— Думаешь, все настолько плохо?
— Плохо? Хорошо!
— Хм, следуя распространенным клише, в этом месте ты должен разразиться зловещим смехом.
— Не смотри на меня, как на третьесортного злодея. Не я подливаю топливо в этот костер.
— Но ты не прочь погреть руки у пламени.
— А почему нет? — искренне удивился Марк. — Возлюби ближнего своего. Многие почему-то видят в этой древней мантре только «возлюби ближнего», а ключевое слово здесь «своего». Своего, не чужого! Какое мне дело до обитателей Центральных миров? Если они хотят сдохнуть за сверхприбыли трансгалактических корпораций или амбиции политических лидеров, то вперед. Если я могу использовать это для усиления дома Фобос, я это использую. Интересы дома для меня важней сотни тысяч жизней незнакомых мне людей где-то там, — он неопределенно поводил рукой в воздухе.
— А ты не боишься, что война рано или поздно доберется до Пространства Благородных домов и Гемины?
— Мы далекая, периферия. У нас своя песочница. Сначала всем будет не до нас, а затем им точно будет не до нас.
Некоторые вещи не стоит открывать даже Джи. Наличие в системе Гемина представительства «Арборвитэ» во главе с самим Джодоком Дойлом делает дом Фобос если не первоочередной, то весьма возможной целью. В секретность проекта он уже давно не верил. Если что-то пронюхал Северов, то где гарантия, что тайна остается тайной? Остается готовиться. Аккуратно избавляться от цепей, которыми корпорация надеется удержать клона в повиновении. Укреплять флот. Умирать во имя интересов корпорации он не собирается.
Гипноустановка на самоубийство при получении определенного кода. Капсула с нейротоксином. Самый доверенный из людей Дойла в его ближайшем окружении. Известные, и еще большее количество неизвестных шпионов. Так много цепей. Но они не смогут его удержать. Никто не сможет! Он не будет марионеткой! Нет, не будет.
— И все-таки штурмовые скафы — это как-то мелко, — решила Джи.
— Я купил несколько лицензий на производство оружия. Второй по прибыльности бизнес после рабов и наркотиков.
— А о перепродаже кораблей ты не думал?
— Все боевые корабли раскуплены. Нет ни одного открытого лота. А свои я не продам.
— Зачем тебе боевые корабли? — удивилась Джи. — Ищи торговцев! Сейчас… — задумалась она и, ударив пальцем по губам, продолжила: — Малый грузовик тип «D-501» в Пространстве Благородных домов их полно. Да и вольные торговцы очень его любят.
— Смысл?
— Четыре ангара, способные обслуживать четыре тяжелых грузовых челнока за раз! Возможность посадки и взлета с любой планеты «жилого» класса. Солдат мало вооружить, их еще надо доставить на театр боевых действий. Минимальная переделка, и вместо грузовика у тебя легкий десантный транспорт, способный вместить полторы-две тысячи твоих любимых штурмовиков.
— Хм-м, — многозначительно выдал Марк, составляя поисковый запрос.
Похоже, ему предстоит еще один визит торговый дом и новые траты. Кредиты утекают словно песок, но время бежит еще быстрей. И его, в отличие от кредитов, уже не вернешь.
Позабытая Джи недовольно боднула его лбом в шею.
— И где признание моей гениальности?
— Доберись до Гемины будет тебе признание, — проворчал Марк в ответ, не отрывая взгляд от голоэкрана.
Настроение у него резко испортилось. Сколько времени он потратил на убеждения и уговоры, все впустую. Хотя верность Джи соратницам по несчастью импонирует. Редко кто откажется от стопроцентного шанса на спасение ради других. Пусть она будет так же верна и ему. Только ради этого стоит рискнуть.
Одним плавным движением перекатившись к краю большой кровати, Джи свесила ноги и потянулась. Марк против воли прилип взглядом к подтянутой поджарой фигурке девушки. Ни грамма лишнего жира, сгусток энергии и мышц.
— Тебе пора?
Вместо ответа она только кивнула и молча ускользнула в душ. Несмотря на всю показную веселость в ней чувствовалась внутренняя напряженность. Мало кто радуется возвращению на рабский уровень.
