— Добрый день, Джессика! — я попытался беззаботно улыбнуться девушки. Правда, не знаю насколько это получилось. — Мы не могли бы встретиться сегодня вечером? У меня есть пара вопросов, но желательно задать их с глазу на глаз.
— Конечно, — ни секунды не сомневаясь, кивнула она. — В том же кафе?
Черт! Как я мог забыть. У меня же теперь проблемы с бандюками и тащиться в кафе без охраны — не самая лучшая идея. Но если взять с собой Бекку, то и встречаться с Джессикой незачем.
— Да, там же в семь. Устроит такое время? — поколебавшись, все же решился я.
— Да, капитан. Я буду.
— Тогда до встречи!
Перед встречей я всерьез подумывал взять с собой пистолеты, но Буц, гад электронный, отказался снимать пломбы. Немного попререкавшись с псевдоискином, впрочем без особого результата, я плюнул и спросил у него, где в данный момент находится Ребекка. Она оказалась в своей каюте, куда недавно вернулась, побродив по кораблю. Приказав Буцу не сообщать ей о моем отсутствии, я выгнал байк и, дождавшись «окна», поехал на встречу.
В пути мне поступил вызов от техника. Ответив (байк все равно ехал на автопилоте), увидел перед собой молодого азиата. Договорившись с ним о встрече на завтра и назначив время, я как раз доехал до ворот и, привычно оставив байк на стоянке, направился в кафе.
Если честно, то было немного страшно. Встретиться с теми мордоворотами я не хотел бы, даже будучи Лехой. Что уж говорить про настоящее время. Но вопреки моим опасениям дошел я без проблем, и в кафе их тоже не оказалось. Зато Джессика уже сидела за столиком и попивала кофе.
— Еще раз здравствуйте, Джессика, — приветливо улыбнулся я девушке. — Спасибо, что согласились встретиться.
— Добрый вечер, капитан, — девушка вернула мне улыбку. — У вас какие-то проблемы?
— Да как сказать, — неопределенно отвечаю, одновременно подзываю официантку и тоже заказываю кофе. — Я хотел вас попросить навести…
— Капитан Томас Чезари? — неожиданно раздается сзади, от чего я чуть было не вылил на себя кофе. Медленно повернувшись, вижу двух крупных мужиков в полицейской форме. Сглатываю неожиданно появившийся комок в горле и киваю.
— Вы арестованы по обвинению в нанесении расового оскорбления! — говорит один из них. — Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Вы имеете право на адвоката…
— Как я понимаю, капитаном вы еще не являетесь? — спросил полицейский.
В данный момент я сидел в его кабинете, в участке, и пил дрянной кофе из одноразового стакана. А перед этим почти три часа ждал, когда у него появится время на допрос. Или как это там называется? Арестовали меня первый раз в жизни. В обеих жизнях. И в кафе, когда полицейские зачитывали мои права и застегивали на запястьях силовые наручники, полностью воспользовался правом хранить молчание. От неожиданности. Да и что мне было говорить? Что невиновен? Так они определенно явились именно за мной.
Джессика, судя по ее виду, была удивлена не меньше меня, но быстро пришла в себя и сказала, что найдет адвоката. Только времени прошло уже много, а адвоката так и не было. И вот теперь допрос. Главное, что я так до сих пор и не понял, за что именно меня арестовали.
— Еще нет, капитанский патент станет активен в ближайшее время, — ответил я копу. Вид он имел уставший и скучающий. Вопрос задал, не глядя на меня, изучая при этом какие-то документы на спроецированном над столом экране.
— Тем не менее, вы нанимаете людей, — сказал он. Вопросом это точно не являлось, и я промолчал. Тогда он наконец-то оторвался от экрана и посмотрел на меня. — Вы нанимаете людей для работы?
— Да, нанимаю, — ответил я. — Это запрещено?
— Нет, почему же? Вы же пока не покидали планету. Но сейчас речь не об этом, — он снова уставился в экран.
— А о чем? — не выдержав затянувшегося молчания, спросил я.
— Хм… Вопрос в том, молодой человек, — коп пристально посмотрел мне в глаза, — как давно вы стали расистом?
— Что?! — удивленно воскликнул я. — С чего вы это взяли?!
— То есть, вы это отрицаете?
— Конечно!
— Тогда что вы скажете на это? — он коснулся, комма и спроецированный экран развернулся в мою сторону. Вчитавшись в заявление, а это было именно оно, я неожиданно узнал, что некий капитан Томас Чезари отказался взять некоего Пола Вашингтона на должность техника, по той причине, что он является черным.
— Что за бред?! — дочитав заявление, в сердцах спросил я у полицейского. — Я отказал ему в работе, потому что он ничего не понимает в рулаиновой установке. А именно такая установлена на моем корабле!
