– Сколько – до столицы? – в очередной раз уточнила она у Самочернова – бессменного «штурвального» деревянного автомобиля.
– Полтора суток! – без запинки ответил Юрий. – Если в пути ничего не случиться, конечно!
– А что может случиться? – тут же встрял в разговор Верховный Служитель, видимо, не потерявший еще надежды выяснить все тайные подробности вояжа инопланетников на север.
– Как что? – удивился простодушный «шкаф», который из-за рокота мотора не слышал разговора между главой государства и первым пилотом. – Хранители Катакомб могут напасть! Опять, как в прошлый раз!
Демьян ожег взглядом верзилу, но было уже поздно – властелин страны услышал то, что, видимо, и хотел услышать.
– А почему ты говоришь о Хранителях во множественном числе? Их было двое?
– Нет! Не двое!
– Тогда – почему?
– Потому что их было трое!
У Верховного Служителя стало вытягиваться лицо. Он замолчал, испуганно посмотрел по сторонам.
– Что-то не так? – ехидно поинтересовался Паршин, намереваясь взять сатисфакцию у главы государства за то, что тот хитростью «выманил» у Юрия нужную ему информацию.
– Всё – не так! – ответил кромосянец. – Мы здесь, в Южной Империи ничего не слышали об этих страшных скорпионопауках лет двести. Так, были легенды, кое-какие предания. Ничего больше!
Мы думали, что этих животных вообще больше не существует. И вдруг твой друг заявляет, что на вас напали сразу трое животных! Откуда они взялись? Где обитают сейчас?
– Сейчас они точно – нигде не обитают! Мы убили их всех!
– Да, но где-то осталось их гнездо! Не может же несколько хищных тварей появиться на пустом месте, из ничего! Вы хоть представляете, насколько опасны эта животные?
– Представляем! – задумчиво ответил за всех Дягилев. – Очень даже – представляем! Живучие – страшно! В темноте видят лучше, чем мы – днем. Бегают быстро…. Наверное, ядовитые….
– Не наверное, а – точно! Ужасно ядовитые! Я даже не представляю, как вам удалось выжить после встречи с ними!
– Вот и мы не представляем! – в тон ему ответил Паршин. – Наверное, просто повезло! Все заулыбались, вспомнив, как им «просто повезло».
– Прослушай, Служитель! – неожиданно прервала «диспут» элойка. – А твои секретные службы не могли моим парням сделать «бо-бо»? Глава государства насупился, опустил голову.
– Что значит – не могли? Да они просто обязаны сделать это – при угрозе национальной безопасности!
– А мы – угроза?
– С точки зрения служб сыска – безусловно – да! Похитили меня, сами скрылись в неизвестном направлении. Налицо – заговор с целью устранения существующей власти!
– Послушай! Ты сам-то веришь в то, что сказал?
– Я-то не верю! Так как точно знаю, что произошло на самом деле! Но те, кто у «штурвала» секретных служб – они-то не верят! Да и не должны, по большому счету!
Как я понял, ваши на связь не выходят, хотя средства коммуникации – исправны?
– Ты удивительно проницателен! Для главы государства….
Верховный Служитель вспыхнул, покраснел так, словно Дита влепила ему пощечину.
– Если ваших парней задержали мои спецслужбы, то участь их незавидна!
– Объясни! – Дита перебралась ближе к аборигену, нависла над ним.
– А что объяснять? Существуют нормы…. Определен порядок расследования таких инцидентов.
– И – что?
– Если в течение определенного времени не находиться данных, опровергающих причастность кого-либо к заговору против государства, или его главы, таких злоумышленников казнят. Вот и все!
– Сколько времени могут «мариновать» в твоих подвалах моих ребят, прежде чем выведут на лобное место?
– Пять, максимум – семь дней!
– Дима, когда вы в последний раз связывались с Олегом и Стантом?
– Погоди, сейчас прикину…. Шесть дней назад.
– Значит…. Значит, если их арестовали хотя бы через сутки после из последнего сеанса связи, они еще живы!
– Вполне возможно! – согласился Верховный Служитель. – Но в любом случае времени осталось очень и очень мало! Если хотите спасти своих матросов, надо спешить! Вы можете вызвать самолеты!
– Как? Кто их поведет? Оба пилота – арестованы! В лучшем случае!
– Тогда не знаю, чем вам можно помочь!
– Юрий! Ты можешь прибавить скорости этой колымаге?
– Могу, командир! Но, боюсь, она не выдержит нагрузки, развалится!
– Пусть развалится! Если этот агрегат перестанет ехать, остаток пути преодолеем бегом!
– Прикажете увеличить скорость?
– Да! И немедленно! Обоим подвахтенным – предельно внимательно смотреть на дорогу впереди! Евгений! Ты возьми пулемет и займи место на носу машины! При появлении посторонних, немедленно открывать огонь!
– А если это – мирные жители? – насупился Верховный Служитель.
– Стреляй в воздух, над головами! Чтобы поскорее убирались с пути!
– Есть! – ответил Дягилев, перетаскивая «машинган» с кормы на ют сухопутного крейсера. Мотоповозка, повинуясь «кнуту» рослого землянина, побежала резвее.
Она запрыгала на неровностях «направления», когда-то бывшего главной магистралью планеты; в такт «зубодробильным» движениям агрегата задвигались кости скелета его пассажиров.
Мужчины, переглянувшись, все, как один, поднялись на ноги, чтобы амортизировать чувствительные удары «колесницы» хотя бы своими конечностями, Дита, казалось, даже не заметила перемен в поведении деревянного автомобиля….
Александр устало присел на шершавый круглый валун, наклонился к воде, зачерпнул ладошкой влагу. Вода была прохладная, вкусная….
Заречнев бросил на колени вещмешок, прижал локтем горловину, растянул узел. Он отломил, вынимая из рюкзака, краюху хлеба, с наслаждением впился в неё зубами…
Через полчаса, передохнув и насытившись, он встал, тщательно собрал с плотной материи хлебные крошки, тоже отправил их в рот.
«Надо идти»! – подумал он, продевая культю через лямку котомки. – «Если пожар был сильным, то сейчас – самое время покопаться в головешках, поискать чего-нибудь. Черепа моего они там точно не обнаружат. Да и костей – тоже! Наверняка догадаются, что меня – выпустили»! Он прибавил шаг.
Занн перестал копать, предплечьем устало вытер капли на лбу, оперся на лопату, которой ворошил угли, чадившие на месте пожарища.
«Странно»! – думал он. – «Должно было от инопланетника остаться хотя бы что-то! А так – ни уголька, ни – косточки! Неужели у него такое хлипкое тело, что полностью сгорело во время пожара? Да, так, конечно бывает! Если труп человека, или животного долго жечь, от него, кроме золы, не остается ничего. Но чтоб – за раз?
