Сделав круг над ярко-зелеными полями риса панди, Дункан посадил топтер недалеко от деревни муадха. Уже рассвело. Они прилетели сюда только вдвоем и не планировали встречаться с архивикарием или другими людьми.
Пол задумал пройти еще одно испытание, прежде чем весь Дом Атрейдесов отбудет на Арракис.
Шарнирные крылья топтера вздрагивали все медленнее по мере отключения систем машины и наконец замерли. Суровые скалы Аронди нависали над ними. Длинные утренние тени, протянувшиеся от каменного выступа, выглядели зловеще. В воздухе не чувствовалось ни малейшего дуновения, день обещал быть жарким, и рисоводы уже бродили по террасным полям, распевая песни муадха.
Дункан сам вел машину во время короткого перелета от замка Каладан, и когда они вдвоем высадились у подножия скалы, не скрывал своего неодобрения:
– Ненужная и дурацкая затея, но полагаю, это засело у вас в голове.
Пол стоял рядом с ним, глядя на отвесную каменную стену:
– Я рад, что вы не пытаетесь меня отговорить.
– Это все равно не сработало бы.
Юноша размял мышцы, готовясь к предстоящей задаче. Затем полез в кабину и достал оттуда свой рюкзак и альпинистское снаряжение. Некоторые жители деревни муадха наблюдали за ними, прикрывая глаза ладонями от низких лучей восходящего солнца. Бородатый архивикарий вышел из деревянного храма и сделал несколько шагов в их сторону, но Пол был не в настроении болтать с кем-либо из местных. Он решительно повернулся лицом к внушительной скале, которая манила его.
Твердым голосом Пол произнес:
– И вы не полезете со мной наверх, как было, когда я поднимался на морские утесы. Это слишком рискованно.
Дункан фыркнул:
– Попробуйте мне запретить!
– Я буду отвлекаться на вас, а это опасно. Пускай вы большой и сильный, зато я ловкий и лучше гожусь для такого дела. – Пол поправил лямки, затянув их потуже. – Вы уже проверили мой рюкзак и веревки, хотя я и сам сделал то же самое, и убедились, что мое снаряжение в порядке. А теперь… доверьтесь мне.
Они направились к огромным плитам, отвалившимся от каменного столба, торчащего над равнинным ландшафтом. Повсюду громоздились валуны, похожие на пандус для подъема на скалу.
– Под этими обломками лежат кости многих упавших скалолазов, – предупредил Дункан.
Пол усмехнулся:
– Я не собираюсь к ним присоединяться.
– Никто из них тоже не собирался падать… – проворчал Мастер меча.
– Такие слова не придадут мне уверенности, Дункан!
Здоровяк упер руки в бока и воззрился на высокую каменную стену впереди. Ее поверхность пестрела трещинами и наклонными плоскими участками – там, где обвалилась порода.
– Что ж, хорошо, я перестану возражать и всем сердцем поддержу вас.
Пол перекинул через плечо длинный моток веревки, натер ладони тальком и постучал носками альпинистских ботинок по скале, чтобы они лучше сели по ноге.
– Всем сердцем или скрепя сердце?
Дункан рассмеялся:
– Искренне и всем сердцем, господин Пол! Я хочу, чтобы у вас все получилось. – Он замялся, затем добавил тише: – И я знаю, что все получится.
Пол всецело сконцентрировался на предстоящей задаче, мысленно отмечая свой путь по скале. Это восхождение потребует задействовать все имеющиеся навыки, но у него есть снаряжение, физическая сила и сила духа – с последним сложностей больше всего.
Согласно семейным преданиям, его дед Паулус пытался в молодости взобраться на скалы Аронди. Он потерпел неудачу, но выжил, и это испытание потрясло его настолько, что он никогда больше не предпринимал подобных попыток. Но Паулус Атрейдес не был благословлен матерью из Бинэ Гессерит, которая тренировалась вместе с ним. Пол слышал в голове ее голос, читающий молитву против страха.
Пол изучал изображения этой скалы, поэтому знал маршруты восхождения и имена всех альпинистов, которые разбились здесь насмерть. Но человеческие существа, в силу своей амбициозной и склонной к соперничеству натуры, продолжали себя испытывать.
