- Как скажешь.
- Ставь на Бизона оптический прицел. Я пока спущусь ниже. Присмотрим нормальную цель, а ею окажется любой крупный буйвол, ты его убиваешь, снимаешь с него шкуру, вырезаешь ингредиенты. В общем, зарабатываешь и осваиваешь специальность охотника. - Артём уже спускал Скирит ниже к саванне и присматривал цель для Селли. - Вижу крупного бизона. Бери рожок с простыми патронами.
- Ты будешь стрелять? - Селли вставила рожок в штурмовое ружьё и опустила стёкла в кабине.
- Буду. - Глейдер сам останавливался, Артём, наметив для себя цель, выдвинул ствол в окно, снял винтовку с предохранителя и взглянул в оптический прицел. - Видишь, у камня стоит крупный бык?
- Это с седой гривой? - Переспросила девушка.
- Да. Валишь его и второго рядом. Поняла?
- Да.
- Стреляем, как только я скажу "раз", - Артём выбрал чуть в стороне небольшую молодую сайгу и навёл на неё прицел.
- Ты готова?
- Да.
- Два и, "Раз". - Хлопнули, почти совпав, два выстрела, Артём, убедившись, что сайга упала, перевёл прицел на быка Селли, тот оседал на землю. - Бей второго, я за этим присмотрю.
- Дах! - Второй бык продолжал стоять и девушка повторила. - Дах! - У бизона подогнулись ноги, он упал сначала на колени и повалился на бок.
- Вот и всё, - Артём, поставил свою винтовку на предохранитель и приказал искину Скирита. - Давай подберём сначала сайгу, а потом к быкам Селли.
- Принято.
- Я заберу сайгу. Ты займёшься своими быками. Задача переработать их как можно быстрее и погрузить в холодильник. Каждый в среднем будет тянуть на две тысячи семьсот кредитов. Он добыча обычного новичка и пока ты не освоишь его забой, мы будем этим заниматься.
- А ты?
- Я обдеру сайгу. Мясо у них нежное, сочное, жирное. Нам пока хватит. Сразу поставлю его готовиться в кухонный комбайн. В общем, дерзай.
Артём, ободрав за двадцать минут степную козу и вырезав из неё ингредиенты, нарубил из неё кусков, загрузив ими кухонный комбайн. Шкуру и остатки туши забросил в холодильник, ингредиенты в экстрактор - его работа была полностью завершена. - Закончишь первого, позовёшь. Я приду, посмотрю, и пошевеливайся, времени у нас много нет. Бизона можно ободрать за сорок минут. Вот и рассчитывай на это время. Пара бизонов полтора часа. Это больше пяти тысяч кредитов.
Выставив на крышу глейдера боевого робота для кругового обзора, Артём отправился в каюту, достал из сумки три свёртка с помощниками и кристалл с объяснением, что это такое и как это надо использовать. Кристалл при взгляде не на него, а в него, с помощью "видения", выдал три длинных стиха о "помощниках", тайных знаниях энергии крови и трансформаций. В общем, Артёму пришлось ещё раз внимательно "перечитывать" стих о помощниках.
Первым и главным выводом Артёма было то, что он понял, гигантские летучие мыши хоть и разумны, но их разум выдаёт временами такие "перлы", что землянин серьёзно сомневался, понимают ли они сами, что только что сказали. Тем не менее, в этой мути или "шифровке" удалось выявить последовательность проведения ритуала активации помощника. О полезных свойствах "помощников" и приобретаемых хозяином "помощника" благах было написано столько бредней, что Артём так и не понял, что он получит и чем будет располагать, заимев помощника, как и то, что же такое этот самый "помощник". О каких-либо плохих последствиях ритуала и приобретения "помощников" не сообщалось, и Артём решил провести ритуал и, если он его не устроит или не получится, то отказаться в дальнейшем от оставшихся "помощников".
- Скирит, меня ни для кого нет на час. Я запрещаю в любом случае тревожить меня, пока я не выйду из каюты сам.
- Даже в случае нападения на напарницу и глейдер?
- У тебя двенадцать боевых роботов и куча оружия, сообразишь что-нибудь сам, но не думаю, что тут будет что-то опасное. Селли просто скажешь, что я не велел себя беспокоить. Пусть постреляет и развлечётся сама.
- Принято.
Артём ещё раз прочитал часть стиха о ритуале, собрал всё нужное для его выполнения и начал выполнять.
"Вступи в храм тьмы" - гласила вменяемая строка, Артём закрыл за собой дверь в каюту, блокировал её и выключил свет. Убедившись, что свет не проникает в каюту, перешёл на "видение", чтобы иметь возможность совершать дальнейшие действия. "Ткань тьмы" должна быть снята в "Чаше крови" - с этой строкой заканчивались бредни о темноте - матери народа и ещё куча такой же мути и слышалось руководство к действию. Артём сел на одну из кроватей, поставил на другую тарелку и, положив в неё свёрток, стянул с него тёмную непрозрачную ткань. В тарелке оказалось чёрное кожаное живое яйцо, размерами с куриное или чуть меньше. "Осмотрев" яйцо, Артём сделал вывод, что оно хоть и живое, но довольно долго хранилось у мышей: кожаный каркас имел много трещин, и создавалось впечатление, что яйцо усохло от времени. Проникнуть взглядом внутрь яйца Артёму не удалось. Опасности никакой не было, и Артём перешёл к следующему этапу.
"Накорми своей жизнью птенца, он узнает тебя и станет тобой" - Артём разрезал себе на руке вену и капли крови закапали на засохшую кожу яйца, от чего оно вдруг начало приобретать гладкий и маслянистый вид. "Преврати капли в поток" - Артём опустил руку чуть ниже, и кровь естественно побежала быстрее. Рек тут не было, но пару раз струйка была непрерывной. Яйцо быстро покрылось кровью, слегка замерцало и вдруг лопнуло, как простое из скорлупы. Из его верхушки мгновенно выскочил небольшой энергетический сгусток и, прыгая по каплям крови, летящим в тарелку с руки, добежал до раны и вошёл в неё. Это было настолько быстро, что Артём не успел ничего предпринять или осознать. "И придёт помощник", - пролетела мысль в голове, - "и вкусит тебя, и станет тобой". Что происходит, Артём уже понимал и без стихов: его жрали. Проникшая через открытую рану в организм Артёма ментальная структура начала поглощать в большом количестве ментальную энергию и настолько быстро, что у Артёма закружилась голова, и он начал терять сознание. Боль обручем обхватила голову.
- От твою... - крякнул от обвалившейся на него боли и слабости землянин. Артём лихорадочно думал, как избавится от ментальной структуры, как всё неожиданно прекратилось. Ментальная структура, впитав всю ментальную энергию, от чего боль поднялась на свой пик интенсивности и силы, тут же половину ментальной энергии выпустила назад в систему, Артёму мгновенно полегчало. Пот мчался по спине, накатило чувство духоты.
"Верни в ткань Тьмы и раствори" - Артём не стал ничего возвращать в ткань Тьмы, а смёл с тарелки сухой порошок, в который превратилась его кровь, вместе с остатками кожаной скорлупы в утилизатор, сбросил с себя одежду и забрался в душ.
