– И все ждут, сдохнет кот Тары или нет…
– Или твоя девка, – высказался помощник, а потом уже грустным голосом добавил, – Или ты…
Тииза прервал сигнал входящего вызова на коммутаторе Мирха.
– Да, – отрывисто бросил капитан.
– Я иметь новость, – проскрежетал насекомоид.
– Кот, все-таки сдох? – спросил Тииз, а Эли нахмурилась.
– Живучий кот сбегать, – трагично поведал док.
– Лучшее известие за сегодня, – выдохнул капитан.
– Но я его найти, – Уших воинственно потряс топориком. – Я отрубить у него образцы. – И многообещающе отключился.
– Я старший на станции офицер, – поставил точку в споре Мирх, – И ты останешься здесь – это приказ. – Инженер досадливо крякнул, отстегивая шлем, – Я сам осмотрю груз... – теперь уже ему на плечо легкая рука.
– Мы осмотрим, – произнесла Тень.
– Нет.
– Что? Я свою дозу уже схлопотала, и антидот получила, пусть все это будет не зря…
– Ишь чего удумала, поперек батьки в ядерный реактор лезть, – покачал головой Рэм.
– Но…
– Нет, тобой я рисковать не буду. И этот разговор окончен, не заставляй меня тебе приказывать, –Мирх видел, как в зеленых глазах девушки сперва появляется удивление, потом недоверие и, наконец, обида. Она от него не ожидала. Мало того, судя по лицу Тииза, никто не ожидал, ибо все думали, что прекрасная цветочница может вить веревки из капитана службы безопасности. И ведь могла, но не в этом случае. Она сама сказала, что свою дозу радиации уже схлопотала. Хватит.
– Все. Я пошел. Если не вернусь…
– Считать тебя верующим пацифистом? – уточнил Тииз.
– Считать меня неверующим экзорцистом. Если понадобиться, изгоню со станции. – Капитан обернулся, – Если не вернусь, Рэм за старшего, ясно?
Они не ответили, и он счел это хорошим признаком, молчаливые они вообще нравились ему больше.
В грузовом отсеке мирно гудели охладители, отсчитывали время автоматические таймеры в камерах хранения, иногда мигали продолговатые лампы, наводившие Мирха на мысли о больнице. Отсек делился на площадки,маркированные разными цветами и буквенными кодами. Согласно документации, груз оставленный Аргусом находился в синем секторе площадка AC. Капитан быстро миновал сектор с рефрижераторами и наполненные газами кубы, свернул у высоких оббитых изоляционным слоем ящиков, груз с Трагетты, скорей всего энергетически нестабильный, иостановился напротив площадки Товарищества.
Почтовый катер много чего привез на станцию, в том числе пояс из собачьей шерсти и «женское белье мужских размеров», о коем капитан старался и не думать. Ящики, свертки, контейнеры со знаком радиационной опасности. Но знакомой опасности. Тот же Лин заказывает для бара такую бормотуху, что та иногда даже светится в темноте, но вот излучения пояса астероидов до сих пор не было…
Без точного указания и цветовой маркировки можно было бы бродить здесь часами и размахивать дозиметром. Мирх обогнул вытянутый похожий на гроб ящик и замер, а потом выругался. Подумал и добавил еще. Стало чуть легче. Запищал коммутатор.
– Кэп, ты в порядке? – спросил Тииз.
– В полном. Но это ненадолго.
– Не тяни, что там? – подключился к беседе Рэм.
– Смотрите сами, – бывший космодесантник повернул коммутатор к грузу.
К грузу, который почтовый катер притащил на Коробочку. Поврежденный, исцарапанный контейнер в двух местах треснул, но эти трещины кто-то заботливо залил моноклем…
Коммутатор Мирха издал тревожный сигнал, реагируя на повышение радиационного фона, на экране появилась постоянно растущая шкала.
– Украденный груз йелонцев, – констатировал капитан службы безопасности, глядя на переливающийся всеми красками радуги оттиск копыта на боку контейнера. Радио метка, по ней олени найдут свое имущество где угодно. – Помните извещение галапатруля о краже?
– Аргус дурак, – в сердцах сказал Рэм, – Сам подставился и нас подставил.
– Думаете, он был в сговоре с налетчиками? – предположил Тииз.
