «Трубы» действительно совершила подвиг. Диос использовал их, как шахматные пешки, и в то же время он питал к ним абсолютное доверие. Его отношение больше не омрачало и не вдохновляло ее. Только полное уединение позволяло ей прикоснуться к израненной душе. Морн наслаждалась тишиной своих апартаментов и не желала появляться на людях, пока не будет к этому готова.
В течение двух прошлых дней лишь одна новость приподняла край ее печали. Станция полиции получила сообщение с яхты Фэснера - за три секунды до того, как «Золотая жила» исчезла в подпространстве. Мин передала Морн письмо от Термопайла.