— Да-а? — протянул коп. — Тогда объясните мне, как вы это поняли? Вы хорошо разбираетесь в этой самой установке?
— Нет, но…
— Тогда вы, возможно, умеете с первого взгляда определять квалификацию техников?
— Да нет же! Я…
— В таком случае получается, что вы отказали мистеру Вашингтону по той простой причине, что он является темнокожим!
— Да плевать мне на то, что он негр! — повысил я голос. — На вопрос о рулаиновой установке он лишь пучил глаза и не сказал абсолютно ничего.
— Так, так, так, — коп побарабанил пальцами по столу и неожиданно улыбнулся. — Негр, значит? А еще говорите, что не являетесь расистом, мистер Чезари!
— Вы не так все поняли, — начал оправдываться я, поняв какую глупость сморозил. Черт! Долбанный коп! Вывел меня из себя и поймал на слове.
— Не так понял, значит, — произнес он и, неожиданно стукнув кулаком по столу, заорал: — Все я понял правильно! Такие люди как вы позорите нашу великую страну! Не любите, значит, темнокожих? Ну что же, я предоставлю вам возможность познакомиться с ними поближе! Малькольм!
— Да, сэр? — в приоткрытую дверь заглянул один из двух копов, которые доставили меня в участок.
— Проводи этого поганца в камеру! Сотрудничать он не хочет, так пусть посидит, подумает.
— Подождите, — я совсем растерялся. Что за фигня тут творится?! За что меня в камеру-то?
— Молчать! — заорал злобный коп. — Раньше надо было думать!
— Я требую адвоката! — вспомнив о своих правах, сказал я.
— Хорошо, — неожиданно успокоился он. — Малькольм, разблокируй ему комм, пусть свяжется с адвокатом.
— Есть сэр! Пройдемте, мистер Чезари, — Малькольм открыл дверь и кивком головы предложил мне выйти первым.
Уже шагая по широкому, ярко освещенному коридору, я немного пришел в себя и решил к нему обратиться:
— Простите, сэр. Я хотел бы связаться не с адвокатом, а со своей помощницей, Джессикой Фест.
— Не положено, — не останавливаясь, он отрицательно покачал головой.
— Но у меня нет адвоката!
— Это ваши проблемы.
— Но…
— Следуйте вперед, сэр! — повысил голос Малькольм. — Иначе я буду вынужден применить силу!
Заткнувшись, я поплелся туда, куда указывал провожатый, не замечая ничего вокруг. Происходящее просто не укладывалось в голове. Что за бред? Почему этот тип написал заявление? Я же ему, насколько помню, даже не отказывал. Сказал, что подумаю. А про цвет кожи вообще речи не заходило! И коп этот психованный. Он что, изображал из себя одновременно и плохого и хорошего полицейского? Хотя, хорошим он, вроде, не был. Может быть, это какая-то психологическая ломка? Только зачем? Я же не президента грохнул. Всего лишь не взял сразу на работу тупоголового техника.
Пока я мысленно сокрушался о несправедливости этого мира, мы с моим конвоиром дошли до места назначения. Приказав мне остановиться перед большой металлической дверью покрашенной в серый цвет, Мальком приложил ладонь к сканеру, расположенному справа от нее. Дверь медленно уползла в сторону, и коп велел мне заходить. Оказавшись внутри, я оглянулся на дверь, которая так же неспешно закрылась, и только после этого осмотрелся. Помещение где-то семь на семь метров, узкие лавки вдоль стен и металлический унитаз. И заключенные. Или задержанные, не знаю, как правильно.
Было их пятеро. Какой-то худой тип, забившийся в угол, лысый здоровяк, разглядывающий потолок и совершенно не обративший внимания на мое появление, и три негра. Твою же мать. Вот они внимание обратили. Смотрят пристально, зло и вызывающе. И с таким превосходством во взглядах, как будто я им по гроб жизни чем-то обязан. В голову сразу пришла мысль, что мои неприятности только начинаются.
Подумав, решительно направился к лысому мужику. Он на меня так и не посмотрел, даже когда я присел на лавку в метре от него. Зато негры о чем-то вполголоса переговаривались, периодически поглядывая в мою сторону. Я тоже смотрел на них, стараясь делать это так, чтобы не было похоже на вызов. И пытался понять, насколько они опасны.
Гигантами эти парни не были, обычная, даже скорее худощавая комплекция. Двое среднего роста, один немного ниже. Вот он-то мне больше всех и не нравился. Была в его движениях какая-то хищная плавность. А еще этот тип, в отличие от своих друзей, не поглядывал на меня украдкой, а смотрел прямо и, кажется, тоже изучал.