Пока она мылась, Марк аккуратно выкладывал на одеяло последнюю партию затребованных для побега вещей. На искусственном шелке дожидались своего часа три тонких браслета-коммуникатора и промаркированный красными знаками опасности тюбик с термопастой.
Как мало оказывается нужно для организации побега рабов.
Хлопнула дверь. Не обращая внимание на мокрые следы, закутанная в теплое махровое полотенце Джи деловито изучила предложенные предметы.
— Уровень доступа прежний?
— Начальный служебный, — кивнул Марк. Перехватив ее левую руку, он застегнул на ее предплечье браслет коммуникатора. — Твердо решила остаться?
Мягко, но настойчиво высвободившись, Джи надела два оставшихся коммуникатора, прикрепив с помощью последнего еще и тюбик с термопастой.
— Не волнуйся, Тигра. Все будет тип-топ.
— Твой выбор, твоя ответственность, — криво усмехнулся он. — Жду тебя в Гемине.
— Не скучай без меня.
Наблюдая за тем, как она уходит, на короткий миг им овладел соблазн разрядить ей в спину в разряд парализатора. Скрутить подругу, доставить на корабль… Рука так и тянется.
Нельзя. Не простит. Такой характер. А с другим характером была бы другая Джи. А нужна бы ему была другая Джи?
Двери номера разъехались в разные стороны, а затем захлопнулись, разделяя двоих. Возможно, что навсегда.
Некоторое время Марк сидел, молча буравя дверь взглядом. Затем вскинулся и деловито развернул голоэкран с так и не убранным поисковым запросом.
— Легкий десантный транспорт значит… — задумчиво пробормотал он, поглаживая тонкий высокотехнологичный браслет. — Такая голова просто обязана выжить.
Быстро отыскав нужный контакт, он вдавил кнопку вызова.
— Псих, ты еще адекватен?
— Малыш, я всегда НЕадеватен, — отозвался из динамиков веселый голос. — Мог бы и привыкнуть.
— Загляни ко мне. Есть один вопрос.
— Вопросы, всегда одни вопросы. Нет, чтобы сказать, зайди ко мне у меня бухло и шлюхи… Сейчас буду. Пять минут!
Псих сумел уложиться всего в две. Когда бывший пират появился на пороге его апартаментов, от него разило алкоголем, женскими духами и, к удивлению Марка, явно дорогим табаком. Не сигаретами с синтетической отравой, а именно табаком, их запах легко различить.
Надоевшая маска была небрежно закреплена на его лбу, да еще и перевернута вверх ногами. Длинные заячьи уши Псих просто оторвал.
— Чего звал, твоя надоедливость?
— Ты можешь быстро найти на станции людей, готовых устроить в нужное время несколько диверсий. Нужно будет немного занять службу безопасности станции.
— Ссориться с халифатцами? И это меня называют психом. За какими демонами тебе это нужно?
— А если речь идет о помощи одной нашей общей знакомой?
— Какие у нас с тобой могут быть общие знакомые?
— Любит отзываться на первую букву имени.
— Джи жива? — с Психа тут же слетела вся напускная веселость. Он стал серьезен и собран, словно с него слетела привычная маска. — И ты все это время молчал? Где она?
— В отстойнике на рабских уровнях.
— Выкупить?
— Отказалась. Влипла в какой-то заговор. Рабы восстание готовят.
— Следовало догадаться, это же Джи, — хмыкнул Ларсен. — Понятно, кому ушли коммуникаторы. Так… — он судорожно потер лоб. Помассировал виски. — Когда?
— Дней через десять после нашего отлета.
— Так… — вторично повторил он и начал рассуждать вслух: — Придется поднять старые связи. Кто-то должен остаться. Засвечусь, конечно, но плевать. Эта девчонка мне как сестра.
— Значит, возможно?
— Да. Но стоить будет дорого и мне придется остаться на станции, проследить.
— Исключено! — отрезал Марк. — Слишком опасно. И так рискуем войной с Халифатом.
Некоторое время они бодались взглядами. Марку даже стало казаться, что сейчас Псих все бросит и уйдет спасать Джи в одиночку. Он может. Кличка обязывает.
— Хорошо, — неожиданно сдал назад бывший пират. — Но это будет еще дороже.
