«Это капитан. Он в приемной камере. Паннер и Гос-сет, соберите команду из двадцати человек и встречайте его в секции 7, надо с этим покончить. Если увидите его первыми, открывайте огонь на поражение».
Я подполз к шлюзу. Забрался в него, упав на дымящееся тело. Ткнул внутренний люк.
Декомпрессии не было ни с одной стороны, и нормализовывать давление не было необходимости. Люк открылся.
Я оказался в коридоре.
Где-то рядом находился капитанский мостик, это было мне известно. Но в каком направлении?
На западе. Он непременно должен быть на западе. У меня просто не осталось бы сил, чтобы исправить ошибку.
Коридор оказался пуст. Этого следовало ожидать: команду отослали к обеденному залу. Но кто-то все же должен был охранять капитанский мостик. Стангер называл лейтенанта Гарроу…
Пользуясь уже испытанным методом, я двигался вдоль стены, руками приподнимая то одну ногу, то другую. Генеральный секретарь Организации Объединенных Наций адмирал Сифорт совершенствовался в своем любимом занятии – ползании. Что-то напевая про себя. Весь в поту.
Впереди на палубе валялось что-то бесформенное. Всматриваться времени не было.
«Вперед, Сифорт. Ты почти у цели».
Я преодолел последние несколько метров до мостика.
Весь дрожа, я распластался на палубе и смотрел на закрытый люк.
Справа от меня лежало чье-то ужасно обгоревшее тело. Я с трудом различил, что униформа погибшего была серой.
Безжизненные глаза, простое юношеское лицо искажено агонией.
Из груди у меня вырвался приглушенный крик. Моя ладонь скользнула в сторону и сжала безжизненную руку Дэнила Бевина.
Мы лежали рядом в коридоре у капитанского мостика. Время от времени я проверял предохранитель лазера и убеждался, что остался еще один заряд.
«Это я сотворил с тобой такое. Я убил Тебя. Ты был еще совсем мальчишкой. Я вытащил тебя из Академии. Я смеялся над Тобой. Прости меня, Дэнил. Или это сам Господь Бог? Я слишком устал. Простите меня оба.
Ты оставил его со мной, под мою ответственность, и я погубил его, как погубил их всех. Почему Ты не остановил меня?»
Я дотронулся до холодного запястья Дэнила.
«Теперь все, что будет, – будет лучше. Я одену тебя в новую серую форму. Тэд снимет твои обуглившиеся тряпки.
Боже, я ненавижу Тебя за то, что не остановил меня. Ты всегда можешь это сделать. А теперь Ты отвернулся от меня – но зачем от него? Он был одним из рабов Твоих».
В коридоре было тихо и пустынно.
Прижав подбородок к полу, я дремал в метре от толстого металлического люка, ведущего на капитанский мостик. Зажатый в правой руке пистолет был нацелен вперед. Время от времени меня посещала мысль перенацелить его себе в лицо и присоединиться к Дэнилу и Джейсону. Если они примут меня.
Я вспомнил слова Дэнила: «Как вы думаете – если я все буду делать хорошо, меня могут послать на „Галактику“, когда я стану гардемарином?»
Он так этого хотел. Вот я и привел его сюда. Выполнил его желание. И его больше никогда никуда не пошлют.
Некоторые из нас становятся орудиями сатаны.
«Насылай громы и молнии и рассеивай людей тех, осыпай их стрелами и поражай насмерть».
Остался один выстрел. Палец стал неметь.
По спине у меня плясали горячие ножи.
Дэнил преклонил колени перед могилой Джейсона, коснувшись меня своим маленьким телом. Встретились ли вы, вы двое? Говорите ли вы обо мне? Станете ли осуждать меня, как следовало бы?
Я успокаивающе пожал руку Дэнила. Искушению остаться в живых я не поддамся. Ствол моего пистолета стал медленно поворачиваться. Вот он направлен в мой жаждущий смертельного огня рот…
Люк капитанского мостика начал открываться.
Показалась пара начищенных ботинок.
Запястье мое мигом повернулось. Я нажал на спусковой крючок. Ботинки исчезли во вспышке огня.
Раздался тяжелый стук. Капитан Стангер упал лицом на палубу. Его глаза вылезали из орбит. Он дико кричал, бился о палубу, снова кричал…
Кто-то нажал кнопку. Люк начал закрываться.
Я лежал на дрожащей палубе, лаская руку Дэнила…
– Капитан Сифорт? Я ничего не ответил.
– Сэр, не стреляйте. Пожалуйста, сэр.
Я не мог сделать и движения. Боль в спине перешла в новое качество. Онемение принесло облегчение.
– Я прочитал судовой журнал, когда вводил информацию о смерти капитана. Я хочу выйти. Я не вооружен. Даю слово, я оставил свой пистолет на приборной доске. Вы слышите меня?
Я лежал молча, прислонившись щекой к холодной палубе. Пусть выходит, если ему хочется. В моем лазере не осталось зарядов. Все, что я мог, – это укусить его за ботинок.
Дверь начала открываться. Мы простерлись друг против друга с Улиссесом Стангером. Его глаза были тусклыми, безжизненными. Мои блестели.
Из-за дверцы люка выглянула крупная голова:
– Сэр? Не надо… Докладывает лейтенант Гарроу. – Его массивное тело было закрыто переборкой.
Меня словно кольнуло, что-то выплыло из глубин моей памяти:
– Ты знал.
– Что знал, сэр?
– Что задумал Стангер. – Мой лазер был направлен на него.
– Мы все… на самом деле нет. Он был капитаном. Что мы могли поделать?
Соблюдение Устава извиняет Флот – всех нас. Это что-то вроде защитной одежды. «Сатана, отстань от меня».
– Должны были исполнить свой долг – сместить его с должности.
– Его благословило на это Адмиралтейство, разве не так? Они бы повесили…
– Никто его не благословлял.
– Разрешите мне выйти?.. Я собственными глазами видел их циркуляры. Он постоянно поддерживал связь с Адмиралтейством в Лондоне.
Адмиралтейство – или то, что от него осталось, – ждало моего доклада с базы в Фарсайде. Стангер и его сообщники наверняка обработали тех членов Адмиралтейства, которые отказались меня поддерживать. Возможно, даже большинство.
– Отправь всех матросов к их спальным койкам. Офицеров – по каютам. Освободи моих людей.
– Слушаюсь, сэр. Простите, мне только надо… – Гарроу вернулся к приборной доске, оставляя кровавые следы. – О Господи Иисусе! – Он шагнул в сторону и вытер ноги. Взглянул на приборную доску. – Только один звонок, сэр. Не по поводу лазера.
– Хорошо.
Лейтенант взял трубку и отдал несколько беспорядочных команд.
Повсюду на «Галактике» послышалось громыхание коридорных переборок, вползающих в свои гнезда.
– Сэр, разрешите мне помочь вам подняться? – Я отрицательно покачал головой: это могло разорвать меня на части. – Лучше вам узнать… – Он облизал губы. – Я звонил на орбитальную станцию… после смерти мистера Стангера… сообщить им.
– Чтобы принять на себя командование?
– Только на короткое время. Они сказали, что пошлют кого-нибудь. И… – Он сглотнул слюну. – Перед этим капитан рассказал им, как вы силой пробрались на борт. Адмирал Хой предложил прислать морских пехотинцев, но Стангер сказал, что это только добавит неразберихи. Что он и сам может вас выбросить. – Гарроу говорил так, словно вынужден был во всем этом признаться.
