- Все номера нашего отеля, предназначенные для людей, оборудованы универсальными санузлами высшего стандарта, - чуть надменно ответил портье, - раздельные кровати были в вашем заказе. Можем предложить двухкомнатный номер, это будет немного комфортнее, вероятно. Но немного дороже.
- Давайте, - вместо Дина ответила старшая, - мы бы хотели, чтобы наши сопровождающие устроились с максимальным комфортом.
- Отлично, - улыбнулся портье.
Его поселили в корпусе, соседствующим с блоком, предназначенном для чужих. Номер оказался просто огромным! Дин ещё никогда в жизни не видел такой роскоши! Вот отец обрадуется!
Он скинул рубашку, и собрался было сходить в душ, чтобы потом снова лечь спать. Так они договорились с нанимателями – сначала шестичасовой отдых, потом вылет в интересующую их точку, на атмосферном скутере. Был соблазн съездить в госпиталь к отцу – он ведь тоже расположен на окраине столицы – но Дин отмёл эту мысль. Во- первых, отец всё еще без сознания. Он уточнил, созвонившись с госпиталем через публичный терминал возле отеля. А во-вторых, ему нужно было отдохнуть и подумать. Нужен был план действий, с учётом всех новых обстоятельств. Дина не отпускала идея вычислить и наказать бандитов.
И вот, когда он уже готов был закрыться в душе, у входной двери послышался сигнал вызова. «Должно быть, портье хочет уточнить насчёт завтрака», - подумал Дин, и ошибся.
У номера стояла старшая, так и не сменившая свой походный костюм, похожий на черные обмотки.
- Я войду? – спросила она.
Дин, прикрываясь полотенцем, сделал приглашающий жест рукой, и отошёл в сторону.
- Остальным надо отдохнуть, - объяснила старшая, усаживаясь на мягкое кресло возле журнального столика, - мне нужна ещё информация. Я не очень хорошо умею пользоваться местными информационными сетями. Для этого автопереводчика недостаточно.
- Чем могу помочь? – терпеливо спросил Дин.
- Я тебе оставлю координаты на поверхности планеты, - ответила старшая, - постарайся посмотреть, не происходило ли чего интересного в этих местах в истории планеты. Что-то в открытом публичном доступе, разумеется. В номерах ведь есть информационные терминалы?
- Есть, - кивнул Дин, - а если вы будете так добры, и перечислите мне аванс в империалах по курсу, то я смогу купить мобильный коммуникатор со спутниковым доступом. Они дороже обычных, но тогда мы сможем обращаться к сети во время экскурсии, вне городов.
- Я сделаю это, - кивнула старшая, и начала подниматься, очевидно, считая, что разговор закончен.
- Подождите! Можно вопрос? – Дин сам не ожидал решиться на это, но решился, возможно, потому что визит старшей носил доверительный характер. Ведь всё, о чём она говорила, можно было легко обсудить по внутренней связи отеля, но она предпочла явиться лично.
- Да, - лаконично ответила старшая, не вставая.
- Почему вы не переночевали в корабле? У вас ведь наверняка там и места полно, и условия хорошие! К чему этот костёр у реки?
Старшая надолго замолчала. У Дина похолодело в груди – он решил, что своим неуёмным любопытством испортил такую отличную возможность решить значительную часть задач, которые перед ним стояли.
- А ты молодец, - наконец, произнесла старшая; Дину показалось, что даже голос из автопереводчика зазвучал как-то по-иному. Более уважительно, что ли, - конечно, мы не собирались ночевать у реки. Спускаясь возле интересующей нас точки, мы засекли несколько единичных сигнатур людей. Мы хотели выйти на неофициальный единичный контакт с местными жителями, который бы не грозил дипломатическими осложнениями. Мы искали проводника. Ты показался нам самой подходящей кандидатурой.
- Можно спросить, почему?
- Можно, - кивнула старшая, - потому что ты единственный был совсем один.
- Для чего вы на самом деле здесь? – Дин понимал, что переходит все рамки – но, единожды рискнув, он уже не мог остановиться.
- Как я и сказала – мы туристы, - спокойно ответила старшая, - изучаем древности.