В мечтах, полуснах и грезах наяву он представлял себе это восхождение – и теперь был готов. Хотя юноша знал, как пользоваться карабинами, стропами и прочим скалолазным снаряжением – и держал все это в своем рюкзаке, чтобы успокоить Дункана, – он предпочитал полагаться на свои верные руки и ноги, а также на альпинистскую веревку.
Эта скала была выше, чем морской утес, на вершине которого стоял замок Каладан, – и значительно сложнее той каменной гряды, на которую они с Синсей поднимались, чтобы добраться до базы Чена Марека. Но имея за плечами всю эту практику, Пол был более чем готов к восхождению.
С ясным умом и полной уверенностью в успехе Пол оставил Дункана и вскарабкался по валунам и осыпям, чтобы добраться до настоящей скалы. Он увидел несколько пирамидок из камней, оставленных другими альпинистами, и даже определил место стоянки, где они проверяли свое снаряжение. Вероятно, некоторые обескураженные новички отсюда поворачивали обратно.
Пол начал умело подниматься. Ботинки идеально цеплялись за шероховатый камень, руки находили устойчивую опору. Юноша смотрел только вверх, сосредоточившись на маршруте. Пока скала не проявляла того коварства, которого ожидал Пол, но он не позволял своей гордыне перевесить осторожность.
Юноша знал, что Дункан внимательно наблюдает за ним – как и прочие жители деревни, возможно даже сам архивикарий. Втиснув тело в глубокую трещину между скалами, он стал карабкаться выше, пока не достиг узкого выступа – минимального места для краткого отдыха. Он изучил линию подъема, знал каждый участок на пути, и теперь вспоминал, что находится выше. Каменная полка была сухой и твердой, а восходящее солнце согревало спину достаточно, чтобы прогнать утренний озноб. Рюкзак плотно сидел на плечах.
Пол не позволял себе расслабиться оттого, что первая часть подъема прошла более гладко, чем ожидалось. Правда, его удивляло, что Дункан не слишком противился. Напрягая мышцы всей верхней части тела, юноша подтянулся к следующему карнизу – и здесь наконец ему пришлось прибегнуть к помощи веревки. Завязав крепкий лодочный узел, как учил его отец, он накинул петлю на верхний выступ.
Но не успел Пол порадоваться успеху, как левая нога соскользнула, и он пролетел несколько футов, холодея от ужаса. Веревка удержала его, и ему удалось ухватиться за трещину, одновременно просунув ногу в другую щель. Сердце бешено стучало, отдаваясь в ушах барабанным боем. Он обжег ладони о веревку.
Немного успокоившись, Пол переместился к выступу, достаточно широкому, чтобы сесть. Здесь он задержался, пытаясь собраться с мыслями.
Под влиянием порыва он отважился взглянуть вниз – и удивился, как высоко забрался. Представив, как долго отсюда падать, он ощутил страх. С этой точки обзора он мог окинуть взглядом всю деревню муадха с простыми хижинами, зеленеющие рисовые поля, серебристые оросительные каналы. Прямо под собой, возле обломков скалы и мусора у подножия, он увидел орнитоптер, Дункана и деревенских жителей, смотревших на него задрав головы, – в том числе архивикария в его буро-зеленой мантии. Вероятно, все они беспокоятся за него и боятся, что он может упасть.
Но он не упадет. Сделав долгий, медленный вдох, Пол с благоговением прошептал первые строки литании Бинэ Гессерит против страха – и от этого мысли стали чистыми и ясными, все сомнения и страхи улетучились из головы.
Сидя на узком выступе, он улучил минуту, чтобы открыть рюкзак и проверить имеющиеся в наличии инструменты и снаряжение. Полу показалось, что рюкзак немного объемней, чем он ожидал, и когда он сдвинул в сторону крюки, карабины и энергетические пищевые батончики, то с возмущением обнаружил внутри маленький шарообразный антигравитатор, настроенный на автоматическую активацию. Дункан проверял рюкзак последним – очевидно, тогда и засунул внутрь страховочное устройство, включив поле на малую мощность, чтобы облегчить подъем. В случае же падения антигравитатор должен был переключиться на полный режим. Неудивительно, что Дункан так легко уступил.