– Не настолько дурак, – вздохнул капитан, – Налетчики увели у копытных груз и нырнули в пояс самоубийц. И теперь наверняка украшают своими внутренностями один из астероидов. Груз… груз могло выбросить. Должно было выбросить, ибо другой причины, почему он здесь, я придумать не могу.
– Выбросило, а пролетавший мимо Аргус подобрал. Очень на него похоже, – помощник скривился.
– Но ему на хвост сели рогатые, – предположил Рэм.
– Он стыкуется к Коробочке, олени не отстают. Пилот в панике, ибо в воровстве обвинят не только его, а все Товарищество. А чтобы избежать этого придется сознаваться в нарушении должностной инструкции. Шутка ли, он подобрал непонятно какую коробку в открытом космосе, а если бы там были яйца Чужого?
– Бедный Чужой, – хмыкнул Тииз.
– И если он сознается, Товарищество устроит проверку всех его полетов, сравнит записи с черного ящика с документами, – голос Рэма был грустным.
– И всплывет такое, что хватит на пару сроков в Галактическом исправительном институте, где он загнется уже после первой пары…
– Сокамерников, – закончил помощник, – Куда ни кинь, всюду, клин.
– Он оставил груз у нас и стартанул, даже не разогнав двигатели.
– Но от копытных не ушел, – резюмировал Рэм и спросил, – Что делать будем?
– Сможешь открыть аварийный люк?
– Конечно, а зачем тебе….
– Выкинем эту пакость из грузового отсека. Пусть йелонцы ловят, раз он им так дорог. Ловят и убираются.
– Аварийный выброс? – деловито уточнил Рэм, склоняясь к табло «взламывателя».
– Инициируешь?
– Легко, вся эта станция, дешевый детский конструктор, я могу отстрелить любой модуль. Или разгерметизировать, – деловито ответил инженер, – Отойди-ка, кэп, за синюю линию…
– Серьезно? И что это так легко, да? – спросил Тииз, – Взять и инициировать сброс модуля? – он присвистнут, – Рэм, если у тебя будут ко мне какие-то претензии, ты это… приходи, посидим, поговорим… А то сразу сброс модуля.
– Это предусмотрено на случай аварийных ситуаций, когда станция прикажет долго жить, и решит прихватить нас с тобой за компанию. Модули отстреливаются в космос и издают сигналы SOS на всех частотах.
– Ну, ты меня успокоил. До дрожи в коленях.
– Кэп, готов?
– Подарки и заказы жалко, – к беседе присоединилась Эли.
– Они все равно радиоактивны, – ответил бывший десантник, надевая респиратор, – Надеюсь рогатым понравиться «невеста по почте» и набор «Юный дезинфектор» от нашего дока. Готов, Рэм.
– Три, два, один… – инженер нажал красную кнопку на взламывателе и…
В ушах у Мирха засвистело.
– Внимание! Разгерметизация грузового модуля АС-синий-блок. Внимание! Разгерметизация грузового модуля АС-синий-блок! – известила их ИЖКа, – Персоналу срочно покинуть помещение.
– Персонал, ты там как? Покинул? – спросил его помощник.
– Персоналу срочно покинуть помещение, Персоналу срочно покинуть помещение. – повторила система.
– Покинул. Конец связи.
Мирх отключил комм, наблюдая, как перед ним, ровно по синей линии опускается прозрачная перегородка, как с тихим чмокающим звуком, она присасывается к полу, врастая в нее так, что придется срезать лазером. Бесшумно сработали магнитные замки, медленно, словно в документальном кино, внешняя стенка отсека раскрылась, как диковинный цветок в лавке у Эли. Воздух на миг помутнел, и с тихим свистом исчез, поглощенный всегда голодным вакуумом космоса. Створки распахнулись полностью, и чернильная ночь, что окружала Коробочку, словно гигантский пылесос втянула в себя с десяток свертков, три биоконтейнера, ящик похожий на гроб, изломанный и покореженный груз Аргуса, опломбированные Товариществом почтовые посылки из телемагазинов. Несколько секунд исиний отсек площадки АС был девственно чист.
– Генеральная уборка, – прокомментировал Мирх, развернулся и коснулся сенс панели.
Перегородка загудела, но не отъехала.
– Внимание, отсек изолирован. Внимание, отсек изолирован. Доступ закрыт. Доступ закрыт, доступ за…