- Ясно, - кивнул Дин, потом подумал пару секунд, и добавил, - извините.
- Тебе не за что извиняться, - спокойно ответила старшая, - если тебе правда интересно, я могу попробовать объяснить. Это не тайна. Но не обещаю, что будет просто.
- Мне очень интересно! – ответил Дин.
- Ты, должно быть, знаком с парадоксом молчащих галактик, - начал старшая.
Дин кивнул. Это проходят ещё в средних классах. Несмотря на существование предела (или зоны) Лолли – расстояния, на котором теоретически возможно сфокусировать выход червоточины с необходимой точностью – есть способы попытаться установить связь, не прибегая к физическим перелётам. Нефокусированные лучи Торсона, могут распространяться в пятимерном пространстве, можно направить на куда более значительное расстояние, охватывающее как минимум сверхскопление… но никаких межгалактических передач до сих пор не было зафиксировано.
- Конечно, - кивнул Дин, - главный аргумент креацианистов. Кроме уже, практически доказанной теории единого происхождения жизни.
- Верно, - ответила старшая, - мы уже привыкли считать, что одни во Вселенной. А ты слышал о гипотезе Большой заморозки?
- Нет… - честно ответил Дин.
Автопереводчик старшей довольно натурально изобразил глубокий печальный выдох.
- Она не слишком популярна, - сказала пришелица, - особенно среди рас, ведущих активную экспансионистскую политику. Вроде вашей Империи.
- Мы не ведём экспансионистскую политику! – возмутился Дин, - мы защищаем наше исконное пространство!
- Сама история этой планеты противоречит твоим словам, - мягко сказала старшая.
- Это человеческий мир! – так же горячо возразил Дин, - это другое!
- Но не суть, - продолжала старшая, - понимаешь, какая ситуация… мы настолько привыкли жить в наших реалиях, что давно перестали себе отдавать отчет в том, что все галактические цивилизации глубоко архаичны по своей сути.
- Не понимаю, - сказал Дин, нахмурив брови.
- Я предупреждала, это будет не просто понять. Очень сложно исследовать феномен, когда ты сам находишься внутри феномена. Наша галактика огромна. Миллионы миров и рас. Политические союзы и государства, охватывающие огромные пространства! Но мы все пользуемся одними технологиями. Прошло уже около стандартного цикла – одного оборота Галактики вокруг центральной черной дыры – когда в последний раз войны велись с применением принципиально новых технологий! С тех пор совершенствуется только стратегия, тактика и политика… посмотри вот на это, - старшая извлекла откуда-то из складок одежды пангалактическую ноту, точно такую же, как у Дина, и продемонстрировала ему, - это безусловная ценность на всём обитаемом пространстве. Ты можешь улететь за сотни световых лет. Можешь даже прилететь в мой мир. И там эта нота тоже будет иметь ценность. А ведь она построена всего лишь на принципе, что ресурсы, которые требуется для создания кваркового узора, превосходят ценность самой ноты. И до сих пор не нашлось ни одного способа преодолеть это ограничение! Просто за счёт развития технологий? Тебе не кажется это странным?
- Нет… - Дин настороженно покачал головой, - а должно? Теорию Границы познаний у нас тоже изучают в гимназиях, если что…
- Верно, - ответила старшая, - изучают. Но это даже не теория. Это гипотеза. На наш взгляд, глубоко неверная. Насколько хорошо ты знаешь историю?
- По основным человеческим мирам – вплоть до первых космических поселений! – гордо ответил Дин; он всегда считал, что история – это его конёк. Не зная историю, невозможно стать грамотным военным.
- А раньше? До выхода в космос? – спросила старшая.
- Ну, в рамках базовых биологических знаний… теория конвергентной эволюции, - чуть менее уверенно пробормотал Дин.
- А между появлением разума и выходом в космос? Известный период? – настаивала пришелица.
Дин вдруг понял, что действительно, этот период как-то остался вне зоны внимания. В учебниках были какие-то отрывочные сведения по ряду крупных планет. И упоминание отдельных курьёзов, вроде ядерных войн на взаимное уничтожение участвующих сторон. И только. Безо всякой системы.
